近代诗人之善言潮者，无如龚定庵，像“佛言劫火遇皆销，何物千年怒若潮?”“秋心如海复如潮”等皆以潮水譬喻心绪。我则另由海洋思维的路子，拟思潮于海潮，曾出版《汉代思潮》《唐代思潮》《晚明思潮》《近代思潮与人物》等。
潮
潮，是水的运动状态，有涨有退。
为何朝夕有潮?古人说是星斗的作用，如《春秋·元命苞》说“牛女为江潮。”现代科学解释只说是太阳月亮的缘故。
中国天学是星斗的体系，现代西方只说太阳系。故谓潮是将海在月球引力作用下产生的周期性运动。
这种自然现象，用在人文含义上，就是时尚的意思，有“潮平两岸阔，风正一帆悬”那种“正当时”的感觉。因此凡说某个人比较时尚，就说他很潮。
汐
但是，这样理解潮，可能更多的是说汐。潮水晚涨，称为汐，“春潮带雨晚来急”者是也。
因为潮汐是每天起落动荡的，宛如时尚。我们现在说的潮流、新潮，即是这个意思。
1918年，傅斯年、罗家伦、顾颉刚等人成立了北京大学第一个学生社团：新潮社。与《新青年》枹鼓相应。此后，叫做新潮流的刊物、政团不计其数，可算是近百年最热门的词汇之一(连台湾民进党最大的派系都叫做新潮流)。
新潮与西潮
而所谓新潮，在现代语境中，大家都知道它指的就是“西潮”。因为新跟旧是相对的，西方思想、文化、事物相对于中国老传统，皆为时尚新衣。北大校长蒋梦麟后来就直接写了一本畅销书：《西潮》。
其实，潮讲的是水的动态状况，故《说文》说“潮，水朝宗于海。”万水朝宗，即是水的一种运动状态。而这又是一种大运动，非一朝一夕之潮汐可比。
潮汐，由于是日月星辰之牵引，故其运动是表面的，是波、是浪。看来“春江潮水连海平”，却只是“潋滟随波千万里”而已，水之本体固未动也。
那么，什么是水体之动呢?陆地之水，万水朝宗，皆汇于海;海水也动，以洋流的方式，大动特动。
大洋流：暖流与寒流
洋流随风而动。在北半球，洋流围绕副热带高气压作顺时针方向流动，在南半球作逆时针方向流动。东西方向流动的洋流遇到大陆地，便向南北分流，向高纬度流去的是暖流，向低纬度流去的是寒流。
跟我们关系最密切的是两个，一是日本暖流，又叫“黑潮”。起于菲律宾的吕宋岛以东，流经台湾一带，到日本以东与北太平洋暖流相接。第二个是千岛寒流，又称亲潮。源于白令海区，自堪察加半岛沿千岛群岛南下。
这些洋流象是大海的动脉，海面上看不出什么，它却在内里平稳而恒常的大动特动。
其运动，量甚巨大，非潮汐可比。例如墨西哥湾流的流量从哈特勒斯角往下游处，流量竟相当于全世界河流流量总和的120倍。
可是这么庞大的运动却又远比潮汐安静，在大海内部不动声色的运行着。全球气候、海陆生态、渔产，乃至一切人类活动，其实都深受其影响。
潮流思想史
因此，潮流一词，若说有什么思想史意义，就是它本来兼含日日新、时时新的潮汐，和潜流暗动的大洋流两个面向。可是过去只从时尚新潮这一面来理解潮流，显然甚是偏颇。
目前我们讲晚清以来的思想，都认为是受西方之刺激后，逐渐由排斥、融合(洋务运动及中体西用等)到接受的过程。这个过程，是对中国传统的逐步背离，渐趋于欧化(或称为现代化)。
如此说新潮，虽举出过无数个例子，证据也充斥在我们身边或身上(食衣住行)，但终究讲的只是潮汐之潮。
一百多年来，日升月沉、潮起潮落，变了言说、换了花式、改了政权、修了口号，调来整去、反覆折腾，把西潮学了个遍，好像什么都变了。可是说到许多人际关系、家庭伦理、思维方式、语言习惯、价值信仰、饮食口味等等，你必然又会发现：中国人毕竟跟老外还不一样。
潮来潮去，而海之本体，到底动了没?
有些时候，我们把新潮看成时势，认为这是大势所趋，不可抵抗，也不会逆转。
例如从晚清到五四，常被看做是古典语言体系逐渐瓦解的大趋势。传统的文言文系统，随着支撑它的科举制度之崩溃，以及革命形势的需要(宣传、启迪民智等等)，逐步白话化，而趋近于西欧的语、文合一状态。
所以我们可以看到梁启超的“小说界革命” “新民丛报体”，他与谭嗣同等人推动的“诗界革命”，裘廷梁、汪赞卿等人办的无锡白话学会、发行《中国官音白话报》等白话报刊等现象，一直到五四。
然而到底这是趋势，还是复古才是?
诗，清朝乾嘉时期袁枚、赵翼、蒋心余等人，还较为浅易。同治以后，则不论是王闿运所代表的湖湘派，专学六朝;抑或曾国藩所开启，而经陈三立、陈宝琛、郑孝胥、沈曾植、林旭等人所发扬的宋诗风气，都远较乾嘉艰僻。
词，王鹏运、朱彊村、郑文焯等人，也发展出一种接近南宋的词风。寻幽凿险，讲究“重、拙、大”。
文章方面。自魏源、龚自珍以降，文章都不是平实，而是奇怪与艰涩，佶屈聱牙。而在这种趋向之中，居然还有骈文的复兴，以及魏晋文章之复兴。
书法嘛，碑刻的书风，到康有为而发展成一个庞大的理论体系。力贬唐以下书风，而上溯南北朝，表现出一种“艰难的美”。
整体学术，魏源《刘礼部遗书序》也讲得很清楚：“今日复古之要，由诂训声音以进于东京典章制度，此齐一变至于鲁也。由典章制度以进于西汉微言大义，贯经术政事文章为一，此鲁一变至道也”。所以他称赞龚定庵，就因龚能复古，做学问须“大则复于古，古则复于本”。
换言之，在我们认为时代愈趋新潮之际，其实存在着一个完全相反的趋向：传统愈来愈巩固，且还不断在深化。
就如当时的戏一样。学自西方的新戏、文明戏，声势浩大的被引入了。看来是打倒“野蛮的旧戏”了，可是这时旧戏最辉煌的时代才刚刚到来，生旦几大流派一时俱起，爨演争锋，甚至风靡到世界(如梅兰芳之巡演于美、苏、日本)。
故而，这两种趋势，首先就不能仅说其一，而假装没看到另一面。其次，还要分辨分辨哪个更主要。
时尚的思想性
新潮乃是变来变去的时尚，光鲜亮丽。但若要谈思想，则时尚能有什么思想性?
时尚会不断介绍思想，但绝不能让思想真住进你的脑子，否则时尚就进行不下去了。所以那是波、是浪花，琐碎却闪耀着钻石般的光，还带上一些枯枝败叶、浮沫、砂石和垃圾。
钻石般的光总是诱人的，有的人谈思想史，也以为就该看见每个时代的这些闪光点。如胡适《中国古代哲学史》即说哲学史之任务，首在“明变”。
这不是哲学史的任务，是时尚观察者的。观乎海者则不然，既要看钱塘潮，更要观大洋流，看变来变去的时尚之外，这个社会还有哪些比较定得住的东西，那才是常经大本。大洋流当然也动，但是深沈稳定的动，并不受潮汐影响。若说时代的动向，这才是，而非朝生夕死、变来变去的时尚碎花。
例如魏晋出现清谈，佛教也传进来了，时尚观察家讲思想史就都说这些。明变呀，兴奋呀，大谈特谈!其实这只是浪花，“变”不在这儿。
魏晋的清谈，到东晋就受到大批判，改重“名教”;佛教短期跟老庄掺和了一阵，也融入儒家解经的大流中去了，大规模学《周易》解《周易》。
故大流是什么?是东汉以来的经学礼法。士族社会靠这个建立、学术思想依这个发展。不知此大流，讲思想史哲学史，当然就脉络不清，只能逐潮拾贝，高举螺壳说大海。
脉络
脉络，就是大洋流的隐喻。人的头面，追逐时尚，日日打理，变化万千，不行还可以整容。肢体也可削骨截肢，五脏六腑亦不难改换。唯独这人身上气血流动运行的经络，抽不掉、拔不出、换不了，只能以针、灸、探、刺而知其意，以身体痺、麻、瘫、病而感其能。
治学，知历史之脉络，也是这样的。把不着脉、诊不对经络，只好把人治死了。
学术弄潮儿
在我看，近代讲思想史的先生们，大多就是这等庸医。故把中国思想讲得经络错乱、面目扭曲。
像胡适那本书，原是他的博士论文《中国古代哲学方法之进化史》。以当时时髦的进化论为脉络，大谈孔子如何比老子进化、庄子墨子等人又如何发展了生物进化论。这不是经络完全搞错了吗?依此为之，仅能成为一册植物人制造手册吧!
冯友兰《中国哲学史》用的则是更时髦的新实在论(neo-realism)。此派理论流行于二十世纪初。不赞成唯心论，并把柏拉图式的讲法引进来，说理念或共相也和物理对象一样是独立的实在。世界的最根本的存在既不是物质也不是心，而是中性实体、中性物。
所以冯先生也说“理”在逻辑上先于实际的物。例如“方”本身就是理。 “实际底方底物”一定要依照“方”这个理而不能逃。我们言语中的普通名词如“人”“马”等、普通形容词如“红”方”等所代表的，都是理，都是客观的有。
这样的“理”，很类似于柏拉图的理念(idea)和亚里士多德的形式(eidos)。
可是冯先生又说“气”并不是一种物质实体“气”本身没有什么性质。由于性质须依照“理”而有，而气并没这个理，因此我们并不能规定“气”是什么。“气”既“无名”，故被称为“无极”。
这样讲我国宋明理学家说的“理气”“无极”，你以为如何?看得会不会精神错乱?
进化论、新实在论等等，本身就是那个时代的新潮，胡先生冯先生是依附于这些新潮的弄潮儿，故在当时都成了时尚模特，领一代之风骚。
但时尚也者，过时即不尚也！思想以及思想的脉络，不在这些浪花上，需从内里的洋流中求之。
