在最近二三十年间，中国考古学有了突飞猛进的发展，与之关系密切的古文字学也取得了明显的成绩。
大家了解，中国古文字学已经有了几个成熟的学科分支，即甲骨学、金文研究、战国文字研究和简帛学。
安阳殷墟出土的商代晚期甲骨，是甲骨学主要的研究对象。我在前几年纪念殷墟甲骨发现一百周年的小文中说过，20世纪后半甲骨学有两件大事，一是资料的辑集，二是分期的讨论。前者已以《甲骨文合集》及其《补编》的出版而告一段落，后者虽然也已大致明朗，但仍有些问题处于争议之中。
2003年发表的《殷墟花园庄东地甲骨》，为分期研究带来了新的光明。这批甲骨卜辞的主体显然不是商王，从而给20世纪50年代以来提出的“非王卜辞”是否存在的问题画上了句号。对于另一个争论焦点，即历组卜辞究竟属于武丁、祖庚还是武乙、文丁的问题，花园庄东地卜辞也提供了很好的线索。例如王命伯
等人伐邵一事，就同历组所卜时间、事项全然符合，而花园庄东地甲骨属武丁时是没有怀疑的。
和其他非王卜辞一样，花园庄东地甲骨的文字有许多特点，大大拓宽了我们的眼界。2003年3月，在济南大辛庄发掘获得的甲骨，则是在殷墟甲骨出现100余年之后，又一次发现商代晚期的甲骨文，就其性质而言，也可以称作非王卜辞。这使人们抱有希望，今后在殷墟之外还有可能找到更多的甲骨文。
甲骨学领域的拓宽，还表现在西周甲骨文的发现和研究上。西周甲骨文的存在，是20世纪50年代通过洪洞坊堆村一版有字胛骨的鉴定而证明的。其后各地发现很多，以扶风、岐山间的周原遗址所出最丰。2002年10月出版的《周原甲骨文》一书，是其最完备的著录。西周甲骨与商代甲骨同为卜法，但不是一个系统，文字体例也有明显差别,值得深入考察。
从2003年12月开始，岐山周公庙一带陆续有西周甲骨文发现,数量已达 80片以上，并在卜辞中看到“周公”之名。看来西周甲骨的研究将在甲骨学中形成有一定独立性的部分。
青铜器及其铭文即金文的研究，一直是以西周时期作为重点，而这一方面的工作最近也是以分期的研究最为突出。这里应当特别提到1999年出版的王世民、陈公柔、张长寿《西周青铜器分期断代研究》,2002年出版的刘启益《西周纪年》和2003年印行的彭裕商《西周青铜器年代综合研究》。这些著作在若干论点上有所差异，然而对建立西周青铜器分期的框架都作出了贡献。
一些重要青铜器的发现，引起有关专家的热烈讨论。一个例子,是2002 年发现的
（我认为应读为“遂”）公盨，其铭文记述大禹治水的历史传说，文辞类于《尚书•禹贡》，十分珍贵重要。
又一个例子，是2003年1月眉县杨家村发现的西周晚期青铜器窖藏。窖藏共出土器物27件，全都完好而带有铭文。其中一件盘的铭文记载有西周文王到厉王的世系，使《史记•周本纪》的世系得到充分证实。
战国文字研究的进展，可说是古文字学几个分支中最快的。一般把战国文字划分为秦、三晋、燕、齐、楚等系，楚文字的新发现最多，从而成为这方面研究的前沿。同时，新发现的楚文字大多数是竹简，因此其研究也可以算作简帛学的范围。
最重大的发现，是1993年荆门郭店1号墓的竹简和1994年上海博物馆由香港购回的竹简。前者时代为战国中期偏晚，已于1998年出版，题为“郭店楚墓竹简”。后者时代有可能稍迟，自2001年以“上海博物馆藏战国楚竹书”为题出版，迄今已出三册。这两批简的内容都是儒、道等家的书籍。
与甲骨、金文等文字一般简短不同，竹简书籍文长字多，有上下文理可寻，有利于文字的读释。特别是有些书籍，如《周易》《缁衣》《老子》之类，有传世本可资对校。这样，学者通过简文的考订分析，不仅释出了许多以往未识，甚至未见的文字，还从这些战国文字出发，上溯到商代、西周的文字，解决了一系列长期悬疑的问题，成果彰著。
战国文字研究的收获不是偶然的。我国的古文字，商到西周本来是统一的。到春秋时，由于国家渐趋分裂，文字也出现了东土、西土（秦）之别。及至战国，更是“言语异声，文字异形”，呈现了分歧多系的局面。秦再统一全国，在统一文字方面的政策是“罢其不与秦书合者”，汉以下文字于是都承续秦文字的统绪，东土三晋、燕、齐、楚的“古文”基本失传。实际上，这些“古文”却是与商代以来文字更近似的。过去专凭《说文》研究商周文字，事实是以秦系文字为基础，遇到若干困难是容易理解的。只有在东土的战国文字研究发达之后，我们对古文字演变过程的认识才能作到全面，无怪乎当前战国文字研究成为热门了。
最后还应该谈到巴蜀文字。巴蜀文字是战国时期在巴蜀地区使用的，有两种类型，与汉字的传统无关，然而见于大量器物，尤其是兵器和玺印，有些学者认为不是文字而是有神秘意义的符号。近年有关材料发现日多，认识逐渐深入，一些论著力主应是文字，如澳门萧春源的论文《巴蜀符号是文字论》。据闻现在已有计划将巴蜀文字材料系统辑集起来，利用科技手段整理分析，为解读打好基础。和世界上其他湮没失传的古文字一样，巴蜀文字如得解读，将是学术史上的一件大事。
（据《文物中的古文明》收录，商务印书馆，2008年）
