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经过一个多学期的恶补，刘大毛的学习成绩提高很快。这期开学不久，他已经在班里考试成绩位列前三。城里小孩说，别看他是农村人，一身土气，发起狠来，比城里人残火！他自己也总结了，过去学习成绩跟不上，一是自己努力不够，二是老师的水平有限。没有人能够想象，已经进入了60年代，乡下的学校，还有初小的人担任教师。这不是开玩笑，现实情况就是这样。课堂上不讲课，领着学生背课文，说出的话不明就里，老师不会讲普通话，教学生用方言读拼音，经常是把鸡蛋拼成子弹，小兔子乖乖念成小免子乘乘。有些老师热衷于讲故事，自习时间，讲三国，说水浒。就连进行革命传统教育也说不到点上，大多是讲自己的经历和感受。哎，听起来蛮热闹的，一考试就抓瞎。校长着急，可没有办法，好大一部分教师是临时聘用，急了，朝着山上喊人下来讲课。而城里的学校老师不一样，基本都是全县拔尖的初中以上的毕业生，师范生，还有少量高中毕业生。刘大毛现在教语文的周老师，就是高中生，知识渊博，读的书也多，教案都是亲自动手编写。严格的按书本的知识，给大家授课。课外阅读是按教学大纲里面的要求，把知识要点讲深讲透。偶尔也讲一下外边的事情，开阔学生的视野。数学老师要求很严，作业布置的多，同一类型的题，要做三道题以上，是乡下学生作业量的三倍，有时候要求大家对一道题用不同方法解答，让同学们举一反三，学扎实基础知识。刘大毛的学习成绩好了，朋友也自然多了，成绩差的同学，有时要跟着他去家里做作业，遇上难题请教他。刘大毛很乐意帮助同学，自己也很满足，有成就感。周日，也有同学来约他出去玩。县城就在山沟里，所以大部分时间，大家喊叫着跑上山去玩，看看风景，看看城区的面貌。年龄大点了，也就不再玩那些以前玩的打仗冲锋之类的游戏。有时候会钻到庙里边去，观看揣摩那些没有人照看的石头佛像。虽然叫不出那些佛陀的名字，但对它们面相的庄严，慈祥还是有些感悟，这些地方鲜有人来，政府也没有保护。保护最多的地方，就是以前毛主席，周恩来他们住过的地方，和机关办公的的一些革命旧址，革命纪念馆。一个寒假，刘大毛和他的小朋友们，走遍了看遍了这些神圣的，有特殊意义的遗迹。刘大毛深切的感受到，新中国和旧中国完全不一样，就是因为有这么多仁人志士，在这些小破窑洞里，艰苦奋斗，坚持抗战。毛主席他们指挥着全国千军万马，取得革命成功，建立了社会主义新中国。看着那一张张黑白图片，脑子幻化出那个时候八路军，解放军冲锋陷阵，赴汤蹈火的战斗场面。所有这样的人都了不起，值得后人敬仰。开春，漫山遍野的山桃花，杏花开放了，山城被掩映在一片花海当中，清明节这天，老师们带领他们去四•八烈士陵园敬献花圈，缅怀革命先烈。大家同声高唱《我们是共产主义接班人》，雄壮高昂的歌声让刘大毛激动不已，这是时代的旋律，一个让人热血沸腾的年代，伟大的社会主义国家的建设者们正在阔步前进！刘大毛坚定决心，烈士就是自己的榜样。将来，为了国家，为了人民，需要自己时，哪怕献出自己的生命，在所不惜！回家后，他跟爸爸谈起了这个事情。
刘景行说：“你想的很正确。他们确实为革命成功贡献了自己的一切，值得人民的尊敬，值的缅怀。说起来话长，咱们家那时也没闲着，陕北红军遇到困难的时候，你爷爷鼎力相帮红军。刘志丹来，说队伍缺少粮饷，爷爷二话没说，打开仓房，让他们驮走许多小米，还给刘志丹封了100个银圆。陕北革命领袖谢子长脚被冻烂，有段时间来咱家养伤。你爷骑马去县里，找人买西药，可惜当时县里没有那个药，只好用花椒水洗伤口，临走时还送了一些盘缠。40年代，擂鼓川人都把你爷爷叫开明人士，两次土改，没有分咱们的土地，42年移民来时，老爷主动献出几十亩土地，让移民耕种。这都是几十年前的事了，知道就行了。”
刘大毛多少也知道一点家庭背景，他不愿意提，从来不跟人说。学校里，也有人对他翻白眼，有同学在他身后指点，悄声说他是地主家儿子。这种时候，刘大毛总是默默地走开，不愿意正面回答，也不想解释。他知道这个问题很复杂，也解释不清楚，他现在的父亲确实是地主成分，人家也没说错。对这个头衔多少还是有点害怕。填入学登记表的时候，给他留下的印象太深刻了。地主成分会伴随他一辈子，说多少话都没有用，摘不掉。只能用自己的实际行动去应对未来的各种挑战。在他眼里，地主也是人，国家不消灭他们，他们就应该和大家一样。
相对于城里学生，农村来的学生也有优势。去年秋天放忙假，老师组织同学们去田地里捡拾遗漏在地里的粮食，大多是长得低矮的，或者是镰刀割后遗落的庄稼，碰断茎秆掉落的小穗子，豆粒，玉米粒。许多城里同学不认识庄稼，把狗尾巴草当谷子，把糜子当野草。刘大毛热心的指导，帮助辨别。老师还下达了要完成的额度，每人要捡拾够5斤粮食，完不成任务不许回家。后来有个同学完不成任务，急得抹眼泪，刘大毛把自己捡来的杂粮，分给了同学。他从农村来，干活手快。但是，给了别人后，自己捡的就少了。
周老师奇怪：“刚才看你捡了一篮子，怎么就剩这么一点？”
他说分给同学了，帮助小同学完成任务：“没事儿，我再去捡，晚回去一会儿。”
周老师扒拉了一下他的篮子说：“行了，你已经完成了任务，你的慷慨，体现了同学间的团结友爱。你是大家学习的榜样。”
寒假里的一天，同学们约刘大毛去河边玩滑冰。有几个同学带着像小板凳，小椅子一样的小滑车，两手各持一根有尖头的手杖，扎着冰面往前滑行。大家玩得很高兴，谁都没有料到，他班有位叫何平的同学用力过猛，没把握住方向，车子连同自己，冲进河槽中间没有结冰的河水里。大家都被吓坏了，大声呼喊救人，何平掉进冰窟窿了，还有人被吓哭了，没人敢去救人。刘大毛没考虑太多，脱衣服跳进了冰冷的河水里，把和平连扯带拉的推上冰面，而自己却因寒冷，加上冰面光滑，没有依托，一时无法脱困，在水里挣扎。还好，不知道谁递过来一根棍子，他抓住以后才被拖上岸边。其实刘大毛也不会游泳，即使会游泳也没用，在这么冰冷的水里，人很快就会冻成冰棍。听到呼救声，河岸上的大人们迅速跑来，把两个小孩分别送回家里。这天韩雨没去上班，赶快给大毛换衣服，用冷毛巾擦拭大毛身子，让他慢慢的暖和过来。刘景行回来没有责备大毛。说：“你救人是对的。但是，要记住，你要没有能力救人，可能把你自己害死，把别人也害死。做事情前先想一想，咱们这条河道水浅，要是河水再深一些，今天你们两人都没命了。一时的勇敢，不能保证结果就好。以后不能这样了，你可以叫大人来救，不要自己贸然下水。”
大毛说记住了。他心里知道这是父亲爱护他，害怕他出事故。可是，当时，他确实没有来得及想那么多。在紧急情况下，先考虑自己，再去考虑别人，那他会下河吗？英雄刘文学，为了制止地主偷生产队的辣椒，为保护集体财产，被凶恶的地主杀害了，刘文学当时也没有考虑到自己是孩子，斗不过地主。他把自己的疑问给父亲讲了。父亲说你这个问题我解答不了。我理解，故事是让人们学习刘文学的集体主义精神，为了保护集体财产，他不畏强暴，和不法分子进行斗争。回过头来说，刘文学要聪明一点，把这事给生产队长，书记说一下，是不是既保护了集体的财产，也保护了自己的生命不被侵害？大毛觉得父亲说的也有道理，他为这个事情困惑了好长时间。
开学以后，有人汇报了刘大毛抢救同学的过程，他受到学校的表扬和奖励。在颁奖会上，校长让他讲几句话。他说：“我当时也没多想。就是看见他掉进去了，害怕他被淹死。没想到自己会不会淹死？要是晓得自己也可能会淹死，我可能就不会跳进去了，这是我说的心里话。以后遇到这种事情我会先找大人去救！我们能力有限，不能盲目的去救人。运气好，把人救上来。运气不好，自己也上不来。那天就是一个很好的证明，要是没人救我，可能就没有我了。所以，我拿到这个奖状，很惭愧，我有私心，大家别向我学习。”
他的发言，让校长，老师和同学们振聋发聩。你不能说他说的话有错。刘大毛说的是心里话，实话，只是可能选错时间，选错了地点。校长连忙圆场：“大毛同学很谦虚，很低调，他说的是心里话。在座的都是未成年人，全社会都有共识，不提倡未成年人去做超越自己能力的事情。比如救火，不会游泳下水救人等等。以后大家不管走到哪里去，注意自身的安全。出了事对自己不好，对学校也不好。”
刘大毛在学校出名了。他的认知完全超出了三年级学生的水平，有人说这孩子是个奇才，怪才，还有人知道大毛根底的。说这孩子或许是见多了别人的苦难，也受到了艰辛磨难，吃得千般苦，养成善良加勇敢的性格。家有这样孩子就是好，多省心啊！再看我家娃娃，在家，天天得在屁股后边站着，督促他完成作业，出去，盯着害怕他干坏事儿。不管怎么样，人家老地主家就是不一样，教育出来的孩子有模有样。人家家风可能和我们不一样。哎，进一步预测，这孩子身上有一种领袖气魄，保不准将来会成为一个了不起的人物。
这些话传到了刘景行的耳朵，他笑着说：“你们不要给他戴高帽子了，他也没那么能行，没有那么勇敢。事遇在头上了，就是一时的冲动。后生无畏，用时髦的话说，无知无畏。生活不是脑子里的构想，憧憬，是要实实在在的，脚踏在地上，一步一个脚印的往前走。能不能成才，我没看出来。我年轻时候觉得我自己还是个人才，结果半辈子把鼻子都碰塌了。未来的事，瞎估计也没用。他就是冰窟窿里拉了一个人上来，运气好没把自己弄死。也不是什么大事，救人的事天天都在发生，在这么大的国家里，并不稀罕。”
有一天，刘大毛接到了刘育华寄来的一封信。信里说了几句自己的学习情况，重点说了她爸这些天精神状态很不好。天气太干旱了。村里大田庄稼种不到地里去。除了大麦和川道里边的玉米，山坡上的地干得冒烟，连苦菜都不长，有些人家的日子和去年春上差不多，有人不断的到我家里借粮食。爸爸说没想到天气这么糟糕，还经常念叨大大。你能不能给大大说一声，让他回村里来一趟，给我爸出点主意？日子很难过啊！
晚上，刘大毛把信给父亲看了。刘景行沉思了半会儿说：“我这一两天把工作给人交代一下，回一趟刘家庄，看看究竟发生了什么事情？今年的旱灾太厉害了，比去年还严重。严格说来，从1959年下半年开始。断断续续的旱情，快把人折磨死了。还好去年收了不少粮食，这么快就吃光了？我回去看看，咱们家粮食也不宽裕，如果顺利的话，把咱们自留地收的粮食拿粮站转一些回来。估计他们是在为种地烦恼，我去也起不了太大的作用，给他宽宽心吧。有时候人是斗不过老天爷的。”
