心理描写，在我国古典小说中是有优良传统的。

自唐代传奇小说起，就开始注重对人物性格和内心世界的刻划，如元稹的《莺莺传》就有对人物内心世界的隐曲描写。

以后渐趋细腻、丰富、多样化，形成我国古典小说心理描写独有的美学特点，《水浒》就包含了较丰富的心理描写的艺术经验。

《水浒》第三回“史大郎夜走华阴县，鲁提辖拳打镇关西”，由写史进转入写鲁达，主要写了鲁达三件事，即：与史进相识，救助金老父女，拳打郑屠。

在这些情节中，都使用了心理描写的手法。

史进与鲁达在茶坊偶然相遇，听人介绍鲁提辖后，史进忙起身向鲁达施礼，鲁达“见史进长大魁伟，像条好汉”，便来与他施礼。

鲁达之所以愿与史进施礼，是经过了片刻思索的，如果史进不是“长大魁伟，像条好汉”，他便不想与他施礼。

简单的两句心理描写，就把鲁达英雄、豪放、开朗、粗鲁、简单的性格显示出来了。

鲁达从店中放走金老父女，店小二怕郑屠追究而出来阻拦，挨了鲁达一掌后躲往店里去了，金老父女“两个忙忙离了店中”。

照说鲁达也可离店而去了，可作品却写道：“且说鲁达寻思，恐怕店小二赶去拦截他，且向店里掇条凳子坐了两个时辰，约莫金公去得远了，方才起身”。

鲁达这样周全地考虑问题，说明他并非一味粗鲁、简单，他还粗中有细，还能做到谨慎小心，救人救彻。金圣叹批道：“粗人偏细，妙绝。”

下文鲁达去惩罚郑屠，三拳下去，只见郑屠挺在地下，口里只有出的气，没了入的气，动弹不得。且看鲁达如何处置：

鲁提辖假意道：“你这厮诈死，洒家再打！”只见面皮渐渐的变了，鲁达寻思道：“俺只指望痛打这厮一顿，不想三拳真个打死了他。洒家须吃官司，又没人送饭，不如及早撒开，”拔步便走。回头指着郑屠户道：“你诈死！洒家和你慢慢理会！”一头骂，一头大踏步去了。

这段心理描写比较长，写了鲁达面对这个不曾料到的人命案的认真思考。

为了逃脱官司，他使巧甚至做假、用起权诈来，比起李逵式的一味蛮横自是不同；可是，他之所以要使巧逃脱官司，并非出自其他的什么重要考虑，而是担心没人送饭，这说明即使是他的仔细思考、使巧，也不过是“鲁达式”的，而并非什么老奸巨猾和深谋远虑。

大概正是基于这些缘由，金圣叹评论说：“鲁达自然是上上人物，写得心地厚实，体格阔大。论粗卤处，他也有些粗卤；论精细处，他亦甚是精细。”（《读第五才子书法》）

第十四回，吴用在雷横与刘唐于路上打得难解难分时以劝架者的身份出场了，吴用暂时劝住二人后，开始了解争斗的因由，刘唐只回答：“不干你秀才事！”雷横则向他介绍了详细的情况。作品紧接着写了吴用听后的一段心理：

吴用寻思道：“晁盖我都是自幼结交，但有些事，便和我相议计较，他的亲眷相识，我都知道，不曾见有这个外甥。亦且年甲也不相登，必有跷蹊，我且劝开了这场闹，却再问他。”

这段心理描写显示出，就在劝架的片刻时间里，吴用不仅发现了问题，分析了情况，而且迅即作出了正确的判断，使读者初识吴用就留下一个深刻的印象：吴用真是个聪明、精细、冷静、善于思考的“智多星”。

《水浒》的心理描写与西方小说和当代某些小说比较起来，有其特点，它往往不作大段、孤立的心理描写，不作静态的心理分析，而是将人物的心理和故事情节的发展，和人物的动作、语言以及周围环境有机交融在一起，这样能避免冗长和单调感。

第二十九回“武松醉打蒋门神”，出发前，武松提出“无三不过望”（即每遇一个酒店，就要吃三碗酒），这样沿路要吃三十五六碗酒，施恩担心“哥哥醉了，如何使得？”两人上路后，一路吃过十处酒店，施恩很不放心，心里很不平静。

但作者没有直接写施恩的心理，而只写了一个动作：“施恩看武松时，不十分醉”，这一看正恰当透露了他对武松醉打成功与否的疑虑、耽心。金圣叹在此写了一个极准确的评语：“此句非武松面上无酒，只写施恩心头有事。”

第七回里，老都管将陆虞侯所设陷害林冲之计备细告诉高俅后，高俅说了这样几句话：“如此，因为他浑家，怎地害他？……我寻思起来，若为惜林冲一个人时，须送了我孩儿性命，却怎生是？”

这里是通过人物的语言，把高这个反面人物在作恶时的某种疑虑、犹豫的心理恰到好处地表现了出来。

当然，恶人毕竟是恶人，待听过都管的一句回话后，高俅即表示道：“既是如此，教唤二人来商议”。一同定下了陷害林冲的恶毒计策。

“林教头风雪山神庙”一回对林冲的心理基本上未正面着墨，但草料场的苍凉、荒僻及漫天的雪景，自然地映衬了林冲焦忧、彷徨、孤独的内心痛苦。

“智取生辰纲”一回则是将盛暑的酷热和杨志焦渴、急躁的心境浑融在一起。这些可以说是人物心理的外在物化。

此外，《水浒》还有通过梦境、幻觉、诗词等刻划人物心理的多种手法。这些便是《水浒》心理描写的成功经验。