党的“八大”在如何开展党内民主问题上明确指出，“民主集中制是党的民主生活制度的根本原则，必须严格遵循民主集中制。”“八大”党章阐述道，“中国共产党的组织原则是民主集中制。这就是在民主基础上的集中和在集中指导下的民主。党必须采取有效的办法发扬党内民主，鼓励一切党员、党的基层组织和地方组织的积极性和创造性，加强上下级之间的生动活泼的联系。”这个规定把“七大”党章中“集中领导下的民主”，改成为“集中指导下的民主”，从而把集中与民主的领导关系变为指导关系，这个论述一直沿用到现在。
那么，怎样理解“民主基础上的集中和在集中指导下的民主”的科学内涵呢？时任中共中央副秘书长的宋任穷同志在党的“八大”大会发言中，对此作出了很好的解释。他说：“在问题尚未决定以前，允许自由发表意见，进行辩论；但在问题已经多数决定和上级批准以后，就需要完全服从，坚决执行。”这就说明，民主和集中是实行党内民主的两个过程，民主的过程是充分发扬民主，广泛听取意见；集中的过程则是对民主议论商讨进行表决的集中，即少数服从多数作出的决定，这种集中乃是体现民主的权威。因而，正确分析民主集中制的两个方面，需要强调民主是贯穿两个过程的重点。民主集中制的实质是民主制，而非集中制。民主制的核心原则与集中制的核心原则，是根本对立的。民主制强调党员的民主权利，集中制强调领导的权力和意志；民主制强调党的权力中心在党的代表大会，集中制强调权力中心在领袖个人，或者在一个领袖集团，一个班子，如中央委员会和各级党委。可见，民主制与集中制的对立，实际是民主与专权的对立。由此可以进一步说，民主集中制是一种根本的决策原则和机制，其两个过程都归结为最终作出的决议或决定。由于大家对“民主基础上的集中”一般来说没有什么歧义，这里特别需要说明的是，所谓“集中指导下的民主”应合理地解释为，就是用已经形成的某个决议或决定，约束一些人有违合理集中的所谓“民主行动”。当然，就是已经形成的某个决议或决定，也不是不可更改的，如有不同意见和看法，可在下一次进行商议，通过又一次的“民主基础上的集中”，形成新的决议或决定。当然，新的决议或决定仍然具有约束违规行动的功能。党的民主集中制的运作，就是如此地循环往复，不断向前发展。
我们党关于民主集中制规定的“在民主基础上的集中和在集中指导下的民主”，是两个统一的过程，不能只要“民主基础上的集中”，不要“集中指导下的民主”；也不能只要“集中指导下的民主”，不要“民主基础上的集中”；但在实际中，现在可能更多的是只要“集中指导下的民主”，就是用没有经过民主基础上的“集中”，来约束、限制“民主”。这是非常不好的倾向。共产党作为民主性的政党，党的组织活动必须遵循民主集中制的原则，即在党内充分发扬民主，党内所有事项必须通报党员或交给党员讨论，认真听取全体党员的意见，以使党的领导机关能够集中全党的智慧，提高党的领导的科学性和正确性。为此，“八大”政治报告甚至把民主集中制称作“贯彻执行集体领导和党内民主的原则”，要求“在党内，必须善于向广大的党员和干部学习，善于听取同级的和下级的不同意见，善于在党的会议上和党的报刊上组织关于政策问题的自由、切实的讨论”。归根到底，党的民主集中制应该成为有利于党内民主发展的推进器，而不应成为阻碍党内民主发展的绊脚石。
来源：《人民论坛》
