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天气炎热，旱情持续，每到中午时分，长了半米多高的玉米，高粱叶子就开始打卷。任社长着急，地块大，又多在坡上，甚至山顶。河道里，水基本断流了，只有后庄泉水依然在向外流淌，给下方河道积存了一大片水潭。前些天大麦收了以后，他组织社员赶紧翻地，趁早在这块地里种下荞麦，糜子。如果有墒的话，也该出苗了。他去地里看了看，用手刨挖，大部分种子发芽了，等着雨水，往地面拱。抬头朝着天上看看，一丝云彩都没有，无风刮过，树叶不摇，鼻腔里永远有股焦躁味。如果，在十天内不降雨的话，秋季收成将会大受影响。村里人都说，今年大麦收成好，任社长功劳最大，没有他这颗活络的脑瓜子，提出那些奇思妙想，首先就保证不了麦苗齐，苗壮，没有这个前提，后来再努力也是白搭。但是，任社长现在比谁都焦虑。他知道，自己也就那点能耐，一点小聪明而已，在真正的挑战面前，束手无策，毫无良法。他起身拍拍手上的土，回去找队长聊聊，看刘西胜有什么好办法没有。
刘西胜说：“你问我，我还想问你呢！庄里人都说你是小诸葛，神机妙算，上知天文，下通地理，你没有良法，我能拿出个什么好法子？我看是老天爷要消灭咱们这茬人呢！”
任世成皱皱眉：“你别给我戴高帽子了，我来给你烧香，走错庙门了。我还是去找刘景凡。”
刘西胜跳下炕：“走，一起去，”
两人来到刘景凡家时，看见麻子沟顾老汉在炕沿上坐着，正和刘景凡拉话：“你来作甚，又来偷大麦？”刘西胜问。
顾老汉不好意思的说：“我跟你们书记说正经事，来接你们的刘龙王。”
任世成鄙夷地撇撇嘴。
原来，顾老汉偷走刘家庄的大半袋子大麦穗，吃了两顿饱饭，心里开始膨胀了。他想，刘家庄人能吃到饭，一方面是人家会种地，肯下苦，脑瓜子活泛。另一方面，刘家庄是老庄子，老祖宗占了块风水宝地，村前有河，村北有泉，泉水一年四季不断头。天旱成这样，到处河流断水，人畜吃水都成了难题。可刘家庄人不但有水吃，还有水浇地。全凭了他们的那个刘龙王保佑着。别处的龙王姓敖，敖字加四个点，就是熬，正在放火，煎熬，所以天旱，让人难过；刘家庄的龙王姓刘，刘和流一个音，有水有云在川里流淌，所以，他们家的龙王特别灵验。刘家小龙王，今年发力了，让刘家庄的大麦创了高产。他把自己的想法和庄里人说了以后，麻子沟有些人蠢蠢欲动，大灾当前他们六神无主，不知道如何是好时，顾老汉的话，给焦躁的人一副安慰剂，人们突然清醒过来，往年遇到这种天气大家都是上龙王庙，许愿杀猪宰羊，今年没猪没羊，不如请刘家庄的刘龙王前来施雨。麻子沟人一致同意顾老汉去刘家庄，请刘龙王老爷，举行盛大的祈雨活动。众人也认为顾老汉面子大，偷了人家的大麦穗子，被抓住了不但没受到惩处，连麦子都拿回来了。其他人要去偷，估计腿都会被打断。当然，在这种时候，顾老汉也舍下了面子，硬着头皮来到了刘家庄，找刘景凡协商接刘龙王之事。
任世成撇撇嘴说：“一派胡言，这年头还有人信这个？”
谁知刘西胜拍了一下大腿：“早就应该这样做了。我前些天还说过，抬龙王爷楼子祈雨，你们俩都不同意，说这是封建迷信。现在人家求上门来了，这是好事。刘龙王牌位在刘家庄龙王庙供奉，取水也要取刘家庄的水。这等于顺便给咱们也求了雨。大好事啊！”
本来，刘景凡不同意这个做法的。他觉得顾老汉蹬鼻子上脸，吃了半袋子大麦也就罢了，这回又来找麻烦，还搞这套封建迷信活动？在无产阶级专政的高压态势下，放任做这种事情，一旦让上边知道了，追究起来，给你个筛子尿不满。这段时间，村里的人情绪安稳，但保不准村里老汉们会加入祈雨队列，跟着闹腾。刘西胜的表态让他很为难，沉思了半天说：“原则上我不同意这个做法，也不相信龙王爷有那么大的威力，神神都爱民的话，雨早就下了，不用这么大张旗鼓地求他。刘西胜，既然你同意，你做主算了。”
刘西胜说：“屁大的一点事，我做主。顾老汉，你到后边小庙里把那个牌子拿走，用完了给我还回来。按习惯套路走，求雨是你们的希望，也是我们的希望，下了雨对大家都好！”
顾老汉满心欢喜：“请回去，我们打卦问下时辰，求雨还得到你们这里取水，顺利的话，明天就会来。我晌午饭没着落。你们谁有干粮给我一点，让我路上吃。”
刘景凡说：“你这五保户牌子硬，走哪吃哪，行，我给你拿俩馍馍，现在离中午尚早，你先回去吧。”
- 中午时分，一大队人马敲锣打鼓从南边大麦地的公路处转了个大弯，朝刘家庄走来。来的人一色头戴着用柳树条子编的环形帽子，四个人抬了一座用柳梢扎编的神楼。里边小板凳上端坐着刘龙王的神位。顾老汉一手提着空水罐子，一手拿着杨柳枝条唱道：
天旱了，着火了，
地上的青苗晒死了，
刘龙王老价，救万民！
众人应和：救万民——
队伍抵达刘龙王庙，先让刘龙王复位，进行烧纸跪拜，再次将刘龙王安放进神楼，一路唱着，呼喊着，有人打娃娃，要求高声号叫，闹闹嚷嚷朝水源处进发。到水源处，一伙人迫不及待的先趴在沟渠两边喝水。大概是渴急了吧，喝够了，才开始最重要的取水仪式。顾老汉对着刘龙王诉说民间苦情，希望刘龙王开恩，顾及众生，及时施雨，抢救万民。顾老汉领着大家唱祈雨歌。经过了三轮的磕头唱和，准备按原路返回麻子沟。可谁也没想到，有眼亮的人，一直在瞅着下方的菜园子。黄瓜，西红柿果实累累，白菜，萝卜青翠欲滴。这帮人本来就饿着肚子来的，到中午时间更是饥肠辘辘，有人丢下神楼，跑人家地里去摘黄瓜吃。很快，求雨的人把神楼推在一边，大部分人涌进菜园子，疯了一样，抢吃抢夺。有预谋的人，从身上掏出袋子，拼命往袋子里装一切可以拿走的各种蔬菜，更多的人，不管西红柿是青是红，急速往嘴里塞。狼多肉少，你争我夺，撕扯践踏，一片狼藉。十来分钟光景，蔬菜几乎被抢劫一空。祈雨队伍里还夹杂着几个刘家庄的人，大声的呼喊，不许采摘，不许采摘。可都是些老汉，没人把他们放在眼里。直到吃饱喝足，这些人才慢腾腾的爬上田埂，有人抱着蔬菜，有人提着鼓开口子的袋子开溜。
得到消息的刘家庄人赶到时，一切都晚了。刘大发提着枪，气愤的朝天鸣了两枪，才止住了还在菜地里扯菜的几个人。愤怒的刘家庄人，看见那些背着袋子要跑的人，撵上去就打，想夺回自己的蔬菜。有几个人被打倒在地，但大多数人拿着他们的胜利果实跑了。
祈雨拜神半途而废，刘西胜悔恨交加，他冲着倒在地上的刘龙王牌位磕头求饶忏悔：“您老人家，连自己都保不住，还说你有神灵。”他后悔自己犯了大错，不该答应顾老汉的要求，更没想到事情会向这个方向发展。说好的祈雨，变成了一场抢夺别人救命蔬菜的吃大户行为。
顾老汉更是欲哭无泪。他把刘龙王牌位取出来，抱在胸前，跪着给众人说他有罪，他得罪了刘龙王，祸害了刘家庄的人：“如果刘龙王你还在天上的话，你也看一看。我给你发个毒咒，这帮子杂碎不值得你救，刘龙王爷爷，显显灵，三个月里不要下雨。把这些坏种活活的饿死！”
事已至此，谁也没有办法挽回。刘家庄的人感到寒心。天底下居然有这种无耻之徒！无产阶级专政，咋不把这种人镇压了！刘景凡除了唉声叹气，还能咋样？被打倒的人，有的站起来跑了，还有两个人脑袋破了，坐在那里不肯走，讨要说法。刘景凡说：“抢了我们蔬菜还有理了？现在不走，是叫我送你去武装部还是送县里公安局。知道犯法吗？识相点快走。不识相，现在就送你两个去公社。”
那两人中一个人说：“我们脑袋被打烂了。我是犯法了，我饿得走不动，还不能吃你几棵菜？哪条法律说了拿你两棵菜就要挨打？你最少得给我一点医药费，让我们去公社卫生院包扎一下。不给，我们就坐在牛书记办公室，让他给我治疗。”
另一个人说：“我们抢菜不对，你们打人也不对。你不掏钱，我就不走！”
看双方僵持在这里也不是个办法，刘西胜觉得事情都是自己惹出来的，不出点血可能了不了。他只好说：“算了算了，这样吧。我们双方都有错误。我一人给你们两块钱到卫生院去。”
两人不答应，要五块钱。刘景凡生气了，大声的吼道：“还有理了，你偷人菜不说，看把这菜地祸害成甚样子，还没让你赔呢。回去给你们社长说，拉两头牛来赔，偷抢菜前咋不想想会挨打！要就要，不要现在叫民兵押着送公社！”
两人看刘书记来了硬的，只好接过钱，骂骂咧咧的走了。
事情总算是被平息了，但是，这事影响太大了。下午，牛书记跑到刘家庄，看到被踩踏，掠夺一空的菜园子，非常痛心。旱灾远没有结束，人还要靠蔬菜度日，刘家庄的人日子刚好过了一点，却遭此大难，这也是多少年没遇到过的事情。事件要是传到县里，县委书记，何县长恐怕也会追究他的责任。现在最当紧的是，抚平刘家庄社员群众的愤怒情绪，让他们不要有应激行为。其次，要对各村的干部进行教育，尤其不能让他们被那些守旧势力，被封建迷信左右，绑架。否则，这种群体事件还会出现的。牛书记很着急，立刻要求召开队委会，商量应对办法。他仔细看过每家的菜园子，有些损失比较小的，也还可以挽救。有些蔬菜叶子没了，根还在，如果管理得当的话，估计能够缓过来。对被拔走菜的空地，让群众补种快菜，青菜。比如西葫芦，现在下种，天气凉下来就能够结果实。
刘西胜悔恨交加，事情是因他惹起来的。他要是不让顾老汉把龙王爷牌位拿走，也不会发生这种事情。责任在他。但他也赔不起大家，没有那个能力：“我这个队长的确不够格，申请辞职。请大家考虑一下我的请求。”
刘景凡说：“事情已经结束了，辞职不能挽回损失，说这些话没有用。我们今天主要讨论善后工作，听听牛书记的意见，”
牛书记说：“这个苗头非常不好，是社会现象，责任不全在你们身上。你们没有刘龙王，他们还能找到黑龙王，赤龙王，也会来把你们的菜园踩踏抢夺一空的。饿急了的人，最紧迫的是填饱肚子，吃饱以后才去考虑其他事。本质是饥饿引起的，这是旧社会吃大户的遗留，混乱年头时的暴民行为。他们不仅是偷抢蔬菜，有部分好端端的菜，被踩得稀烂。是一种我吃不到，也不能让你吃的破坏行为，掺和着一种强烈的报复心理。也许是1958年一大二公做法反弹。一大二公，大家都经过。一大是人民公社的规模要大。通常由原来一二百户的合作社合并到四五千户，甚至上万户的大公社。一度，咱擂鼓川的上万人就是一个公社。二公，大部分社会资源，生产资料都混合在一起，统一结算，统一调配，包括劳动力。人们没有个人意愿，平均分配，人人有份。村里的地，牲畜，树木自留地与本村和个人无关。后来在实施中，发现社会管理瘫痪了，不得已才取消了，恢复到现在这种模式。但是，有些人脑子还有这种想法，认为你的是你的，你的也是我的。我们要把这事提高到政治角度分析，不要单纯的认为就是抢了几棵菜，偷了几个瓜那么简单。这件事最终一定会传到县里，我不去汇报，县长，书记也会来追查。新中国成立以来，咱们这个地方，头一次发生这种事情。不管怎么样，事情已经出了。上边怎么处理，随他去吧。眼下，重要的是做好社员的工作，让大家不要灰心丧气，振作起精神来，继续抗旱，持久抗灾，真正的考验还在后头。我通过你们种春大麦受到了一点启发。先保住能够救命的田块，庄稼，防备秋粮绝收。做好这一步很重要，大家再辛苦一点，希望今秋的收成能衔接明年青黄不接的时候。”
书记的话，突然打开任社长的心门子，对呀，我怎么就没想到？轻车熟路的做法，居然给忘了。他说：“牛书记，你提醒了我，浇水多少也有点作用。从明天起，动员社员从受旱最厉害的地块开始浇水，先保住那些产量高，不很耐旱的作物。有一棵苗，就能保住一碗饭。老农民说，锄头底下三分水，随后对山地坡地再加锄一遍，松土保墒，增强庄稼的耐旱能力。”
这个会开得有成效，牛书记高屋建瓴，一句话点破天机，坏事变成了好事。大家都觉得牛书记想得周到，领导水平高，看得远。
傍晚，刘家庄社员吵翻了天，许多人堵在刘景凡的院子里讨要说法。
刘西昌喷着唾沫星子质问刘景凡：“羞先人哩，你当书记呢，你还是共产党的官嘛？全村人的救命菜园子无一例外地被人家破坏，你就轻描淡写的说了两句，把人放走了。可笑，走时还给人家送盘缠。你咋想的，刘家庄人在你眼里狗屁不如，是不是。好啊，你家富裕，有吃的，不在乎那点菜水，我一家人就指望它活着。你管不了，就赔我菜，要不，我就去公社闹事，让你们都不好活！”
刘景凡冷着脸：“我这个书记的确有些不够格，暂时还轮不到你指责。我承认，这个突发事件我没有预料到，没有做好防范工作。现在，事情已经发生了，你给我说说，怎么处理好？你要是有本事，我明天把顾老汉叫来，交给你，你处理。”
“凭什么要我处理？”刘西昌吼道。
“因为你对我的处理办法不满意嘛！”刘景凡说，“党纪国法没有授权我对麻子沟有管辖权，规定我对刘家庄的党员和社员有管理教育责任。违法的事情请你到法院起诉。你指责我不能从根本上解决问题。”
刘西昌急了：“我明天领着人去麻子沟遭人命，扒他们锅灶！”
刘景凡说：“那是你自己的事。”
刘西尧说：“刘书记，你这个话说的差池，这么大的事情，我们跟你反映，你就这样推辞，那村里以后再有事情，我们靠谁？”
刘景凡说：“这个事情已经处理了，大家对我处理的结果不满意，可以理解。但是，当前这个形势，非常紧急，摸着心口想想，没到迫不得已，谁会抢夺人家东西。一碗水泼出去，你把碗砸了，水依然收不回来了。下午，牛书记给我们开了会，让大家继续自救，干旱持续短期内结束不了，我们把眼光放长远一点，菜毁了，咱们再种，人心毁了，就把自己的活路断了。至于麻子沟参与抢菜的人如何处理，有公社，有县里。总之，这是一起破坏社会秩序的恶性事件，不由我们处理。这会儿人多，让任社长给大家讲讲生产自救方面的安排。”
任社长说：“书记都讲清了，不是我们不让他们赔，他们赔不起，也没有东西可以给咱赔。从明天下午起，各人带上水桶，扁担，往玉米地里送水，浇水，抢救咱们的保命粮。做这个咱们有经验，力争收获到能够有最低生活保障的粮食。还有一点，自留地一定要种好，这是咱最后的希望。”
事情很了然，争到明天也不会有什么结果，社员们陆陆续续走了。刘西昌还是有点不服气：“就这么走了？”
刘景凡想起了牛书记的告诫。冷冷的笑笑说：“不服气是吧，你诬告刘景行，那个事情好像还没有完结，你好自为之吧！”
刘西昌忽然像被人踩了尾巴，急急忙忙走了。
