孔子曾说，“有德者必有言”。这所谓言，是指有益于世道人心的话，并不是只以口才称的。言为心声；有德的人所发的心声，自然是有益于世道人心的。有德的人固可尊敬，而他的言论自亦极足宝贵。
胡适之先生的一生，从我们民族文化的观点讲，可以说是社会中一位最伟大的引导者。无论在学术上、教育上或政治上，他的主张或提倡的，全都是平正通达，并且可以使我们民族有盛德日新的气象的。他所遗留下来的著作，可以说是我们民族文化史最珍贵的材料。
有许多尊敬胡先生的人士，对胡先生于中年以后专事考据的工作，以为胡先生在学术上虽臻崇高的地位，但他似乎把目前的社会忘却了。这可说是过虑。我们知道，胡先生对于社会文化进步的关心，和对于他自己在学问上进步的关心一样。他决不会因专心学问而不希望我们的社会有更好的文化的！
现在胡君颂平这本《胡适之先生晚年谈话录》的出版，非特可以使许多尊敬胡先生的人得多知道胡先生晚年的言论，且亦可以消除不必要的过虑。这是我们留心文化史的人所最喜悦的事。
十九世纪中叶，德国爱克尔曼写了一本《歌德谈话录》；德国哲学家尼采以为是德国第一本书。我自审才不及尼采，不敢作这等大言。但我想，颂平这书，和爱克尔曼的书实有许多相似的地方。一、 中国的胡适和德国的哥德，才性虽不完全相同，但各人对于国家文化的影响则极相似。二、 这两个谈话录所记的都是他们二人晚年的谈话。三、 颂平对于胡先生，和爱克尔曼对于哥德，非特身份关系很相同，即相互的信任亦相同。如果从爱克尔曼所记的谈话录可以看出哥德老年时的智慧，无疑的从颂平所记的谈话录，亦可以看出胡先生老年时的智慧。这一点是我充满信心的。
毛子水谨序
一九八三年十二月
