1914年8月，当战争爆发时，伦敦特拉法加广场(Trafalgar Square)上欢声雷动。在德国，就连自由主义小说家托马斯?曼(Thomas Mann)也为此欢欣雀跃：“战争！我们感觉到一种净化，一种自由。”之前的“和平世界”让他感到厌烦。
他的这番话显示出我们距离那个时代是多么遥远。最近多数关于1914年的评论都在强调当前的战争风险。然而，如今的大局是和平，和平在国际和国内的普遍程度很可能超过以往任何时候。正如哈佛大学(Harvard)心理学家史蒂文?平克(Steven Pinker)在其重要著作《人性中的天使》(The Better Angels of Our Nature)中所描述的，武装冲突和暴力犯罪在减少。如果趋势朝着更加和平的方向发展会怎样呢？
这种认为我们生活在和平时期的看法，与直觉有点相悖。在9?11恐怖袭击过去几年后，一位来自宁静小镇——美国佛罗里达州朱庇特的女士问我：“您不认为这是历史上的最危险时期吗？我的朋友和我会互相打电话，我们几乎不敢离开家。我们只能祈祷我们的孩子平安。”我们很容易想到当今正在发生的冲突，因为电视新闻里都是坏消息：恐怖分子、无人机、叙利亚、南苏丹以及中非共和国刚刚爆发的内战，还有到处在发生的谋杀。
然而，这些都属于例外。据估计，2013年遇难的7.3455万叙利亚人占去年全球武装冲突死亡人数的一半以上。平克表示，从上世纪40年代末到本世纪初，每年死于战争的人数减少了90%以上。
自上世纪90年代以来，各种各样的趋势一直推动我们继续走向和平。一般来说，人类得到了更多的教育、变得更为富有、与世界联系更为紧密，而且更有可能生活在民主国家。这些因素往往有助于减少暴力。的确，按照某些定义，自2008年以来没有发生国与国之间的战争。同时，西方世界的谋杀案件减少了，美国谋杀率已降至上世纪60年代的水平。
20年前，军事大国还有一些“痛快”的战争回忆：迅速击败坏蛋，就像福克兰群岛（Falklands，阿根廷称为马尔维纳斯群岛）和第一次伊拉克战争那样。此后，他们对于战争的所有回忆都是糟糕的，这会促进和平。
电视也是如此。某些新闻频道就像《王牌播音员》(Anchorman)系列电影所描述的那样白痴，然而它们是非常好的维和工具。乌克兰饥荒、1943年孟加拉饥荒、纳粹大屠杀(Holocaust)以及中国的“大跃进”都没有被摄像机拍摄下来，但如今不管是在什么地方，只要有一个士兵开了一枪，CNN都会跟进报道。接着政治人士就会紧急行动起来，进行干预。第一次世界大战时，如果军人们在Twitter上实时发布惨烈的伤亡数字，他们本可以迅速阻止那场战争。
智能手机扩展了媒体的触角范围。10年前，南苏丹可能只有两台电视摄像机。如今，几乎一切都可以被拍摄下来。
如今人们对于暴力的容忍度很低。1914年欢声雷动的人群会认为我们柔弱无力。但是，他们连机关枪都没有听说过，而我们见过原子弹。就连多年担任美国国防部长的罗伯特?盖茨(Robert Gates)在他新近出版的回忆录《责任》(Duty)中，听上去也几乎像一个反战的嬉皮士。“即便是想起部队官兵，”他写道，“我都会越来越频繁地失去镇定。我意识到，我正开始将保护他们（不让他们牺牲）视为自己的最高任务……这种客观性的丧失意味着，该离开了。”
国家间战争可能会死灰复燃。中国和日本现在正就东中国海(East China Sea)的几块岛礁争论不休。然而，牛津大学(Oxford University)中国历史教授拉纳?米特(Rana Mitter)表示：“我认为，战争不可能爆发。”他解释道，中国没有一个群体主张海外军事冒险。不管怎样，如果中国军人大量死亡，中国公众“可能把矛头指向党”。
战争是否会被擦枪走火的意外事件引发？米特反驳说，中国去年11月划设“防空识别区”后，由此引发的紧张局势很快就得到缓解了，“这在一定程度上可能是因为美国副总统乔?拜登(Joe Biden)的出现，他告诉各方冷静处理”。与1914年不同，如今的国际环境是鼓励和平的。在对最近的趋势（而非1914年）进行研究后，我有以下预期：
- 美国与伊朗达成的协议将得到顺利执行，以色列和巴勒斯坦将继续朝着和平的方向前进。所有这些国家的公众很可能更倾向于和平，如果他们选择战争，外国盟友和媒体将惩罚他们。
- 全球国防开支将继续减少。斯德哥尔摩国际和平研究所(Stockholm International Peace Research Institute)称，2012年，全球国防开支自1998年以来首次略有下滑。2013年的下滑幅度可能更大。
- 各国军队将越来越多地秘密实施暴力，利用无人机或没有监控的审讯室。美国政府绝不会再容许像越南战争那样对战争进行电视实况转播。
- 强硬派将输掉选举。从历史上来说，美国共和党人的竞选承诺是在犯罪和战争问题上立场强硬。他们将怀念犯罪和战争。
- 国际贸易将持续增长。上月，世界贸易组织(WTO)达成了其首个全球贸易协定。
- 政治人士将继续丧失地位，因为他们不再追求国家辉煌，而是纠结于他们甚至无法控制的民生问题。拿破仑(Napoleon)比法国总统弗朗索瓦?奥朗德(Fran?ois Hollande)更伟大，可生活在奥朗德主政的法国更幸福。
话说回来，我不是那种能够预测未来的预言家，因此这一切可能会改变。
译者/梁艳裳
