1978年9月27日上海《文汇报》刊登了一篇文章，题目是《组织管理的技术——系统工程》。是由许国志、王寿云同志和我合写的。有人问我们：为什么叫技术、叫工程，而不说组织管理的科学呢？这的确是个重要的问题，因为它涉及到这门学问的基本精神。我们说：系统工程是要解决具体实际问题的，是讲实干的，是要改造客观世界的，而不是只研究研究学问。从科学的广泛涵义来说，当然也可以叫做组织管理的科学，叫系统工程更为确切些。

系统工程是组织管理的技术，那好，有的同志会问：组织管理这件事不就是行政事务那一套，我们国家的各级干部不是天天在做吗，怎么又提出什么新词儿，叫系统工程呢？对！从提这个问题的角度来说，系统工程的道理并不新奇，就是我们日常办事的道理。比如：制造一件产品，生产组织总要服从生产工序，一道道工序安排，前道工序没有完，不能开始下一道工序，而且一道工序需要一定时间去完成。车间生产调度多少年来就是这样安排生产的。但如果我们问生产调度员同志：“你有没有把握说你干的已经发挥了车间的最大潜力，达到了最高效率呢？”那恐怕未必有把握吧！而系统工程就可以做到这一点，告诉我们如何安排车间生产以达到最大效益。因此，系统工程的任务是改进我们的组织管理，提高效率，也就是提高组织管理的水平。这么一说，系统工程的重要性就非常明显了，搞系统工程的意义也就非常突出了，因为组织管理水平的提高是我国实现四个现代化中的一件头等大事。

系统工程采取了什么好方法来达到这个目的呢？是科学的方法、是定量计算的方法，所以是数学的方法；也就是100-200年来近代科学和现代科学技术的各个领域都在采取的途径，不能满足于定性，要定量。在1978年的那篇文章中，我们三个人把系统工程中用的数学方法概括为一门学科，叫运筹学，“运筹帷幄之中，决胜千里之外”嘛！我们的这个作法是把系统工程所用的方法作为一门比工程技术更理论些的技术科学，就是运筹学。这就如水利工程、造船工程等工程技术都要使用流体力学这门技术科学一样。我们这样作是为了澄清到现在国外还存在的混乱，这由于历史原因所出现的名词的混乱。在那儿，系统工程、运筹学、系统论、系统分析、经营科学、管理科学等名词都混在一起使用，没有建立起科学体系从理论到应用的明确结构。我们认为这是不能令人满意的。

运筹学的具体内容这里就不详细叙述了。

但是要说明，系统工程的理论基础不能只是一门运筹学，还有其他。那就要看系统工程的具体对象了。例如前面所举的车间生产调度的问题，就是工业系统工程，那当然要懂得生产力组织的经济学，就是人和生产设备的经济学，这门学问于光远同志把它叫生产力经济学。如果系统工程的工作对象是设计和建立一个水利工程或大型兵器装备，那就需要有关的工程技术理论；这门系统工程也就可以叫做工程系统工程。如果系统工程的工作对象是一个公社、一个县的农业生产，那就要知道农业生产，包括农、林、牧、副、渔，以及工业、商业综合经营的学问，也就是“农事学”；那这门系统工程就叫做农业系统工程。如果系统工程的工作对象是整个国家的社会主义经济建设，制订长期计划，那就要知道经济科学的许多知识；这门系统工程可以称为社会系统工程或简称为社会工程。再比如系统工程的工作对象是情报、资料数据库等的所谓信息网，那自然要知道信息技术，这门系统工程就可以叫做信息系统工程。我们还可以举更多的例子，但从这儿看出一个道理：系统工程是分门别类的，上面就讲了工业系统工程、工程系统工程、农业系统工程、社会工程和信息系统工程这五门系统工程了，还有更多的应用和更多的系统工程专业。各门系统工程专业都有它各自的理论或技术基础；但另一方面，不论那一门系统工程又共同地以运筹学为他们的数学方法，说明他们处理问题的基本精神是一致的，又有他们的共性。

因为系统工程是要解决实际组织管理问题的，有了理论和数学方法还不够，还要具体计算，得出结果，作为实施的设计方案、蓝图。但这里遇到一个难题，计算工作量太大，如果用人手算，结果还没算出来，事情已经过去了。比如一个国家年度经济计划，一算8个月，那还有什么用处？幸而正在系统工程兴起的同时，现代科学技术又创造了电子计算机，大大提高了计算速度。每秒运算次数在早年电子管式的电子计算机就达到1万次，后来的晶体管式的达到10万次，现在用了集成电路或大规模集成电路，以至超大规模集成电路，每秒钟能运算的次数达到百万次、千万次，以至一亿次。人算8个月，电子计算机用不了半小时就算好了，这才使得系统工程的实践能成功。因此我们可以说系统工程离不开电子计算机，或者说是电子计算技术的出现，才有可能把组织管理的水平提高到今天的先进高度。

由于系统工程对提高我国各个方面的组织管理水平密切相关，系统工程受到有关领导部门的重视，积极扶持。教育部对在高等院校中开展系统工程教育抓得很紧，已经在清华大学、天津大学、大连工学院、西安交通大学、华中工学院设置了系统工程研究所、研究室、中国科学院成立了系统科学研究所作为系统工程的专门研究机构。最近中国科学技术协会已经批准成立我国第一个专业群众学术团体：中国系统工程学会，即将开展全国性的系统工程学术活动，并办会刊。以上情况说明系统工程已在我国生根了，我们可以预期它的茁壮成长。

系统工程的研究和实践涉及到现代科学技术中广泛的领域，包括自然科学、技术科学，也包括社会科学。因此开展系统工程工作需要动员各方面的专家，需要我国的自然科学家和社会科学家携起手来，共同推动这一类新技术的发展，大力提高各项事业的组织管理水平，为实现我国社会主义的四个现代化做出应有的贡献。

原载《科学家谈系统工程》，科普出版社，1981年。