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再聪明的人还有自己想不到的时候。刘西昌算盘打得震天的响，觉得自己的所有做法都合理合法，他不是给公社的领导们出难题，他是为了大家寻求公道，找一个公平合理的解决办法。但是强中更有强中手，自从张文书找顾老汉谈过话后，事情的发展轨迹被迅速改变了。
有天晌午，社员们收工不久。村子里传了一种特别不和谐的叫骂声，顾老汉站在刘西昌家硷畔大声叫骂：“刘西昌龟儿子，你这个老畜生！你给爷爷出来。一点小事儿，你跟爷爷过不去。你看爷爷今天跟你有完没完？瞎怂，一辈子你欺负人，吃了你几棵烂菜，你揪住我们不放，把我们一道庄的人往死啃！”他甩着手里的一条绳子喊叫，“你不是要遭人命吗？爷爷先来跟你拼老命。爷爷孤家寡人，黄土拥到脖子上了，还怕你龟子孙不成？”
好多人跑出来看热闹。刘景凡本来想出去劝解一下，后来一想不对，顾老汉不是冲村里来的，专门找刘西昌拼命，这里边有门道。便改变了主意，在院子里站着不动，暗地观火。
刘西昌在窑洞里任其叫骂，让老婆出门挡驾：“死老汉，你平白无故来我家骂仗，谁惹你了？”
顾老汉喷着唾沫星子叫喊：“龟儿子，你不是要遭人命吗？爷爷给你送上门来了！”
刘西昌没办法，只好硬着头皮出去。他说老汉：“你走错门了吧。我跟你无冤无仇的，你到我家里来辱骂我，有点儿过分了吧！”
顾老汉继续骂：“我自己送上门来了。动手吧，看你怎么摆正（弄死）爷爷？我还不相信呢，共产党的太阳在天上挂着，你敢跟我五保户过不去？我还怕你不成！你不动手，爷爷就动手了！”说着，顾老汉冲进院子，在大梨树底下顺手一抛，将绳子挂在了梨树枝子上，然后迅速的打了个活络结，又将刘西昌平常坐的板凳拉过来，站上去，大声的朝众人喊：“你们都看着，明年的今日就是我老汉的忌日，记得给我烧两张纸！”迅速将脖子一伸，挂在了绳子上，然后一脚踢翻了凳子。
围观的人大惊失色，一时不知道如何是好。刘西昌被吓蒙了。他老婆连忙喊：“快救人，出人命了！顾老汉上吊了！”
众人这才反应过来，七手八脚把顾老汉解下来。
老汉已经翻白眼了，好像一口气憋住了，出不来。躺在地上两只脚乱颤。任世成见状，赶忙过去，两只手在老汉的胸部反复按压，老汉这才吐出一口气来。
还好，人没死。刘西昌没见过这种场面，吓得脸色发白，嘴唇哆嗦的强词夺理：“你，你不敢这样，有话好说……”
顾老汉这条绳子，改变了事情发展的走向，得到一石三鸟的效果。麻子沟不用再为社员们抢菜负责了。刘家庄人也觉得，为几棵菜闹人命，不值！牛书记也没必要派工作组去麻子沟。这事也让刘景凡开始反思，从能力上来说，他真的不是刘西昌的对手。他当了这么长时间的支部书记，从来都是被刘西昌压着揉搓。早先的事不说，这次败在刘西昌手下根本的原因只有一个，懒政。他只认一个办法，稀泥抹光墙，认准这是处理民间纠纷的唯一办法，发现问题的苗头没有及时补救，不懂得稀泥有时候会从墙上掉下来。自己工作的确没做到位。关键时候，是顾老汉舍身为大家解了困。他想，和牛书记说一说，竞选支部书记时，提名任世成，队长换成刘西昌。他和牛书记讲了这个想法。
牛书记说事情的全部过程他已经了解了，要吸取教训，该干的事情要及时处理。不要因为这么一件事就垂头丧气。最近县里也传回来消息，说抢菜事件公社看着处理，只要把群众安抚住了就行了，下一步是保证搞好秋收。按中央要求，粮食是重中之重。你们村今年工作做的扎实，可能会取得大丰收，要看到的自己的成绩，不要为这一点风吹草动就动摇信心。刘西昌这个人情绪不稳定，能办好事，也做坏事，有时候群众的眼睛也会被蒙蔽。牛书记一番话，让他的心情好了不少。往家走的路上，他突然想起了刘景行，也不知道刘景行一家在县城里情况如何，得抽空去探视一下。
当他第一眼看见刘景行的时候，全没有认出来。这个人从头到脚都变了模样。以前的光头，现在留了头发。以前破衣烂衫，现在穿得整整齐齐。而且脸也圆了，光了，显得比以前白净，好像也比以前也胖了一点。这真是，环境能改变人呀。他笑着说：“你不开口，我还认不出你来，变化真大呀！看来还是当城里人好。这两天遇上一些烦心事儿，没地儿去说，就想和你聊聊。有工夫的话，陪我待上半天。”
刘景凡说：“我这个工作说忙也忙，说不忙也不忙。哎，就是审计。白天干不完，晚上可以加班，不耽误工作。咱们是到外边去，还是到我家去？”
刘景凡问家里有人没有，要是没人，去家里。
刘景行说：“没人。韩雨去菜店上班了。大毛还上学呢。要不暑假你把他带回刘家庄去？待上一段时间。我问问他愿意不愿意？”
刘景凡说：“这容易。他愿意了，随时都能回去。”
就几步路，两人回到刘景行家里。刘景行沏了一壶茶，说：“有什么心里话，敞开说。村里的事我有些风闻，详细的情况不了解。牛书记最近情况还可以吧？”
刘景凡说：“可以是可以。大事没有，好像是多少有些心事，他不说，也不好问。我不想当支书了，有些灰心丧气。咱们庄目前遇到了一些问题，我来和你讨教。就当前这个坎，怎么往过迈？”随后他叙述了自从刘景行离开后，刘家庄发生的事情，一件一件的和刘景行说了。重点说了从菜园被抢，到眼下刘西昌的种种表现。
刘景行听后说：“那人就是条疯狗。对待他，我的办法只有一个，老拳对付！你跟他讲道理，他的道理比咱们稠，说不过他。”
刘景凡说：“你可能说对了。我们对他有点儿太仁慈了，放纵了他。他这个人太聪明了，见风使舵，领导都被他玩得团团转。要没有顾老汉帮忙，菜园事件也得不到解决。刘西昌一门心思谋划变天，夺权。我有心把权力交给他，又怕给社里造成麻烦。牛书记说不敢这么做。让他上台，我会死的更惨。那么张狂的人上了台，结果会怎么样，我们以前就领教过了。你在城里，各路消息也多。你说说。中央最近有什么新的消息没有？”
刘景行说：“这你应该比我懂得多呀。我这人不关心政治，也没注意到这些事情。城里边的也没见什么变化，人们该干什么就干什么。物资有点儿紧张，但还是能够运转。就我这里来说，豆腐坊，酒厂，正常运转。商店里边，该卖的东西还在卖。现在基本还是供给制。市民的粮食标准降了几斤，肉票从原来的每月每人一斤，降到了八两。粮票在黑市上升到了三毛钱，涨了一毛。看来还是粮食出问题了，大办粮食，不就是要勒紧裤腰带过日子吗？真实情况是油水少，大家就饿肚子，吃不饱但还不至于饿死。河南有个地方，大规模的死人。只是听说，没看见不能胡说，报纸也没有登。倒是看城里有不少南方人，河南人，包括安徽人，跑来找工作。讨饭的人也多，灾害之年，这也正常。何县长也太忙了，也没时间跟咱们在一起坐一坐。他可能知道的更多一点，你也不必太在意了。上头有新情况，一时半会也传达不到咱们这些偏远地区，看看人家怎么做依样画葫芦。撂挑子的事不必考虑，天无绝人之路，我还以为我要放一辈子羊，结果也就翻转了。我现在日子过得很好，说工资不高，比一般人高不少，加上韩雨还能挣一点，这日子过的比你们要好。以后遇到了困难，你尽管来找我，有我吃的就有你吃的。你可能想的多了，一个农民，少想着国家的事儿，想再多也没有意义，咱们也不能左右局面。看开点，人活一辈子也不过就是七八十岁，我们已经活过了多半辈子，把剩下的日子过好就行了。各人有各人的活法，刘西昌也没错，人家在寻找自己的出路。实在不行时，把手松一松。沙子捏在手里，越捏越少。”
刘景凡说：“道理是对着呢。可是，我从情感上的确是过不去。别看我当了书记，前半辈子我处处受着他的欺压。名义上我是书记，我说话等于放屁。他是红人，尤其是牛书记的红人。所以我是眼睁睁看着人家瞎胡搞，没办法，最后酿出苦果。过去的事儿咱就不说了，现在总觉得有一种正不压邪的感觉。我不是舍不得这个权力，让他掌权，我是不敢松手啊！”
刘景行长长地叹了一口气：“我理解你的心情。你是把自己绑在刘家庄的这辆车子上了，绑得太紧，没有边界感。刘家庄不是你的，也不是刘西昌的。刘家庄是大家的，如果大家真要选择刘西昌，那是大家的决定，你无需为这个事伤脑筋。我也是过来人，就好比选右派，人家都嘲笑我自己把自己选了个右派。我何尝不知道啊，那是形势所迫，我不当右派，别人选，还会选我。在那种场合下，吃柿子都挑软的捏，我地主成分，注定了帽子由我戴。争不争，结果都一样。让你当，没准你出去尿泡尿回来，你就是右派了。与其这样还不如自己跳出来，一不得罪人，二给大家做了好事。我对我的选择到现在也不后悔。这不到三年，国家政策就变了，我又回城了。而现在，当时有些逃脱了的同事也没比我好多少，有死了的，也有跳的过高，跌进去了。我也常想，国家现在就和那个小娃一样，说变脸就变脸。开始我不理解，后来我慢慢的想，这个变化也在情理之中。毛主席领着大家推翻了一个旧社会，旧制度推翻了，新制度建立中，确实需要摸索的，没有人能做到一贯正确到底。国家在进步当中，走弯路不可避免。就说刘西昌吧，他当时的做法有一部分是他自己的私欲膨胀，更多的是沿着国家的导向，在错误的道路上趾高气扬的奔跑。所以，你能怪他吗？不能！谁都可能犯这样那样的错。这是社会错误。社会错误来了，大家都是受害者，无人能幸免。如果你能想通这一点，我觉得你现在按部就班的往前走着，走一步算一步。到走错路的时候，再往回转也不晚。自己跳下船，救不了自己，反而会被水淹死？你好好想一想吧。”
刘景凡说：“听哥一席话，胜读万卷书。说得好，我没想到你脑子里有这么高深的学问。是的，我跳下水，淹死的不是船，肯定是我自己。国家没有烂包，我自己先烂包了，的确是没道理。行了，困惑了长时间的问题被你解决了。还有一件事儿。我也跟你说一下。你一家户口转走以后，就和刘家庄农业社没有了隶属关系。菜园子现在还给你保留着，种到秋底。自留地也是这样，种了半年了，眼看就要收了，给你充了公，对你不公平。我也跟社长们说了，人走了，情还在。到秋底，你忙，回不来的话，我帮你把粮食收割了。给你存起来。有机会回来的话，送给粮站换成粮票。社里这部分，按半年人口分配比例加工分给你兑现。我事先跟你说一下。”
刘景凡说：“没事，按你们的政策办事。我目前不愁吃，不愁喝，但是对一个当过农民的人来说，粮食还是很重要的。你家里有地方放的话，就放在你家里，替我保管着。我敢断定，今年即使丰收了，也可能是局部的。民国十八年那场灾害，前后拉扯了好几年才结束。这场灾害波及面太宽了，老天要修复，也要花不少时间。我判断明年的情况不会好。有粮除了救自己，关键时候还能救咱们刘家人。不管怎么样，咱们是一个祖先，血缘这个东西割不断。粮食不要换成粮票，有时候你拿着粮票可能也买不来粮食，防患于未然。我只是我个人想法和预测，不要和别人讲，说出去没好处。人家会说我造谣惑众，有其他目的。秋收后情况好的话，你给大家讲清楚，家户多藏粮，不敢为点蝇头小利，把多余的粮食拿到市场上卖。钱是一张纸，当不成饭吃。现在去食堂买碗面，也还要加二两粮票，没有粮票就得出高价。国家把粮食控制得这么紧，那就是说因为存在粮食问题。统购统销事实上就是让每个人都能吃到饭，不保证你能吃好。现在每月才有26斤的供应量，城里人，没有人敢放开肚皮吃饭。”
刘景凡说：“你说的对。估计今年秋天可能收不少粮食，这场雨后，庄稼长的一天一个样，完全看不出来春天受过灾。大麦地又种了荞麦和糜子，取得丰收是大概率的事情。只是，那天刘西昌说害怕有人来抢粮，搞得村里人心慌慌的。我估计大概不会发生这种事情。谁知道呢？现在这年头，按说抢菜也不应该发生。但还是发生了。”
刘景行说：“一般不会有恶性事件。政治高压下，有人铤而走险，那他是自己往枪口上撞，偷一点粮是可能的。粮食多了，偷就偷吧，别在乎那一星半点。他偷走也是吃了，也不会浪费。刘西昌危言耸听，是吓唬你们，讨好众人。你看清楚他的面目就行，不要为这个操心，要相信国家。”
哥俩聊得非常投机，没觉得韩雨下班回来。孩子也放学了，刘景凡问刘大毛愿不愿意跟他一起回去过暑假。
刘大毛说：“回不去，现在离放假还有一周时间，我要利用暑假时间学习，城里的课很难，要赶上人家。等成绩稳定了，再回去。”
刘景凡夸奖说：“大毛真长大了，懂得学习重要了，城里教育条件好，老师要求严，不回去也好。”
韩雨挽起袖子做饭，吩咐刘大毛去食堂里拿饭票买了两个菜和一些馒头，加上自己炒的两个菜，凑了一桌饭。刘景行从小柜里拿了一瓶酒，取了两个杯子，大家一边吃一边聊，大毛问：“育华说要来城里看看，二大再来时叫她也来，我们一起去交际处纪念馆看展览，去四•八陵园看，可大呢，有很高的纪念碑，还可以爬宝塔山看城市全景。”
刘景凡说：“好，等过几天放假了，我送她来，叫她在你家住几天。”
韩雨问：“听说菜园子出了点事？”
刘景凡说：“小事情，菜大部分恢复了。明年，你们的地就要收回了，你心疼不？”
韩雨笑着说：“没什么心疼的，我现在不缺菜，下班时买一点就够吃两天。城里生活还是方便。我们的那摊子事，幸亏有你照顾，要不，哪能过上这个好日子。”
刘景凡说，“一家人，咱们不说这话。”
晚上，刘景凡在刘景行的办公室下榻，两人接着说了半夜话，第二天早上饭后，刘景凡坐公交车返回擂鼓镇。
