美国并非命中注定要丧失在全世界的领导地位。然而，奥巴马总统及其共和党对手正在以不同方式使这种结果更有可能成为现实。
在二战后的几十年中，随着日本、德国、法国和英国的复苏，美国在全球经济中的份额下降。我们本来可以接受多极世界这种必然性。然而，美国将重新兴起的大国拉入联盟，分担领导重担，增强了美国的影响力并促进了自由与自由贸易。
如今，韩国、中国、印度和巴西等新一代国家正在崭露头角。这是件好事。随着这些国家走向繁荣，无数人摆脱了痛苦，过上体面的生活。随着这些国家的繁荣，美国在全球经济中的份额进一步下降。但这并不意味着美国的影响力可能会下降，正如半个世纪前我们的敌人及盟友的复苏并不意味着美国影响力下降一样。美国仍然保持着巨大优势，特别是其他国家目睹了我们推动实施的规则所带来的益处，也看到了我们实施这些规则所带来的道德权威。
然而，如果共和党领导人降低美国对移民的友好程度，则会消除美国对于日本、意大利甚至中国等人口正在老化的国家所具有的巨大优势。
更为重要的是，教条主义的共和党人坚持要求不断缩减政府规模。这可能削弱这个国家作为一个大国所需的在科研、教育、基础设施和军力方面进行投资的能力。如果政府预算在经济中所占份额比过去半个世纪任何时候都小，这将加速美国的衰落。
至于奥巴马，他曾大谈美国的领导力。他还大谈争取盟友的必要性。但在利比亚问题上，他削弱了北约的力量，拒绝让美军全面参与。
而在国内，他接受了国防部长罗伯特·盖茨4000亿美元的预算削减方案，并要求在今后10年再削减4000亿美元。这些预算削减也许能在不损害美国领导力的情况下实现，但奥巴马不能确定这一点。
奥巴马对阿富汗的最新政策也受到破坏。奥巴马曾说，不遗余力地打击塔利班和训练一支能够维护当地和平的阿富汗军队是在战略上必须完成的事情。那么，不管这些目标是否实现就制订撤离计划又怎能是合理的呢?奥巴马再次传递了这一信息，即国内考量优先于全球责任。
事实上，奥巴马上周在其讲话中将撤军当作一项政策。他说：“美国，是时候将重点放在国内建设上了。”
在竞选活动中说这样的话是可以理解的。对于我们应该管好自己的事情，尤其是在经济困难时期，美国人自然会产生共鸣。让马六甲海峡对国际航运保持畅通，为卢旺达的艾滋病患者提供治疗以及在我们上一次犯下错误20年后拒绝放弃阿富汗，这些情况需要给予更多的解释。
要说服美国国会为奥巴马此前所说的全球领导地位的“开明的自身利益” 来付款是需要勇气的。美国是否会继续协助维护和平并不取决于印度和巴西等国的兴起，而是更多地取决于美国能否一如既往地找到秉持促进和平这一信念的领导人。
