奥巴马总统的第二次就职演说提供了许多进步派人士乐见的言论。其中有对同性恋权利的坚定捍卫，也有对政府角色同样坚定的捍卫，以及特别对联邦医疗保险(Medicare)、联邦医疗补助(Medicaid)和社会安全福利(Social Security)组成的社会保障体系的捍卫。但可以说，这其中最激励人心的可能是他没有说出来的东西：他几乎没有提到预算赤字。

奥巴马显然故意忽略了华盛顿最着迷的内容，这只是自封的赤字鹰派——或者更准确地说，那些赤字叫骂派——正在失去他们对政治话语控制的最新迹象。这是件非常好的事情。

为什么赤字叫骂派失去了他们的控制呢？我想说有四个相互关联的原因。

首先，他们喊了太多次“狼来了”。他们已经花了三年时间来警告即将到来的危机：我敢说，假如我们不立刻、立刻、立刻大幅度削减赤字，我们就会变成希腊、希腊。举例来说，从艾伦·辛普森(Alan Simpson)和厄斯金·鲍尔斯(Erskine Bowles)预测我们将在两年内遭遇一场财政危机到现在，呃，差不多已经两年了。

但那场危机一直就不出现。就像凯恩斯主义经济学家一贯预测的一样，尽管政府进行了大规模借贷，依旧低迷的经济一直使利率维持在几乎是创纪录的低点。所以不难理解，这些叫骂派的信誉理所应当地受到了一次打击。

其二，赤字和公共开支与国内生产总值的比值已经开始双双下降，这又和那些从未患上赤字癔病的人们的一贯预测一致。

事实是，过去四年的预算赤字，基本上是金融危机的一个暂时结果。金融危机使经济急转直下，因而同时导致了税收收入低迷，以及失业津贴等政府支出的上升。随着经济复苏，赤字就会下降，这应当已是一个很明显的事情。但这一点很难得到理解，直到赤字下降开始在数据中显现为止。

现在，这一点已经开始显现了。有人进行了合理预测，例如高盛公司(Goldman Sachs)的简·哈丘斯(Jan Hatzius)，这些预测称联邦赤字与国内生产总值的比值将在2015年下降到3%以下，这个数字并不那么吓人。

而且，实际上，经济滑坡时允许赤字上升是件好事。随着房地产泡沫破裂，以及手头拮据的家庭减少开支，私人消费猛跌，政府保持花钱的意愿是我们没有经历大萧条全面重演的主要原因之一。这就涉及到赤字叫骂派失势的第三个原因：与之对立的信条，也就是主张即使在经济衰退的时候我们也有必要进行财政紧缩的论调，在实践中遭遇了决定性的失败。

尤其是考虑到英国的例子。2010年，首相戴维·卡梅伦(David Cameron)领导的新政府转向紧缩政策的时候，受到了大西洋这一边许多人的赞美。例如，戴维·布罗德(David Broder)生前曾敦促奥巴马总统“效仿卡梅伦”；他还特别赞扬了卡梅伦“无视经济学家的警告，即突然下猛药可能打断英国的经济复苏进程，并使国家跌回衰退之中。”

可以肯定的是，突然下猛药的确打断了英国的经济复苏进程，也的确使国家跌回衰退之中。

那么，事到如今，可以清晰地看到，赤字叫骂运动基于的是拙劣的经济分析。不过这还不是事情的全貌：同样清楚的是，其中涉及许多的恶意，叫骂派试图利用经济危机（不是财政危机），来为与赤字毫无瓜葛的政治议程牟利。这一议程日益透明化正是他们失势的第四个原因。

那么最终揭开大幕的到底是什么呢？是因为总统竞选期间揭示出，曾被三家主要的赤字叫骂组织誉为拥有“财政责任感”的保罗·瑞安众议员(Paul Ryan)实际上一直是个骗子吗？是因为所谓的合理预算斗士戴维·沃克(David Walker)决定支持米特·罗姆尼(Mitt Romney)，以及他那将搞垮预算的为富人减税的计划吗？抑或是“解决债务问题”组织(Fix the Debt)之流的厚颜无耻——基本上代表大企业首席执行官宣称，大家应当被迫推迟退休年龄，而他们自己却得以减税？

答案很可能是，以上皆然。无论如何，一个时代已经终结。赤字叫骂派主将再也不能指望同样的待遇，仿佛他们的智慧、诚信和公益精神不容置疑。但是，这又有何影响呢？

令人悲哀的是，共和党对众议院的控制意味着，我们干不了应当做的事情：增加，而不是减少开支，直到经济完全复苏。不过，赤字癔病的消退意味着，总统可以把他的精力转移到真正的问题上。这是方向正确的一步。

翻译：黄铮、林蒙克