瞿学富告坝费
乾隆二十九年（1764年）夏天，湖北黄梅江堤溃口，洪水肆虐大半县域，民众损失惨重。但是，官修的《黄梅县志》只是在《杂志·祥异》里轻描淡写记下“二十九年大水”，此外再找不到其他片言只语。是故，这场大水给黄梅百姓带来多大损失与创痛，后人无从知晓。或许由于水灾没有正能量，所以就被官绅在修志时忽略了。
倒是《清史稿·高宗本纪》，在却在本年度纪事里两次提到黄梅。是年六月，朝廷调湖北巡抚常钧为云南巡抚，因黄梅江堤溃溢，又命常钧暂兼署湖广总督，负责赈恤灾民。十二月，“赈湖北黄梅等州县水灾”。不过，黄梅民间流传下来一部叫《告坝费》的歌本，反映了那次水灾极其严重，灾后发生了一系列事件，从中可以窥见官场与世态之一斑。
一
这一年，进入梅季，长江中下游流域阴雨绵绵，空气异常潮湿，用手能拧出水来。到了伏天，更是连降大暴雨，湖北境内江河湖泊水位持续上涨，府县衙门频繁告急。
作为一省长官，常钧面对严峻的汛情，无法阻止老天爷降雨，只好反复责令府县严防死守。汛情危急，着实令常钧寝食难安。连日里，他在梦中频频梦见洪水，江湖溃堤洪水奔腾、房屋冲毁、淹毙人畜的场景异常骇人，醒来不免惊出一身冷汗。
真是怕什么来什么，长江黄梅地段江堤果然溃口。
消息传到省城，常钧恰好接到自己调任云南巡抚、王检接任湖北巡抚的诏令。虽然是平调，常钧却暗自庆幸，毕竟此去云南，不会遇到水患。就在常钧准备交接离任之际，朝廷又命他暂兼署湖广总督、刘藻署理云南巡抚。对此任命，常钧喜忧参半，喜的是获得总督头衔，即便暂署，也算高升；忧的是洪水无情，赈济灾民，凶吉难测。不管怎样，常钧临危受命之后，随即赶赴灾区，因为他知道朝廷用意就是让他妥善处理灾后事宜。
常钧一行乘坐官船，从武昌出发，顺水东下，日夜兼程。进入黄梅地带，常钧站在船头眺望，只见江堤若隐若现，堤岸两边烟波浩渺，洪水滔滔。一位随从凑近常钧身边说，若在九江码头登陆，无法抵达黄梅，不如到蕲州码头上岸，改走陆路去黄梅。常钧点头同意，于是官船转头逆水而上，至蕲州码头靠岸。
说来也巧，常钧一下船，就有黄州知府、蕲春知县、广济知县及其跟班上前迎接。其实，常钧这次下来视察，并没有正式通告府县。那个年代没有无线通信，府县官员何以知道常钧的行踪？这是因为混迹官场的大都是精明人，平时不仅按惯例孝敬上司，而且打点上司身边的幕僚、书吏及长随。与上司身边人搞好关系，就能得到小道消息。这一次，就是那位随从给府县发了加快密信。
看到府县官吏前来迎候，常钧不禁惊喜。当府县以“抚台大人”称呼的时候，那位随从当即更正说“朝廷已命常大人署理湖广总督”，于是府县立马改称“制台大人”，仪态更加敬畏谦卑。听到下官称“制台”，常钧心里美滋滋的，随口夸赞了三个下官。三人俱各欢喜，庆幸恭候两日没有扑空；二个知县更是庆幸黄梅江堤溃口为上游广济蕲春减轻了压力，使他们免除受灾之忧。
八抬大轿早已备好，就在府县请常钧入坐之际，一个十几岁女孩忽而出现，扯开嗓子唱了起来：
湖北有个黄梅县，梅雨时节雨连绵。
一夜之间江堤溃，洪水滚滚浪滔天。
四十八圩都破尽，三十六镇被水淹。
数百乡民撤离慢，洪魔吞噬丧黄泉。
还有牲畜无处逃，随波逐浪难上岸。
千家万户房屋塌，百姓流离度荒年。
蕲春知县上前对女孩说，总督大人有要务在身，你不要挡道。女孩说她不晓得总督是什么官，只晓得卖唱讨钱活命。蕲春知县呵斥，你卖唱可以，但不能挡道。常钧见女孩衣衫褴褛，面色忧戚，生起怜悯之心，招呼蕲春知县不必计较，并赏给女孩一把碎银。与此同时，常钧心里嘀咕：黄梅官府报灾说是“水淹十八镇”，卖唱女孩却说“三十六镇被水淹”，到底哪个说法属实？
在蕲州用餐小憩之后，常钧又改乘马车赶路。翌日，进入黄梅地带，蕲春、广济知县就与常钧辞别，黄州知府继续陪同。到了大河铺，一拨人齐刷刷跪下，拦住了常钧的车驾。常钧赶紧下车，问询究竟。拦驾的是八位士绅和一些灾民。八位士绅乃黎明五、石待价、余尚真、胡如炳、喻之堂、石学义、陈调恒、石仕尊，以黎明五为首，他们各自报了姓名，诉说“拦驾”意在为民请命，指斥知县熊文瑞治水无方救灾不力。
八位士绅在黄梅颇为知名，他们在县衙担任六房书吏，彼此结拜异姓兄弟，形成了一股势力，能在黄梅呼风唤雨，连知县也礼让三分。自熊文瑞任知县之后，他们逐渐边缘化，能量急剧衰减。这是因为熊文瑞发现他们多有劣迹，便有意疏远他们，不再委派他们做事。书吏没有编制，没有俸禄，若不参与事务，就没有收入。熊文瑞将他们边缘化，有损于其社会声望与经济利益。是故，他们视熊文瑞为眼中钉肉中刺，巴不得除之而后快。他们隐忍多时，终于待到机会。得知江堤溃口，他们迅速聚集一起商议对策。大灾之后肯定有大员下来视察，南边道路淹没，省里大员会从西边官道过来，所以他们决定到县城西北的杨树镇大河铺等候。
常钧此番出巡，就是要察访实情，遇到当地士绅，倒乐意倾听。黎明五等人数落了熊文瑞不是，又谈到堵口复堤与赈灾事宜，说的有板有眼、头头是道。常钧听了，频频点头。末了，八位士绅齐声呼吁，恳请制台大人做主，救黄梅百姓于水火。常钧安慰说，尔等放心，本官自有主张。
随后，常钧一行向县城方向进发。直到常钧进城，熊文瑞才得到消息，于是匆忙出去迎接。两人相见，熊文瑞连忙作揖道歉：卑职不知抚台大人驾到，有失远迎，请多包涵。常钧淡然一笑：没关系，我不在乎客套。常钧口头说不在乎，心里却不满意，黄州知府和别的知县都提前迎候，你黄梅知县如此这般，不是藐视，也是轻视。那个随从插了一句：熊大人公务繁忙，未能迎候制台大人，也是情有可原。熊文瑞听出弦外之音，知道自己叫低了常钧的官衔，颇觉难为情。
由于包括县衙在内的半个县城被淹，熊文瑞进驻地势高的鲍母祠办公。南北朝时诗人鲍照在黄梅死于乱军之中，黄梅人为纪念鲍照夫妇，在黄梅县城建造了鲍照衣冠冢与鲍母祠。在鲍母祠，熊文瑞向常钧汇报了受灾情况及救灾事项。关于灾情，熊文瑞还是说十八镇被淹，常钧从卖唱女孩与八位士绅口里得知是三十六镇被淹，故而提出质疑；熊文瑞没有反驳，只说制台大人不妨实地察看。真实情况是，全县三十六镇普遍受灾，被水淹只有十八镇，这是黄梅地形决定，其下乡为湖区平原，上乡为山区丘林。关于堵口，熊文瑞提出待到洪水退到一定程度就动手；常钧表示要宜早宜快，让老百姓看到官府没懈怠。熊文瑞指出，现在堵口难度大成本高，就是堵住了，境内积水不易排出去；常钧指斥，这是消极应对，堵口乃当务之急。熊文瑞没有争辩，只想待常钧离开后，仍施行原定方案。
除了有失远迎，熊文瑞还以受灾为由不设宴接待，只是在临时官署弄几个菜而已。常钧口头赞许从简，心里颇为不悦。回到省城，常钧便指认熊文瑞犯有“治水无方救灾不力”过错，建议罢免熊文瑞官职，保举候补知县和刚中接任。虽说知县任免权在朝廷，但只要督抚大员提出意见，吏部一般会走程序办理。果然，常钧上奏之后，吏部很快办了任免手续。
吏部任命一下达，常钧便约见和刚中，对他进行任前谈话。主要是传授为官之道，叮嘱新官上任要开好头，尽快稳住阵脚，妥善处理灾后事宜，安抚灾民，不出纰漏。和刚中表示，一定要尽心尽力，不负恩公厚望。此外，常钧还向和刚中推荐黎明五等八位士绅，说他们是黄梅贤达，既熟悉情况，又很有人望，若得他们倾力襄助，就不愁事情办不好。
二
熊文瑞被罢免，消息在黄梅传开，旋即引起街谈巷议，其热度仅次于水灾。同僚及县衙人员大都困惑不解，毕竟熊文瑞清正能干，既会断案，也会办事，且体恤百姓，颇受民众爱戴。如此好官，怎么说免就免了？但不知新任知县是何方神圣，能否救民于水火？反正水火无情，出现水灾或火灾，总得有人倒霉。
管钱谷的书吏瞿学富听到消息，赶紧去见熊文瑞，意欲探问究竟。走进熊文瑞住处，只见他表情淡定，亲手收拾行装，准备抽身离任。瞿学富一脸困惑，带着一股怨气，为他鸣不平。
“大人在黄梅为官几年，兴利除弊，削减捐税，办了不少好事。上峰不问青红皂白，何故轻易罢免？”
“还不是——”熊文瑞心平气和地说，“本县治水无方、救灾不力么。”
“何谓治水无方？何谓救灾不力？”瞿学富反问。
“江堤溃口，未能防患于未然，此乃治水无方；百姓损失惨重、流离失所，此乃救灾不力。”熊文瑞答道。
“即便如此，也非大人之过。”瞿学富辩解道，“国朝百余年来，江堤溃口多次，最近一次是在十多年以前。黄梅水患由来已久，历任知县只是尽力而为，堤溃则修，堤不溃则不修。没有哪个想到，也没有哪个能够修建抵御百年大水的堤坝。大人也曾想过加固江堤，而县衙素无积余，应付上下且捉襟见肘，终究是巧妇难为无米之炊。所以，无论谁做黄梅知县，溃堤在所难免。再者，大人眼看江堤难保，提前通告百姓转移，溃口后又设法应对，发动全县官吏士绅奔赴灾区，调集船只营救灾民，对无亲友投靠的灾民妥善安置……大人身先士卒，日夜操劳，换了别人，未必做得更好。”
瞿学富越说越激动，直言要向督抚上书，替熊文瑞申辩。熊文瑞赶紧阻止，叫他不要节外生枝，坦言自己已过知天命之年，不在乎仕途沉浮，此去省城待命，若有合适差事便继续当差，否则便回贵州老家种田。感知熊文瑞的意头，瞿学富不再多说，只说要联合士绅与百姓，制作一把“万民伞”，他日为大人送行。
“别，千万别搞这一套！”熊文瑞断然制止道，“江堤溃口，我心有愧；弄出‘万民伞’，更让我无地自容。”
和刚中快马加鞭奔赴黄梅。
熊文瑞做了交接，就悄然退场。既是罢官，不是平调或高升，熊文瑞的离去较为冷清，只有几个知心书吏出面送行。到了省城，等待他的是降职处理，发往鄂西北某县任儒学教谕。熊文瑞系贵州某县人，弱冠即中举，因家贫而选择直接入仕，初任湖南某县教谕，历任典史、县丞、知县，每个职位至少异地两任，进步极为缓慢。个中原因，并不是他平庸无能，而是性情刚直，不善讨好上司。在湖广官场辗转三十余年，从担任教谕起步而又回到教谕原位，起点即为终点。真是造化弄人。熊文瑞不堪忍受降职羞辱，愤怒上书请辞，卷起铺盖走路。
此后，熊文瑞便在贵州老家，过着陶渊明式田园生活。
和刚中坐镇黄梅县衙大堂，成为清代黄梅第四十任知县。和刚中生长在陕西蒲城一富户人家，比熊文瑞小十来岁，也是举人出身，不过中举时已满三十八岁，入仕为某县教谕，干了两年，味同嚼蜡，于是花钱捐得知县，分发湖北候补。在省城候补期间，和刚中赢得常钧好感，无论派他巡夜还是打杂，他都乐意为之，毫无怨言；还隔三差五上常钧府邸走动，孝敬一些礼物。
从履历来看，和刚中未曾主政一方。有鉴于此，常钧推荐一位精明的幕友与和刚中，帮助打理政务。和刚中上任之后，首先是培植自己人马，之前熊文瑞所倚重的书吏都被冷落，取而代之的是黎明五等人。和刚中知道，自己能得到盼望已久的实缺，除了常钧的器重，还得益于黎明五等人告状扳倒熊文瑞。论功行赏，也得起用他们，再说诺大一个县，没有当地士绅襄理，肯定玩不转。
士绅在当地有影响力，但也良莠不齐，其中不乏社会贤达，也有劣绅恶霸。黎明五等人皆为农家子弟，只因先辈积攒了一些财富，才得以入学读书，有机会参加科举。科举虽为正道，却是崎岖的羊肠小道，能一路过关斩将的少之又少。黎明五、石待价、余尚真、胡如炳、喻之堂、石学义、陈调恒、石仕尊，这八人在科场摸爬滚打很多年，均未考取举人功名。其中胡如炳、喻之堂止于贡生，具备入仕资格；余尚真、石学义止于禀生，享受钱粮津贴；黎明五、石待价止于监生，陈调恒、石仕尊仅为白衣秀才。
不过，那年代成为秀才也算了不起，毕竟秀才有一定社会地位，见了县官不用下跪，可以站着说话。黎明五等人本是农家子弟，了解民间疾苦，也曾利用话语权，替老百姓说话，被时人视为“清流”。可是，自从进入县衙做书吏后，他们逐渐蜕化为“浊流”，不仅收受贿赂，而且敲诈勒索。先前他们与几任知县配合默契，利益均沾，相得益彰。熊文瑞来了，他们沿用以往做法，有好处也给熊文瑞，却被熊文瑞婉拒，等到熊文瑞发现他们多有劣迹之后，就不再信任他们。
黎明五等人东山再起，便对和刚中感恩戴德，愿为“恩公”效犬马之劳。他们虽有劣迹，能力颇强，八人通力合作，很快完成较为详细的黄梅灾情报告、堵口复堤与赈灾方案。和刚中认真审阅，十分满意，略改几个字，再叫人誊写一遍，盖上大印，上报省城。
常钧非常给力，连夜书写奏折，附上黄梅的报告与方案，以八百里加急上报朝廷。乾隆帝亲自过目并批示，着户部办理落实。户部颇为惊奇，黄梅申请灾后重建工程款二十九万银两、赈灾粮食二十九万担，而皇上竟然批准三十万两、三十万担，不减反增，真是皇恩浩荡。乾隆帝如此批示，其实用心良苦。即位二十九年以来，这是他第三次遇到黄梅遭受特大水灾，问题都出自江堤溃口；如若拨给足够银两，把江堤修整加固，长久牢不可破，岂不减少百姓苦难和国库负担？！
过些时日，洪水自然退出县城，市井生活恢复如常，街上人来人往，一派嘈杂景象。在焦急等待中，和刚中收到户部批文，不禁喜出望外，朝廷拨付如此丰厚，真是皇恩浩荡。不过，知县这级别官员，还不够资格奏谢皇恩。为此，和刚中赶紧致信常钧，向他表示感激不尽。
黎明五等人得到消息，更是眉飞色舞，拍手称快。他们相约“打平伙”，以示庆贺。所谓“打平伙”，就是大伙一起聚餐，所需费用平均分摊。黄昏时分，黎明五一行八人走进县城上好酒楼，点了一桌好菜，胡吃海喝，有说有笑。
酒过三巡，转入正题，大伙就请黎明五发话，因为他排行老大，大事多由他拿主意。黎明五抹了抹嘴角，端正姿势，用手比划说：
“这次争取朝廷资助，我等立了大功。有财大家发，有钱大家赚，肥水不落外人田。我等要齐心协力，争取和大人支持，无论赈灾粮食，还是工程款项，都得由我等负责掌管。”
“黎大哥，我觉得我等吃独食不妥，”来自濯港镇的胡如炳说，“依我看，赈济粮发放就让瞿学富去管，我等只负责堵口复堤工程。”
石学义、陈调恒、石学尊三人极力反对，说瞿学富是熊文瑞的亲信，凭什么让他坐享其成。
“赈济粮是让老百姓活命，要是在这上面打主意，不但吃相难看，还会招致民怨。”胡如炳解释道，“我自幼与瞿学富同学，知道他为人实诚，让他负责赈济粮发放，不会自肥的。”
“如炳言之有理，”石待价接过话岔说，“大灾之年百姓受难，不可克扣救命粮。而堤坝修复工程，里面很有名堂，是可以大做文章。”
“是的，我也赞成如炳意见，此举可谓一举多得。”喻之堂笑道。
黎明五若有所悟，随即改口说，“就按如炳兄弟说的办，让那个腐儒去料理粮食，我等打理工程，井水不犯河水。”
大伙形成了共识，一起举杯互敬。想到发财梦即将实现，人人情绪高涨，放开酒量痛饮。烛光里，一个个喝得像红脸关公，醉意迷蒙，嘴里胡话连篇，眼前恍若大把银子在闪现。
三
主意拿定，黎明五就找和刚中密谈。和刚中初来乍到，又无行政经验，对黎明五言听计从。黎明五一番说道，诱使和刚中做出决定，任命黎明五等八人为坝长，负责江堤与圩坝堵口修复事项；瞿学富及若干书吏，负责赈济粮发放。
三个月内，朝廷拨付的钱粮分期分批抵达黄梅。
瞿学富对赈济粮处置极为慎重，在摸清灾民底细的基础上，按轻重缓急发放，尽量做到公正公平，灾年不出灾荒。瞿学富经手巨额赈济粮，却没有克扣一斤一两，倒不是因为他家境富裕，而是他根本没那么想。其实，他父亲当初给他取名学富，是希望像祖上瞿九思那样“学富五车”，而非“学以致富”。不过，论才学，瞿学富远不及瞿九思。尽管他勤奋好学，但天资平平，三十岁考取秀才，四十岁成为监生，经历三次乡试失败，放弃科举而进入县衙做书吏。书吏，没有法定俸禄，其收入主要来自“陋规”。旧时士子苦读圣贤书，无不带有功利目的，一旦进入仕途，往往把圣贤的话抛到脑后，乃至蜕化为贪官污吏。瞿学富则是一介腐儒，即使进县衙当差，始终恪守儒家伦常，除了接受不可推脱的“陋规”所得，从不主动敲诈勒索，所以其家不愁温饱，亦无余财，但他安分守己，颇为知足。
待到洪水退得差不多了，黎明五等八大坝长开始行动起来。在知县和刚中授权下，他们调集大量人财物投入到堵口复堤工程。围绕人员、钱财和物资如何调配使用，八大坝长多次合议，费尽心机。第一批二十万银两拨付下来，他们就提取二万给和刚中，作为知县活动经费。这二万银两，和刚中用以打点省城督抚藩臬与黄州知府，剩余一些留入自己腰包，毕竟为了补缺花费不少银子，现在也该进账了。
朝廷体恤灾民，为了不增加老百姓的负担，户部在批文中明示：“复堤民工以工代赈，每挑一方土，酬劳一钱二厘；栽种树木，按工计酬。适当减免坝费，小户人家坝费可全免，大户人家征三免七，不催不逼。”然而，八大坝长自作主张，将土方计酬改为每方八厘，坝费减免改为大户人家征七免三，小户人家征三免七；种树，要么无偿，要么给最低工价。
还有，对于江堤修复工程，户部也提出了质量要求：“上面三丈堤面，下面九丈麻石铺底，松桩固基，煤炭筑心，层层泥土夯实，石块护堤；堤坝筑成，两边栽种杨柳。”八大坝长知道，如果按要求施工，基本上无利可图。为了节省开支，他们违背上报的方案，精打细算，尽量从简。堤面，肉眼可见，确保三丈宽；底下基础，缩减一二丈；麻石，用乱石替代；煤炭减半，临江一半以煤炭筑心，背面一半以草料和沙土填充，松桩也尽量少用。
八大坝长追求利益最大化，心思用在偷工减料上做文章。但是，官府也要讲究工程质量。和刚中倒是信任黎明五等人，却又怕他们过于贪婪，置工程质量于不顾。他知道，如若堤坝修复不牢，来年又溃口，知县罪责难逃，重则掉脑袋，轻则丢乌纱帽。为此，和刚中委派县丞苏珽到现场督阵，确保按要求施工。起初，苏珽对八大坝长耳提面命，告诫他们修复江堤事关重大，要经得起检验，要对得起百姓，千万不能马虎。当着苏珽的面，八大坝长一个个拍胸发誓，说他们一定为黄梅父老乡亲着想，坚决保证施工质量。
黎明五等人在县衙混迹多年，熟知官场套路。很多事情，只能意会，不可言传；很多官吏，说的是一套，做的又是一套。为了摆平苏珽，他们刻意套近乎，私下赠送钱物。初次婉言谢绝，二次半推半就，再次欣然接受。此后，他们又多次在九江宴请苏珽，酒桌上称兄道弟，关系更加亲密。另外，还不惜重金约请江州第一花魁与苏珽相会浔阳楼，让苏珽体验到巫山云雨的妙趣。
有道是，“吃人家的嘴短，拿人家的手软”，更何况享受了特殊服务。从此以后，苏珽监管只是走过场，关键时节却睁一只眼，闭一只眼。夜深人静时，苏珽也曾感到愧疚与后怕，担心将来江堤出问题，不好交代。多少个夜晚，苏珽苦思冥想，终于想通了：官家工程哪有不偷工减料的，即便出了纰漏，也会找借口敷衍过去。再说，“三年清知府、十万雪花钱”，“千里为官只为财”，大凡有一块“唐僧肉”，哪个不想吃一口？一个八品小县丞，与督抚大员相比只是苍蝇而已，他们狼吞虎咽，咱何必苦了自己。
寒冬腊月，江堤修复及其他水利工程陆续完工，省里指派分管河务道台卢谦前来检查验收。在和刚中、苏珽及八大坝长的陪同下，卢谦亲临江堤巡察，走了走程序，看了看堤坝外观，又对八大坝长分管的八个地段随机挖掘抽查，都没发现什么问题，验收顺利通过。和刚中、苏珽及八大坝长俱各欢喜，在九江最豪华酒楼宴请道台一行，并馈赠不少纹银。
验收过关，和刚中等人长吁一口气，心里石头算是落下了。
隔日，和刚中在县衙主办庆功会，对八大坝长给予褒奖，并大摆酒宴庆贺。大家排排坐吃果果，衙门所有人员（包括衙役）都得到数目不等的赏银。眼下正是年关，有了赏银正好办年货，丰衣足食迎新年。是故，整个县衙洋溢喜庆气氛，洪灾所带来的苦难早已淡忘干净，而和刚中却在官吏中赢得能干名声，有个书吏称赞他能化腐朽为神奇，把坏事办成好事。
鉴于黎明五立了大功，和刚中特地致信督抚大人，保举他入仕为官。得知和刚中保举自己，黎明五感激不已，当即称之为再生父母（其实和刚中比他小十来岁），表示若在父台手下为官，愿效犬马之劳，肝脑涂地在所不惜。和刚中说他只是保举，能不能分发到黄梅取决于督抚。黎明五拱手再拜道，无论分发哪里，都不忘父台大恩大德。
瞿学富也得了一份赏银，但没有用来花销办年货，而是揣着它回了老家。走进老家瞿大陇村，瞿学富感觉不对劲，现在是腊月二十三，明天是小年，过七天是大年，而村里却毫无年味，大人愁眉苦脸，小孩面无表情。瞿学富访问左邻右舍，才知道乡亲们生活十分窘迫，多半人家无钱买年货。究其原因，都是洪水惹的祸。洪水，不仅淹没良田损毁禽畜，而且带来额外负担。乡亲们为修复堤坝，既出力又出钱，劳力报酬抵不了坝费，到头来还要从家里掏钱出去，幸好官府发了赈济粮，否则家家要逃荒。听了乡亲们诉说，瞿学富非常难过。他把所带的赏银分给几个最贫弱家庭，说了几句安慰话，然后去祭拜祖坟。
回到县城家中，瞿学富长吁短叹，寝食不安。当晚，他在床上辗转反侧，想来想去，想了不少问题。朝廷明示以工代赈并减免坝费，为什么到下面却走了样？朝廷为复堤工程下拨那么多银两，听说施工公开偷工减料，那么多银子到哪里去了？老百姓生活如此不堪，官吏竟然肆意侵吞钱款？他们这么做，有悖天理民心，岂能逍遥法外？！不，瞿学富拿定主意，要到省城去告发。
第二天，当瞿学富背着行囊出发的时候，被妻儿拦住了。妻子说，自家好歹有饭吃，日子过得平安就行了，何必去捅“马蜂窝”，搞得过年不得安生。儿子说，官家从来官官相护，就是告了也白告，到头来惹祸上身，倒不如不告。瞿学富质问，人人只顾明哲保身，贪官污吏岂不更加胆大妄为？妻子反问，胳膊扭得过大腿么？儿子反问，扔石头能打天么？妻儿表示，如果瞿学富能让胳膊扭过大腿、扔石头打得着天，就容许他去告状，否则就老实在家待着，哪里也别去。
在妻儿劝阻下，瞿学富只好放弃告状打算，与家人一起共度春节。
四
大年初一，知县和刚中依惯例在县衙大厅主持团拜会，所有官员和一些胥吏参加。大家依次而坐，面前摆有糖果。瞿学富也应邀出席，看到和刚中、苏珽以及八大坝长个个得意洋洋，感觉不爽；听到和刚中夸夸其谈，褒奖八大坝长劳苦功高，非常气恼。他竭力克制自己，尽量不溢于言表，心里却不屑地唾骂，不少百姓缺衣少食，尔等却借洪灾发财，还夸耀功绩，真是厚颜无耻。
过了三天年，便是正月初四。瞿学富实在坐立不住，瞒着家人出走，悄悄踏上去省城的道路。身上携带的银子有限，他只好安步当车，一路省吃俭用，吃便宜饭菜，住便宜旅店。风雨兼程，分外艰辛，历时六日抵达省城。之前到过省城三次，都是为了科举功名，可惜每次满怀希望而来，结果名落孙山而归。事不过三，第四次他主动放弃，最终止步于监生。
这一次，瞿学富不求功名，只是投诉。为保险起见，瞿学富分别向督抚衙门投递相同的诉状，指控黄梅知县与八大坝长贪食坝费。衙吏虽然拒绝瞿学富拜见督抚的请求，但答应把诉状呈送督抚大人，并叫他回家等候消息。督抚乃封疆大吏，岂是草民随便能拜见的？不见督抚也罢的，只要他们读了诉状，派人到黄梅明察暗访，弄清事实真相，查办贪官污吏，也就达到目的。
瞿学富从省城回来，一心指望省里派人查访。可是，他每天去县衙走动，既没有发现异常动静，也没有听到任何消息。等候，等候，待到一个月之后，还是悄然无声，瞿学富不免焦急。这一天，和刚中特地在书房召见瞿学富，先是对他褒奖一番，随后说县衙要精减人员，年满五十五岁不再续用。瞿学富自知超龄，便主动请辞。和刚中拿出一百两银子作为补偿，瞿学富当即推辞，说自己只是聘用书吏，不敢破例领受补偿。和刚中反复劝说，瞿学富最终妥协，收下五十两。老实的瞿学富岂能料到，和刚中此举意在一箭双雕，一是借精简名义清除他这个“绊脚石”，二是以补偿金换取他闭嘴不再告状。
原来，瞿学富递交督抚的诉状都被批转给黄州知府夏瑚办理。夏瑚接到督抚批转的状子，第一反应不是要核查举报情况是否属实，而是反复权衡利害关系。在他看来，署理总督常钧尽管即将离任去云南就职，但不能抱有“人走茶凉”的心态，毕竟山不转水转，说不准哪天又回来做总督；再说和刚中对自己颇为恭顺，能够按时按惯例孝敬，并且出手大方，如若将他查办，不仅不尽人情，还会得罪要人。不如做顺水人情，向他通风报信，使他有所准备。和刚中得到消息，赶紧安排心腹向夏瑚输送一千两银子，并向黎明五等人通气，商讨应对策略。
不久，黎明五接到出任恩施县教谕的通知，异常兴奋，几乎得意忘形。混了大半辈子，总算混得一官半职，虽然只有九品，毕竟吃皇粮拿俸禄，与书吏有天壤之别。黎明五拜谢了和刚中，邀请亲友大吃大喝一顿，席间喜悦之情溢于言表，胜过当年新婚。
上任之日，黎明五向南门绕道而行，特地在瞿学富门口停顿。瞿学富闻知黎明五出任恩施教谕，借用手抄书中一句话表示祝贺，好风凭借力，送汝上青云。黎明五抖了抖官服，捏了捏对方衣襟，不阴不阳地说，兄台这身布衣穿好多年了吧，识时务者为俊杰，若能审时度势，兄台也可穿上官服。瞿学富不卑不亢地说，多谢黎大人教诲，瞿某早已习惯穿布衣。黎明五噗哧一笑，毫不客气地说，兄台当年读书科考，不就是为了做官么？凭你这酸腐德性，就是想穿官服，也穿不着哟。
黎明五刻意显摆、挖苦，激怒了瞿学富。黎明五前脚走开，瞿学富后脚起程，再次赶赴省城。在总督衙门前，正好碰见新任总督吴达善出行，瞿学富便当街拦驾。吴达善接过状子，粗略浏览一下，就叫瞿学富去找巡抚衙门。到了巡抚衙门，瞿学富又递上状子，衙门官差传话告知，此事早已交黄州知府办理。
瞿学富乘船东下，到达黄州后，直闯知府公堂。公堂之上，瞿学富质问夏瑚，督抚批转的案子何故未办？没有人敢在公堂如此说话，夏瑚佯咳一声，瞪了瞪眼睛，厉声说道，案子本府自有决断，岂能听你信口雌黄。瞿学富反问，大人未到实地察访，何以说我信口雌黄？大人久拖不决，莫非有难言之隐？大胆狂徒，一派胡言！夏瑚拍案而起，喝令衙役将瞿学富打四十大板，并摘除其头上方帽，裭夺其监生功名。瞿学富挨了一顿痛打，被逐出知府衙门。
数日后，瞿学富杵着拐杖，一瘸一拐回到黄梅。眼看他如此狼狈不堪，家人又气又恼，责怪他自作自受。瞿学富用拐杖戳了戳地，指了指天，信誓旦旦地说，我已吃了秤砣铁了心，等伤痛好了，就进京告御状，你们谁也别阻挡，尧天舜日，朗朗乾坤，我就不信没有说理的地方。瞿学富就这么倔强，一旦他要去认死理，就是九头牛也拉不回来。家人知道劝也不白劝，只好任他自作主张。
果然，瞿学富伤愈之后，就只身前往京城。
说是告御状，去哪里见皇上？皇宫戒备森严，不是一定品级的官员，根本没资格进去。在下榻的旅店，瞿学富遇到几个告御状的，也面临相似的困境。不过，店家李国用是热心肠的人，对进京告状者颇为同情。李国用告诉瞿学富，皇上深居禁宫难得一见，就是出宫了，也不容许常人沾边；一般来说，告状最好去刑部、都察院。于是，瞿学富分别向刑部、都察院递交了诉状。
隔几天，瞿学院到两个衙门问询，得到回复是已经受理。所谓受理，并不是刑部、都察院亲自过问审理，而是批转与汉阳府办理。考虑到隶属关系，部院没有批转给黄州府，就是为了回避。对此，瞿学富颇为满意，毕竟汉阳府与黄州府平行，不会受到黄州府牵制，再说汉阳知府与黄梅知县并无瓜葛，不会像黄州知府那样有意袒护。
殊不知，汉阳知府彭琪接到案卷，及时向夏瑚吐露消息。夏瑚不敢懈怠，赶紧让心腹带上银子赴汉阳，与彭琪秘密沟通。那时候，官方通信联络，主要运用马匹，较之步行快捷很多。待到瞿学富抵达汉阳府，夏瑚的心腹早已“勾兑”完毕，两个知府遥相呼应，达成默契。瞿学富满以为，朝廷交代的事情下面会积极办理。可是，当他第一次面见汉阳知府请求尽快查案的时候，彭琪反应极其冷淡，只是鼻子哼一声，叫他回家听候消息。瞿学富不放心，隔日又去催促，彭琪瞪眼睛竖眉毛，呵斥几句，又叫他回家听候消息。瞿学富还是不放心，第三天再去催促，彭琪十分恼火，指斥他无端滋事；瞿学富竭力争辩，说彭琪对朝廷部院批示置若罔闻，蓄意包庇袒护贪官。彭琪大怒，喝令衙役棒打瞿学富，随后将他关进监牢。
汉阳知府果真敢对朝廷部院批示置若罔闻？非也，“官有十条路，民有九不知。”彭琪混迹官场多年，熟悉官场套路，对于上级批示，不仅要从字面上理解，而且要听出弦外之间，这样才能够心领神会，把握分寸。有时批文，官员会借助约定暗话或记号传递真实意头。此秘诀在当今官场依然流行，比如某县有一位分管财经的常务副县长，名字最后一笔为一捺，不管哪个单位写报告要钱，他一概签字同意，但是到财政局那里就未必兑现。因为他与财政局长有约定，给不给钱看他签字最后一笔划：如果那一“捺”正常写法，即为可给可不给；如果那一“捺”向上提，就表示要给；如果那一 “捺”向下拐，就表示不给。就本案而言，部院的批示为“酌情办理”，他的理解是——可办可不办或看着办，也就是说上面容许他自主裁量。部院何以如此批示，因为他们知道此案牵涉湖广要员，而地方要员不便得罪，毕竟部院需要地方按“陋规”输送利益。
瞿学富被关进监牢，遭到严刑拷打，遍体鳞伤，惨不忍睹。彭大人派人传话，如果瞿学富答应不再告状，便放他出去。瞿学富断然拒绝，说他宁死也不反悔。
五
家人得知瞿学富入狱，急得像热锅上的蚂蚁，一时不知所措。冷静下来，大家最终议定，先让长子伯记（瞿学富长子）去探监，摸清情况，再想办法。
瞿伯记到了汉阳府，狱吏向他交代，如果他说服乃父不再告状，乃父便可以跟他一起回家。走进监狱，看到父亲蓬头垢面，破烂的衣服布满血迹，禁不住伤心落泪。双目对视许久，伯记开口做思想工作，劝父亲写保证书，从此放弃上告。
瞿学富摇摇头。伯记也摇摇头，声泪俱下，再三恳求父亲知难而退，不要一条路走到黑。瞿学富苦笑道，我情愿把牢底着穿，也决不写保证书。劝说无效，伯记不得不用激将法，指斥父亲迂腐多管闲事，赴省进京告状，告出什么名堂？到头来原告身陷牢房，被告却毫发无伤；您若是识相，就该顺势收场。激将法也不管用，瞿学富对伯记说，我是宁死不屈的，你要是认我这个父亲，就应该为父伸冤替百姓呐喊，倘若没人站出来说话，贪官污吏更加肆无忌惮。
父亲坚毅不屈，儿子为之感动。探监回来，伯记与弟弟仲义交换意见，两人决定遵循父亲的意愿，将告状进行到底。兄弟俩告知母亲，母亲没有阻挡，只是感叹未必管用，就算死马当活马医。
瞿氏兄弟以父亲的状词为蓝本，重新起草一个控告贪官为父伸冤的状子，将它誊写若干份，想方设法投往湖北臬司、巡抚、湖广总督、刑部、都察院等衙门。然而，投出去的状子如泥牛入海，杳无音信。难道状子没有投到那些衙门？或者那些衙门长官没有批阅？还是下级衙门没有按照上级衙门批示办理？究竟什么情况，瞿氏兄弟不得而知。
状子非但没有达到预期效果，反而使瞿氏兄弟几乎失去自由。某日傍晚，有几个衙役突然闯进瞿家，对瞿氏兄弟发出警告，叫他们往后要老老实实，不能乱说乱动，更不能外出告状，如若擅自行动，将面临严重后果。从此以后，瞿家人受到严格看管。每天，总有一些不三不四的人在瞿家附近转悠，一举一动都在监视之中。瞿氏兄弟只要出行，就会有人尾随跟踪。还有流氓地痞不时到瞿家耍泼，并进行威吓；瞿氏兄弟知道他们受衙门指使，敢怒不敢言。
瞿学富待在汉阳牢房，饱受软硬兼施折磨。每隔一段时间，狱吏送来一些好吃的，并好言相劝，而瞿学富却不领情，坚持不写保证书；于是狱吏拿起棍棒便把瞿学富拷打一顿，打到什么程度，视其心情而定。瞿学富心里清楚，未经刑部核准，他们不敢判自己死刑，只能违法滥用私刑。既然不能弄死我，我决不低头屈从。渐渐地，他坦然面对一切：若有好吃的，只管吃了；若要惩罚，任其拷打。如此循环往复，度过了一年又一年，瞿学富不抱希望，也没有绝望。
乾隆三十一年（1766年）夏天，黄梅境内又发生水灾，《县志》只有“三十一年大水”一笔记载。大水，到底有多大，《县志》没有说明。不过，当时黄梅知县和刚中向上报告说是五十年未遇的大水。和则中将洪水定调为五十年未遇，是非常明智的。如若江堤破溃，那是老天爷作梗；如果江堤安然，那是人为修复功劳。
所幸，江堤并没有破溃。和刚中为此大张旗鼓宣扬，前年江堤修复工程做得扎实，能够抵御百年一遇的大洪水。不言而喻，和刚中竭力宣传江堤牢固，意在隔空回击瞿学富的偷工减料言论。除了黎明五外调恩施之外，另外七个坝长跟着呼应，扬言修复后的江堤固若金汤，还联名致信督抚，斥责瞿学富诬告本县官吏，损害官府声誉，必须绳之以法，以儆效尤，杜绝刁民恶意攻击官府。
然而，事实胜于雄辩。乾隆三十二年（1767年）夏天，长江中下游流域大量降雨，黄梅再次遭遇水灾，《县志》又仅有 “三十二年大雨堤溃” 一笔记载。这一次溃口，让江堤固若金汤能抵御百年一遇洪水的谎言不攻自破。更可怕的是，和刚中沉浸于自己炮制的牢固假象之中，未能对江堤溃口做出预案应对，以致下半县人畜伤亡极其惨重。
江堤溃口消息传来，县城像炸了窝似的，街头巷尾一片慌乱。和刚中顿时惊惶失措，只是踱步挠头，挠了半天，挠不出什么良策。石待驾等七个坝长忙于收拾家当，准备到山里亲友家避险，顾不上为和刚中谋划，即便他们聚集一起，也未必能拿出好主意。那些平日监视瞿家的闲杂人员也自顾不暇，不再盯着瞿家人不放。
水灾，恰好给了瞿家人机会。经过冷静分析，他们决定分头出击，遵循瞿学富诉求，将告状进行到底。这两年被严厉看管，他们实在太憋屈了，早就想出口恶气。长子伯记北上京城，次子仲义、侄子成夏东下江宁，夫人冯氏在家见机行事。
瞿伯记来到京城，正好下榻父亲之前住过的旅店。瞿伯记也遇到相似的难题，即便到了皇城，未必能见到皇上。若再向刑部、都察院投诉，可能会重复之前故事，又批转到某地审理，最后不了了之。瞿伯记无计可施，向店家李国用大吐苦水。李国用对瞿学富并无印象，毕竟店里终日人来人往，来了笑脸相迎，去了笑脸相送，过后并不思量。不过，得知瞿学富的遭遇，李国用深表同情，愿意出手相助。据李国用透露，皇上只有在重大节日或庆典时才会出宫，即便遇到皇上御驾，拦驾喊冤也会有风险，最好是另想办法。
瞿伯记作揖拜谢。李国用皱着眉头默想，忽而拍手一笑，说办法有了。原来，有一位客人住店期间突然发病，李国用及时请郎中救治并好生护理，使他转危为安。这个客人竟然是皇上心腹太监的同胞兄弟。李国用善待自家兄弟，那个太监颇为感动，亲口对李国用说，以后有事需要帮忙，只管跟他说。
李国用拿瞿伯记的状子守候在宫外，瞅着某个从宫中出来的太监面相和善，就过去搭讪，请他捎个话。果然，那个心腹太监抽空赴约，与李国用见了面，把状子带回宫中。次日，趁乾隆帝在南书房批阅奏折之际，诚惶诚恐地把状子呈上。
依老祖宗规矩，太监是不能干政的。但乾隆帝并不介意太监递状子，因为他知道下面有时会瞒报一些信息，而“兼听则明、偏听则暗”。是故，乾隆帝拿起状子，耐心阅读。读毕，只见他连连摇头，大声感叹：前不久接到奏报，说黄梅江堤又溃口，朕就纳闷，江堤何以屡修屡溃？原来其中大有猫腻，贪官污吏趁机自肥。之前拨的那多银子，一夜之间付诸东流，到底是天作业，还是人作孽？！
真是凑巧，稍后乾隆读到的两份奏折，分别系现任两江总督高晋、离任两广总督杨廷章所写，竟然同为瞿学富鸣冤。二折一状，犹如三箭齐发，直刺乾隆帝的心头，令他龙颜大怒，痛心疾首。
两位总督竟然为瞿学富之事密奏，的确出乎乾隆帝意料之外。原来，瞿仲义、瞿成夏辗转到江宁，便上两江总督衙门告状，差役以黄梅不属两江管辖而拒之门外。瞿仲义、瞿成夏只好见机行事，某日遇到总督大人出行，斗胆当街拦轿喊冤。高晋接了状子，听了申诉，叫他俩回去听候消息。高晋做过安徽巡抚、江南河道总督，在治理水患方面功绩卓著，加上系贤惠皇贵妃堂兄，颇受乾隆帝信任。高晋深知，兴修水利不可偷工减料，若想从中渔利，事情肯定办不好。高晋感觉这个案子颇有猫腻，于是利用封疆大吏特权，直接向皇帝上奏。
此外，瞿学富夫人冯氏得知有个大人物路过黄梅，就趁机扑过去阻拦。这个大人物为离任两广总督杨廷璋，他奉旨进京另有任用，必须在规定时间到达。随从怕延误时间，便鞭打冯氏，吆喝驱赶。即使被打得遍体鳞伤，冯氏仍不肯离去，并不停地喊冤。见冯氏如此奋不顾身，杨廷璋不免动了恻隐之心，随即叫随从住手，且把她的诉状收下。夜间下榻公馆，杨廷璋仔细读完诉状，提笔写下奏折，次日安排加急报送。
震怒之余，乾隆帝拿起朱笔批示：着内阁学士、刑部侍郎迈拉逊查清湖广黄梅瞿学富告坝费一案。
六
迈拉逊，姓舒穆禄氏,正蓝旗满洲人，祖父西佛官至刑部尚书，父亲安图官至江西巡抚。迈拉逊于乾隆八年由荫生入仕，先后在京城与地方为官，乾隆三十一年五月擢内阁学士兼礼部侍郎，六月署吏部侍郎，十一月署刑部侍郎。迈拉逊根正苗红，派他为钦差大臣查案，乾隆帝绝对放心。
作为钦差大臣，迈拉逊只对皇上负责，只要查清真相。到达湖北黄梅，迈拉逊就与本县官吏及随行人员约法三章，不接受任何宴饮与馈赠，不接受任何请托与说情，不容许涉案官吏相互串通。
然而，“树欲静而风不止”。听说钦差大臣要来，和刚中闻风而动，旋即致信黎明五叫他请假回黄梅，以便与自己一起应对，还向转任湖南巡抚的常钧通风报信，请他暗中斡旋。迈拉逊来黄梅不久，黎明五就从恩施赶了回来，顾不上进家门，就直奔县衙见和刚中。和刚中一脸无奈，对黎明五大发感慨：钦差大人真是铁面包公，油盐不进，软硬不怕，拿他毫无办法。黎明五故作镇定，劝和刚中不必过虑，钦差大人约法三章不过是装模作样，只要舍得真金白银，何事不能摆平。
稍后，衙役送来常钧复信。和刚中一看，犹如吃下定心丸，感觉踏实多了。常钧在信中表示，他将竭力寻求朝中要人襄助，并嘱和刚中努力摆平钦差。拿什么摆平？金银是当世最为流行的硬通货，也是官民最为认同的好东西。百姓都晓得，衙门八字开，有理无钱莫进来。同样，官吏更熟知，无论什么王法或规矩，在金银面前都可以商量。是故，官员如若摊上事情，首先想到的就是动用金银。和刚中将常钧亲笔信递给黎明五，黎明五看了，会心一笑，忍不住自我夸耀：我与常大人想到一起了，真是英雄所见略同啊！
黎明五带着钱物，打着常钧招牌，求见迈拉逊，结果吃了闭门羹。黎明五另辟蹊径，贿赂迈拉逊的一位随行属官，通过他转赠厚礼，还是被迈拉逊退还。黎明五仍不死心，又想出花招，从九江请来两个风尘美女，教属官诱使迈拉逊饮酒，待到迈拉逊醉了，让两个美女侍寝。但是，迈拉逊醉酒后就呼呼大睡，醒来发现美女陪伴左右，不禁大发雷霆，将那个属官痛斥一顿。迈拉逊并不是柳下惠，只因酒醉沉睡而未发生两性关系。
迈拉逊庆幸不曾授人以柄，态度依然强硬，仍扎扎实实明察暗访。通过深入民间广泛调查，并到江堤溃口处勘察，印证瞿学富所反映情况大都属实。和刚中、黎明五等人自知劣迹已为钦差大臣掌握，预感凶多吉少，无不愁眉苦脸。黎明五劝说和刚中，与其坐以待毙，不如反戈一击。于是他们散布流言蜚语，说钦差大人召妓淫乱有失体统，试图借舆论施压，逼迈拉逊手下留情，为他们开脱罪行。
男女之事，从来诉说不清。迈拉逊听了谣言，只是坦然一笑，并不屑于解释自证清白。倒是黄梅官吏的龌龊行径，令他倍感恶心，使他决意如实上奏，绝不姑息贪官污吏。迈拉逊返还京城，将调查情况进行梳理，在此基础上写出奏折，直接呈送乾隆帝。
乾隆帝看完奏折，立即朱批降旨，对涉案人员予以惩处。常钧、卢谦、夏瑚、彭琪、和刚中、苏珽等官员，或被革职，或被降职，或被抄家；罪魁祸首黎明五处以极刑，斩首示众；其余七个坝长，均被抄家、充军流放。迈拉逊的属官因接受黎明五贿赂，亦被革职。此外，乾隆帝特批，将抄没贪官污吏的钱财及拨款一万七千九百两银子，用于修复黄梅江堤，仍推行以工代赈，并告诫官吏不要重蹈黎明五等人故辙（此圣谕《黄州府志》有记载）。
瞿学富在监牢受尽折磨，终于被判无罪释放。出来的时候，骨瘦如柴，衣不遮体，活像地狱走出的饿鬼。尽管恢复监生功名，也得到一笔补偿，此后他的生活并未改观，依然艰苦平淡。尽管告倒贪官污吏，也赢得百姓赞赏，此后他仍不受官府待见，官修的县志从不提到他，好像未曾有过他这么一个人。
家人为他伸冤，已经耗光所有积蓄。迫于生计，瞿学富只好变卖县城家产，回到老家瞿大陇村居住，以安度晚年。对于生活，他没有过高的渴求，只是希望子孙耕读传家，平淡过日子。
然而，世事难料。十多年后，瞿学富被动卷入一起大案，年过古稀的他再次遭到罪罚（见于《清代文字狱档》）。
事情的起因是，黄梅生员吴碧峰，其父为明末乡贤瞿罕的粉丝，为了完成父亲的遗愿，吴碧峰于乾隆二十三年将瞿罕两部书《孝经对问》《体孝录》刻印20余册，分送他人。瞿学富系瞿罕曾孙，收到两本赠书。
乾隆四十年（1775年）正月，乾隆帝命令各省仿效江西做法，广泛收缴民间遗书，无论全书废卷，俱应呈缴。吴碧峰闻知，主动将翻印的两部书上缴官府。时任湖北巡抚陈辉祖认为，“前人之书，后人收藏又自行首缴”，便没有追究吴碧峰，将两部交与书局查勘。乾隆四十四年正月，陈辉祖调任河南巡抚，郑大进接任湖北巡抚。郑大进与湖广总督舒常对遗书极为重视，亲自审阅《孝经对问》《体孝录》，并且发现两部书皆有悖逆之处，“庙讳御名均未敬避，并狂吠等语句颇多”。
瞿罕是明末人，岂能未卜先知清朝庙讳御名？吴碧峰只是照原样翻刻且主动呈缴。按常理说，应是情有可原。但是，既然皇上三令五申强调清缴遗书，督抚绝不懈怠，宁肯误判错抓，也不放过可疑一字。舒常、郑大进认定瞿罕两书大逆不道，下令将吴碧峰收监。官府兴师动众，严刑审讯吴碧峰，彻查相关人员，将刻印过程及分送情况弄得清清楚楚，不遗漏每一本书的下落。
乾隆四十七年（1782年）正月，乾隆帝批阅湖广总督暂署湖北巡抚舒常的奏折，此案有了最终裁决。吴碧峰应依“谋反大逆知情隐藏故纵者斩律”，予以处死，因他已经病死狱中，侥幸免于酷刑。瞿罕早已作古，逃过凌迟极刑，其两部著作彻底销毁，不得再传。为书作序及接收赠书的官吏，都予以刑罚。瞿学富接受赠书未主动上交，杖打一百，流三千里，加重改发乌鲁木齐给种地兵丁为奴役。陈辉祖由于之前犯糊涂，交由吏部议处。
早春二月，冷风飕飕，寒气袭人。当瞿学富从县衙牢房出来踏上流放路途的时候，看到他面容苍老、白发零乱、步履蹒跚的样子，前来送行的亲友无不悄然落泪。不久前刑部释放的石待驾等七人也闻讯赶来，也说是为瞿学富送行，其实是借机泄愤；石待驾凑近瞿学富跟前，夸耀他们好歹回归故里，不至于埋骨他乡，希望瞿学富好生保重，他日还能安然回来。这是冷嘲热讽，瞿学富知道自身已是风烛残年，此去必定客死他乡。反正，人都有一死，何必在乎死在何处？瞿学富没有理会，往地面吐了一口痰，挪着沉重的步子默然前行。
瞿学富走了，不带走一片云朵，也没留下一丝痕迹。
