*本文正式发表略有修改，正文请参看《儒林》第四辑，庞朴主编，山东大学出版社，2008年，第1-3页。

孔子开创儒学之后，孟子和荀子是儒家思想两位最重要的继承人物。从这个意义上说，荀子的最大贡献就是他是儒家学术的传播者。可以说，没有荀子的传播，也就不会有今天这样的儒学。

如果说孟子带来了儒家道德理想主义的成果，荀子则真诚地将儒家事业转化为一种现实和系统的探究，这种探究的目标在于人类状况，尤其在于礼制和权威。战国中期，在富足而强大的齐国都城稷下聚集着一批活跃的学者，荀子以其渊博、思想的精微、逻辑、经验主义、头脑实际和善于论证，被普遍确认为其中最杰出者。荀子的所谓“非十二子”,使我们得以了解当时思想界的概貌。他对同时代几乎所有主要思想潮流之缺失的深刻洞见，有助于建立作为一种有力的政治和社会劝导的儒家学派。

荀子结合同时代人的各种睿见，以阐述一种关于自我和社会的综合性的观点，这种能力显著地开阔了儒家的话语。不过，荀子的主要论敌却是孟子，他坚决攻击孟子人性本善的观点是一种天真的道德乐观主义。

荀子忠实于孔子的精神(孟子亦然),也强调修身的中心地位。他将儒家教育的过程——从学习成为君子到仿效圣人、从习诗到践礼——概括为一种积累知识、技能、睿识和智能的不断努力。荀子认为，除非进行有效的社会约束，否则人类易于滋生过度的需求以满足其感性欲望，那将不可避免地破坏社会的安定团结这一人类繁荣昌盛的先决条件。对荀子而言，孟子一派性善论信守最严重的缺失在于：它排除了礼制和权威，而礼制和权威对于保持有机社会的安定团结颇为需要。通过强调人性本恶，荀子鉴别出人心(人的理性)的认知功能作为道德的基础。经由自觉地控制我们的欲望与感性，以符合社会规范，我们就会成为有道德的人。

我们今天谈到荀子的人性论，只注重他的性恶理论。其实，荀子非常强调“性”和“情”,这往往被学者们忽视。在荀子的哲学中，“性”(nature)有双重含义：一方面指事物的自然过程，从物质到精神；另一方面指使自然趋于和谐的“物之理”(principles)。荀子谈“性”,又和“情”(feeling)联系在一起。人有七情六欲，它们来自自然，但又需要文化对他们加以整合、塑造。战国中后期，“情”作为一个独立的范畴已经普遍流行。可以说，从孔子的“情”考察到荀子的“情”,就可以看出先秦儒学的基本传承脉络。郭店楚简中提出“道始于情”,《荀子》和《礼记》里说“因人之情，缘义之理”,实际上这就是《性自命出》所说的“始者近情，终者近义”。但是，道怎么始于情?情完全是个主观的非理性的东西，最后变成道，就变成了一个客观的理性的东西。这中间绝对有一个磨炼或者修养，有个过程，这个过程也许就是通过各种不同的外在的制约，但我想还不止如此。“情”本身是感性的，通过理智的考核、检验，慢慢进化起来，从感性上升到知性，再上升到理性。到了理性的时候，它是抽象的，又是外在的；是客观的，又是普世的。“情”的这个进化的可能，一定是比较有涵盖性，比较深入，比较能够体现价值的核心。几乎每一个主要的价值本身都通过实践、体验而使自身进化。所以，荀子用“情”来指称人的喜怒哀乐之天情或利得而德衰之习情。荀子指出由个体生命之“情”的任意泛滥便会导致人群社会的争夺悖乱，进而天情(尤指好恶之情)不善，习情不美。为了保证人类社会持久有序之发展，就必须改善天情，美化习情。这些思想对于我们今天社会中的生命个体来说，仍然非常重要。荀子的“性”、“情”观念应该受到应有的重视。

和孟子一样，荀子相信所有人通过修身能够达到完美的可能性，相信人性和作为基本德性的正义感，相信作为王道的仁政，相信社会和谐以及教育。但是，关于所有这些如何得以实现的观点，荀子和孟子却有着显著的不同!由荀子所塑造的儒家事业，将学习视为一个社会化的过程。对于转化人性，诸如古代圣贤、经典传统、习俗规范、师长、政府规章制度以及政府官员等等，所有这些都是重要的资源。一个有教养的人是一个人类社群的充分社会化的参与者，他或她成功地升华了自己的本能要求，去促进社会的公益。

在法令、秩序、权威和礼制方面，荀子讲究现实的立场似乎有接近法家关于社会一致政策的危险，后者是专为统治者的利益而设计的。荀子关于行为客观标准的坚决主张，或许会为权威主义的兴起提供意识形态的基础，而权威主义则导致了秦朝的专制。事实上，韩国的理论家韩非子和秦国的丞相李斯这两位最有影响的法家人物，便都是荀子的学生。不过，在儒学作为一项学术事业而继续的过程中，荀子却发挥着重要的作用。荀子不同意法家的策略：以社会文化多样性为代价来强化国家权力。他对“天”的自然主义的诠释，对文化细致入微的理解，对“心”在认识论方面和语言在社会功能方面的富有洞见的观察，对道德推理和论证艺术的强调，对发展演化的信念，以及对政治制度的兴趣等等，都显著地丰富了儒学遗产，以至于他被尊为儒家的典范式学者超过三个世纪。

孟子和荀子将儒学深化并拓展到这样一个程度：在孔子亲炙弟子那里所罕闻的关于人性与天道的看法，被充分地阐释为一种一贯的“天人合一”的观点。根据孟子和荀子的诠释，学习成为一个真正的人，包容了将我们的生物性实在转化为自我审美表达的整个过程。修身的丰富语汇——举止的合礼、心智的滋养、灵魂的净化以及精神的升华——与同样细致入微的“经世”艺术的语言有机地结合在一起，为儒学提供了两个不可分割的向度：“内圣外王”。

我们今天研究荀子思想对当今社会发展的指导意义，不能将荀子的某种观点、某种论述从荀子思想中割裂出来应用与实践，而是要有整体的、系统的把握。荀子思想怎样体现其时代价值，关键看能不能把荀子的文化理念、道德理想主义在政治、经济、文化等各个不同领域付诸实践。当今社会各大领域的公众知识分子在学术、媒体、政府、企业和民间应发挥“转世而不为世转”的功能，同时，各个领域也要有这方面的敏感性，加强彼此间横向的沟通，使荀子体现的比较有涵盖性的人文精神得以弘扬，从而促进知识界、文化界水平的不断提高，促进政府更加清廉、高效，促进企业不断进步，促进整个社会更加和谐。