1999年1月1日，欧元作为当时欧盟15个成员国中11个国家的法定货币正式诞生。25年来，欧元曾耀眼夺目但也历经风雨，逐渐从各方的憧憬与期待中“回归现实”。货币是国家主权的重要体现。在欧元之前，人类文明史上没有在未统一政权的情况下先统一货币的先例，美国建国时各个州也都在发行自己的货币。而欧洲却能在十多个主权国家发行共同货币，称得上是一次伟大尝试。

欧元诞生有着多种原因。从经济上看，欧洲国家多，经济往来密切，各自使用主权货币需要换来换去，不仅不方便而且交易成本高。使用共同货币可以降低交易费用，还能回避汇率波动风险，经济收益显而易见。但促成欧元的更重要因素在于政治。欧元诞生前的历史背景是两德要走向统一，鉴于德国在两次世界大战中的角色，一个重新统一起来并可能发展强大的德国，对欧洲来说是事关前途命运的大事。“德国的欧洲”还是“欧洲的德国”，这一难题摆在欧洲人面前，欧元则成为解决这个问题的答案之一。包括德国在内的欧洲国家使用共同货币，相当于绑在一条船上，一荣俱荣、一损俱损。当然，欧元的诞生也有应对美元挑战的考虑。源自美国的金融危机不止一次冲击欧洲货币体系，使用共同货币可以让欧洲在货币上更强大、更稳定，更有能力应对来自美国的风险。

这是欧洲人自己的考虑。欧元的诞生同时还被世界赋予了更多期待。从国际货币体系的角度来看，二战后伴随美国实力相对下降，美元的地位变得越来越有争议。“特里芬难题”基本无解，美国不负责任的货币政策也在全球范围内饱受诟病。尼克松时代的美国财政部长康纳利有句名言：“美元是我们的货币，却是你们的麻烦”，就是这一问题的经典体现。世界虽对美元不满，但却一时找不到美元的替代品，所以在布雷顿森林体系解体后，美元在“牙买加体系”中依然处于主导地位。

欧元一诞生便让世界在寻找美元替代者问题上燃起希望。欧洲经济发达且对外开放，体量一度可与美国相提并论，而且欧洲一体化当时呈现出迅猛发展的势头。可以说，从国际货币体系的角度看，欧元一开始就是作为美元替代者或挑战者的角色出现的。2008年源自华尔街的金融危机似乎给了欧元“机会”。那场危机爆发后，美元的国际地位再次受到强烈质疑，法国时任总统萨科齐公开表示美元不应再被当作“唯一的全球通用货币”。但随后爆发的欧债危机残酷击碎了欧元取代美元的期望。美元问题虽多，但欧元的缺陷也不少，缺乏统一的财政政策尤其成为欧元的致命弱点。虽然之后欧洲国家通过共同努力避免了欧元区解体的结局，但欧元取代美元的话题却越来越少被人提起。

时至今日，美元的问题有增无减，全球范围内的“去美元化”声浪此起彼伏，但却很少有人再将“去美元化”与“欧元化”联系起来，这也从侧面说明，国际社会对于用欧元取代美元不再抱有当初那般热烈的期待。

而从欧元自身情况看，其在实力建设方面的成就也确实乏善可陈。在财政一体化方面，欧元区国家虽然取得一些进展，比如发行一定数额的欧元区债券，但总体上进展有限，举步维艰，要建成欧元区“财政部”可以说是遥遥无期。在经济基本面上，欧洲现在也面临问题。2022年俄乌冲突爆发后，欧盟对俄制裁的反噬效应已经在欧洲经济层面明显体现出来。在经历高通胀后，欧洲还要面对艰难的能源转型，尤其是德国的能源成本还会显著提高，经济竞争力遭到削弱，企业投资也出现明显外流。在经济实力方面，欧洲与美国的差距不是在缩小而是持续拉大。而且，与美国本土的安全环境相比，欧洲的地缘政治风险要大得多，不仅俄乌冲突没有结束，北约的进一步扩张可能带来何种结果也还不得而知，这些都可能会在货币层面产生影响。

总体来看，欧元问世25年来，便利欧元区内部经济往来、化解成员国间冲突等方面的目标基本实现，而且成员国目前已经扩大到20个。但在其他方面，比如弥补美元作为国际主导货币的不足，却越来越难以承载过多期待。

刘明礼，中国现代国际关系研究院研究员、《现代国际关系》主编。

=来源：《环球时报》，2024年1月2日。