作为英雄传奇的《水浒》，主要是表现英雄豪杰的，作品以浓墨重彩描绘了武松、李逵、鲁智深等众多英雄豪杰形象，这是《水浒》的突出成就。与此同时，《水浒》还刻画了若干非英雄豪杰的“小人物”（我们姑且用这个名称）。

虽然他们是小人物，比起那些英雄豪杰来，作品花的笔墨不多，但由于作品是把他们当作“人物”来写，而不是当作某种道具来写，因而这些小人物的性格内涵是丰富的，个性也是鲜明的。因此，不可小觑这些小人物。我们挑选几个有代表性的略作分析。

武大郎是在街上卖烧饼时和武松巧遇中出场的。

作品对他作了一个简介：“原来武大与武松，是一母所生两个……这武大郎，身不满五尺，目面丑陋，头脑可笑。清河县人见他生得短矮，起他一个诨名，叫做三寸丁谷树皮。”（第二十四回）武大郎是个善良、老实、本分、胆小、怯懦的性格，在清河县妻子遭浮浪子弟们的薅恼，他唯一的办法是躲避，“搬来这阳谷县紫石街赁房居住”。

潘金莲趁喝酒挑逗武松，遭武松斥责。武松搬走后，潘反“在里面喃喃呐呐地骂”。此时，“武大见老婆这等骂，正不知怎么地，心中只是咄咄不乐，放他不下。”遇到这等事情，他既不敢问情由，劝阻老婆骂人，更不敢批评老婆，他不是不想，而是不敢。

明末清初著名文学批评家金圣叹读到此处，也真动了怜悯之情，批道：“活武大，又好武大，读之不觉悲从中来，嗟乎！世人读诗而不废棠棣之篇，彼固无所于中，也岂不痛哉！”

如果说，上述行为只是表现了武大老实得有点怯懦的话，那么到他被潘金莲害死时，已经老实得有点愚笨、窝囊了。

武大和郓哥捉奸（敢于捉奸，说明他并没有老实得麻木，毕竟还有点血性和勇气，正表现了作品对他的描写没有简单化），被西门庆踢中心窝（是潘金莲挑拨西门庆踢的），一病五日，不能够起床，这时武大还哀求潘金莲：“你若肯可怜我，早早伏侍我好了，他（指武松）归来时，我都不提。”

最后当潘金莲已准备了砒霜毒药，要置他于死地时，他还在说：“你救得我活，无事了，一笔都勾，并不记怀；武二家来，亦不提起。快去赎药来救我则个！”就这样毫不知觉、毫无反抗地成了屈死鬼。

武大是一个活生生的、血肉生动的形象，他的性格是当时的社会铸造出来的。我们对他既感可怜、可悲，又感到某种不满，“哀其不幸，怒其不争”。

团头何九叔是另一类性格的“小人物”。

就善良、胆小、怕事这一点来看，他和武大有某种类似处，但他却有着武大所没有的精明、能干、老于世故、工于心计。他为武大殓尸时，假装中恶，跌倒地下，被人抬回家去后，他对老婆讲了这样一长段话：

你不要烦恼，我自没事。却才去武大家入殓，到得他巷口，迎见县前有开药铺的西门庆，请我去吃了酒席，把十两银子与我，说道：所殓的户首，凡事遮盖则个。我到武大家，见他老婆是个不良的人，我心里有八九分疑忌。到那里，揭起千秋幡看时，见武大面皮紫黑，七窍津津出血，唇口上微露齿痕，定是中毒身死。我本待声张起来，却怕他没人做主，恶了西门庆，却不是去撩蜂剔蝎？待要葫芦提入棺殓了，武大有个兄弟，便是前日景阳冈上打虎的武都头。他是个杀人不眨眼的男子，倘或早晚归来，此事必然要发。”（第二十六回）

在这左难右难的棘手难题面前，他当机立断，不露痕迹地处理好了。此后，他把偷到的武大的一块骨殖和西门庆的贿金一同留下来，为武松报兄仇提供了最重要的证据。

卖雪梨的郓哥与上述两个“小人物”均有不同。

他不但很有心计，而且也泼辣大胆。他设计与武大郎捉奸，可谓细致周密；他明知西门庆“了得”、王婆厉害，但仍敢于到茶坊和王婆大吵大闹，用头将王婆“死顶住在壁上”，使王婆无法阻挡武大进去捉奸，武大得以“大踏步直抢入茶坊里来”。

只是，郓哥毕竟是过分善良了，他对捉奸的各种细节都考虑到了，不可谓不周全，但是没有考虑到西门庆、潘金莲会如此凶残、歹毒，结果捉奸不成，反使武大身受重伤，最后送了性命。不过，处在那样的社会，那种情势下，也不可能有更好的法子。

林冲故事里的李小二也是形神兼备的艺术形象。

李小二得悉陆谦要谋害林冲时，曾陷入内心的矛盾冲突之中。他要报恩，向林冲禀明危机，想使林冲不致遭人暗算。同时，又怕“林教头是个性急的人，摸不着便要杀人放火”，结果连累自己。这是一种复杂的而又很合情理的心理，李小二是个正直、善良而又软弱、怕事的小市民形象。

此外，被鲁智深搭救的金老父女，常常得宋江资助并帮助宋江脱身的卖糟腌的唐牛儿，林冲的丈人张教头、林冲娘子、使女锦儿，乃至鲁智深菜园子里的众泼皮，都有各自的性格，都能给读者留下深刻的印象。

在一部长篇作品里，人物众多，作家不可能平分笔力去写每个人物，当然可以有主有次，有“大”有“小”。但“小人物”也是“人物”，应该写得有血有肉，不能把他们当作无生命的傀儡和随用随丢的舞台道具。《水浒》的这个艺术经验，也是很有意义的。