最近两年，我多次谈及：身处AI时代，大学必须适应技术迭代神速、世界日新月异的变化，不断调整自己的办学宗旨、学科体系、教学方式，以及培养目标等。而三千多所中国大学，各有各的宗旨，也各有各的困境。在我看来，其中有两条大道特别值得关切：培育仰望星空、立大志向、勇攀高峰的科学家，那是第一流研究型大学的宗旨；训练脚踏实地、擅长操作、实践能力很强的工程师，那是优秀技术型大学的责任。二者的办学方针与发展路径不同，但都可能做到“出类拔萃”。而当下谈论“好大学”，我们一般想到的是前者，这当然没错；但随着国家产业政策的变化，后者有可能异军突起，在整个教育版图上占据越来越大的位置。
目前全国仅有职业本科高校102所，还不到全部高等职业教育的十分之一；即便号称“职业技术大学”的，招生人数也仍以专科为主。但依照2025年中共中央、国务院印发的《教育强国建设规划纲要（2024－2035年）》，稳步扩大职业本科学校数量和招生规模，将是以后一段时间中国教育重要的发展方向。要想做到这一点，看得见的困难是，“产教融合、校企合作”对于办学所在地区的高新技术产业是有要求的（既是依赖，也有促进）；看不见的限制，则是职业技术大学如何实现从专科到本科的转变，目前缺乏具体的路径指引。
对于职业技术大学来说，“专业技术”的提升其实不太难，产业升级了，课程教学与人才培养必定跟上；若还是原地踏步，很快就会被淘汰。反而是原本显得朦胧的“校园文化”，如今成为制约大学转型成功与否的关键。专科与本科的差异，绝不仅仅是读三年还是读四年、多几门课少几门课、授不授予学位，而是涉及整个学校的办学宗旨、学生的自我期待以及社会的评价标准。若需要找一个看得见且测得准的指标，那我首先想到的是“职业技能”必须与“文化素质”相匹配。
职业本科教育不同于普通本科教育，旨在满足产业升级对高层次技术技能人才的需求，其教学模式必定有其特殊性。这个特殊性，很容易被误解为只讲“技术”不要“理论”,只要“实践”无需“思考”,只有“训练”难得“体悟”。落实在课程设计上，便是对通识课程有意无意的漠视。而《人文·科学·工匠精神：新时代通识阅读》正是想质疑乃至挑战此等常规。
长期在北京大学任教，出版过《大学何为》《大学的读法》等著作，我主要关切国内外一流大学，但也曾撰写《中国私立大学的现状及出路》（2015）等。这回之所以不自量力，参与职业技术大学通识课程的建设，目的是想拓展我对中国大学整体的了解与关怀。《人文·科学·工匠精神：新时代通识阅读》所谈论的“人文精神”“科学精神”，与研究型大学并没有本质的差异，只是基于受众的水平与编者的趣味，特别注重“删繁就简”与“领异标新”的张力。真正显示本书特色的是第三部分“工匠精神”——强调实践能力、朴实作风与敬业精神三合一，这是本课程作为一门通识课，有可能沟通思政课与专业课的奥秘所在。
作为本书的总顾问，我只是帮助出谋划策，确定以下编写原则：第一，设身处地，选文时首先考虑职业技术大学学生的需求，而非哲学史或科学史的学科体系；第二，体例上兼及读本与教材，日后学生一编在手，可讲也可不讲，可细读也可泛读；第三，考虑到数据库建设日新月异，人工智能的发展更是一日千里，尽可能压缩所谓的“硬知识”，着重引导思考与提出问题；第四，更多强调文章的可读性，而不追求体系的完整与表述的严谨；第五，谢绝“不全宁无”的完美主义，承认万事开头难，先做起来再说，日后不断完善。
