我国古代是文史相通的，许多历史著作具有很高的文学价值，而许多文学作品，也同样具有极其宝贵的史料价值。在史学研究领域中，如能以文见史，以史证文，文史结合，往往可收得相得益彰之效。读南开大学历史研究所教授陈生玺先生新著《沧桑艳》笺释（以下简称本书），其感受如此。
《沧桑艳》原为清未丁传靖所写的传奇剧本，叙述陈圆圆与吴三桂的爱情故事，剧中涉及了许多重大的历史事件，与吴梅村的《圆圆曲》，一诗一剧，一前一后，两相照应。但该剧自初刊以后，几乎湮没无闻。陈生玺先生将其重新整理，并依据剧惰的发展将收集的多种历史资料，一一置之有关注释之中，既帮助读者理解剧情，又向学术界提供许多鲜为人知的历史事实，还纠正了史学研究中某些讹误考证，可谓一举数得，别开生面。举其大者要者如下：
一、关于陈圆圆的家世出身
近几年来，在这个问题上争论颇多，意见分歧甚大。本书对此作了详细的考证，弄清楚了陈圆圆的家世，也弄清了她早年措身戏场的生活和社会交游。她是武进奔牛人，父亲原为货郎，她因家境贫寒流落为妓，在苏州戏场卖艺，艳名噪一时，为一些乡绅所争夺，这种争夺涉及到当时苏州官场的种种丑恶现实。在此，本书提供的资料，就自然地向人们展示了明末苏州社会生活的一个画面。
此外本书还收集了陈圆圆与江左名士“四公子”之一冒辟疆交往的资料。冒辟疆对陈圆圆感情深厚，原想娶之而未成，后来才娶了董小宛。于此，我们不仅看到了明未文人沉迷于声色的风气，而且对陈圆圆的身世，又多一层了解。
过去人们都根据《明史》与《清史列传》，认为陈圆圆是崇祯的皇后之父周奎在苏州买的，本书从多方资料考证，纠正了这一误断，证明陈圆圆是崇祯田妃之父田弘遇的女婿锦衣卫汪起先在苏州戏场发现强买而后献与田弘遇的。
二、关于明末宫闱的斗争
宫闱斗争是封建最高集团内部争夺权利的斗争，是当时社会矛盾的一种表现。明代宫闱斗争与其他朝代一样，非常激烈，但具体事实却很少为外人所知。本书将崇祯朝宫中周皇后与田贵妃之间的斗争的各种材料，勾稽排列，揭示了当时内廷与外廷的种种勾结和千丝万缕的联系。例如杨嗣昌就是借助于田贵妃而入阁的，田贵妃之父田弘遇依仗女儿得宠，专横跋扈，南下普陀山进香，一路为非作歹，在苏州、南京劫购美人，可谓势焰熏天，炙手可热。从收集的史料中，我们可以看出，周后与田妃的斗争，给明末的政局带来了一定的影响。
有些记载，说田妃死后，田弘遇掠夺陈圆圆献给崇祯以代替田妃，企图继续邀宠。《沧桑艳》的作者亦持此说。本书对此持否定态度，以确凿的史实论证田弘遇掠陈圆圆是在田妃生前。关于陈圆圆曾否被送进宫，原无定论，本书也有一定的考证，认为有此可能。
三、关于吴三桂早期的历史
吴三桂曾请清兵入关，后来又背叛清朝，是历史上的两件大事，特别引人注目，因此人们对他早期的历史就很少注意，也缺乏公正的评价。本书详尽地查考了吴三桂的家世、吴三桂的父亲吴襄以及舅父祖大寿的历史活动，特别是吴三桂在抗击清兵时的各种情况，如松锦之战后，他拒绝了清军的招降等。这些资料的展现，也就基本上肯定了吴三桂早期的活动，并不能因为他后来降清而予以抹煞。
四、关于吴三桂降溃的过程
这是明清之际的一个重大历史问题。本书引明清朝野各方丰富的史料，精辟地论证了以下各点，（1）吴三桂确有投降李自成这一事实。在投降李自成的过程中得知李自成在北京拷掠明官的情况以及自己的家属（包括陈圆圆）被掠之后，改变了主意，返师山海关，乞师于清；（2）清兵四月初九日已从沈阳出发，原来计划绕过山海关从蓟镇边墙突入伐明，四月十五日行至中途，得到吴三桂之请，才知明朝已经灭亡，便答应了吴三桂的请求，改变了行军路线，直奔山海关而来；（3）李自成进北京以后，以为天下大势已定，没有预料到吴三桂去请清兵，对清兵南下的活动一无所知，未作任何防备。结论是：“这一重大事变的发生，均出于当时各方面的预料之外，是形势的急剧变化促成的。”
因为论证中，史实具体，事理相符，雄辩地揭开了笼罩在吴三桂请清兵入关这一重大历史事件上的层层云雾。
五、关于山海关之战的时间与地点
山海关之战也是明清之际的一次重大的战役，这次战役的前前后后，涉及到清军、李自成、吴三桂三方面，情况极为复杂。因而有关史料对时间、地点的记载，时有讹误。本书通过充分的资料引证，确定山海关之战的时间为四月二十二日午后，地点在山海关城西的红瓦店一带。认为有些史料把山海关的战场确定为一片石是不确切的。一片石在山海关东北三十里即九门口，大战的先一日即四月二十一日晚，清将图赖与李自成军的唐通在此小有激战，而大战并不在此地。
他如山海关之战前后，许多目前尚有疑义的问题，如清军与吴三桂的谈判条件，吴三桂与李自成的谈判条件，本书也认真地一一列出，使之有助于爱好史学者的研究。
六、关于吴三桂在云南的骄奢生活
吴三桂进入云南封蕃以后，过着骄奢淫佚的生活，许多资料都有记载，但特别分散，零乱而不系统。本书从各种笔记小说中，搜集摘录，大体按时间顺序，列为各条注释，内容不仅有吴三桂在云南专横奢侈的生活情况，且有三藩中的耿仲明、孙延龄、尚可喜的生活情况。这些所谓藩王，没有一个不是人品低劣、家庭腐败的。这些史实的提供，是研究三藩乃至研究清史的很好的辅助材料。
七、关于陈圆圆的结局
陈圆圆的结局，到底如何？各种记载互相矛盾，众说纷纭。一般记述，着重点都放在清兵入关前后。陈圆圆如何被掠，如何归吴三桂，以及在吴三桂叛明降清中所起的作用等等。对于此人的最后结局却并不重视，因而得不出确切的结论，以致姚雪垠先生在《论〈圆圆曲〉》中认为此人在李自成进北京以前就死了，以后的各种说法，均系伪造与误传。本书作者用最大的力量对这个问题进行了细致的考证，以充分的材料证明陈圆圆确实随吴三桂到了云南，并且最后死在那里。至于陈圆圆到底是怎样死的，说法也不一致，一说死于城北莲花池，一说清兵进昆明时不食自缢死，一说在此之先已死，还有一说出家当了道士，法名寂静，曾募修三圣庵。而《沧桑艳》则写成先入道后殉情。本书在考证的基础上加以分析，认为所谓入道云云，很可能是吴三桂在云南穷奢极欲，新欢甚多，陈圆圆色衰失宠，与吴三桂分居别处，朝夕诵经以度余生，事在云南城破之前。因为城破后，清兵对吴党成员及其家属收拿竟尽，从逆官员多被处死，陈圆圆似不可能公然入道，以寂静禅师名义修寺，此种分析依事推理，具有相当的说服力。
八、关于陈圆圆的各种轶闻轶事
陈圆圆死后，关于她的传说很多，如入道说就有多种，人道的地点也有几处，还有入道后的画像以及嘉道时广为传闻的云南文士扶乩，陈圆圆魂附乩笔吟诗之说，本书也加以罗致，其中有些资料如《商山鸾影》是极不易得的。这些虽然只是陈圆圆故事的余韵，多属不经之谈，但亦是一种影响，红花绿叶，自有映衬之用。
我们都知道写陈圆圆故事的文学作品，最著名的是吴梅村的《圆圆曲》，很少有人知道清代两广云贵总督阮元之子阮福有《后圆圆曲》，民国初年樊增祥又有《新圆圆曲》，本书也一并勾呈于读者之前。
《沧桑艳》笺释直接引用资料90余种，其中相当部分是一般图书馆难以找到的，有些资料是从其他书中钩稽出来的，有了足够的资料，再加特意安排，辅以正确的分析，因而达到了文史并茂的境地。据作者自称，从1980年他撰《清兵入关与吴三桂降清问题》（初刊于《中华文史论丛》1981年第二辑）一文时起，就接触到了这方面的资料，但当时并无意于研究它。后来由于对姚雪垠先生《论（圆圆曲）》(文学遗产1980年第1期）一文有不同意见，才有意于进行收集，同时分析思考一些问题。前后经过七、八年，至1988年才决定以对《沧桑艳》笺释的形式，将这些资料献给读者，使有志于研究这段历史的同志省却许多访书之苦，有兴趣于文学创作的同志，也便于根据这些历史资料进行创作。由此可见，历史科学确实是从百家争鸣中发展起来的。作者所笺释的主要内容，虽是陈圆圆与吴三桂的爱情故事，而实际上所接触的问题，则多是明清之际一些重大的政治问题。《沧桑艳》是文学作品，其中还涉及到别的许多典故，作者也认真地一一予以诠释，考其源流。因此，本书可以说是熔注释、考证、评论于一炉，是文史相结合的一种创作，而绝非一本单纯的资料汇编。这种治学方法，我们可以概括为“广泛联系，深入分析，以小见大。”
作者又称，他笺释《沧桑艳》，是受前辈学者陈寅恪先生《元自诗笺证稿》对《长恨歌》研究的影响，本书名为《（沧桑艳）》笺释，实际也是对《圆圆曲》的研究。这种研究不仅可以使文史结合，而且于史学著作诸体之外，又创造了一种新体，便于容纳各种资料，使读者了解事件的渊源与全貌。这是在结束对本书的评述之时，应该特别提到的。
本文原载《渤海学刊》1993年第1期，部分内容刊于《社会科学辑刊》1993年第3期。
