在今本《荀子》中，《劝学》居首，《尧问》居尾；在今本《论语》中，《学而》居首，《尧曰》居尾。尤其二书均以“学”与“君子”开篇，立意若合符节。可见，这种相仿的排篇绝非无心插柳，而是整理者有意参照《论语》的篇章顺序来安排《荀子》，突出孔、荀对学以成君子的重视是一以贯之的。在荀子看来，“人之生固小人”（《荣辱》），而“学”是众人皆有的能力和突破自身藩篱的不二路径。因此，荀子力主“劝学”，以超越人性的先天不足。
一、人禽之辨：学与不学
人禽之辨是儒学的独特话题。正如宋立林教授在《孔门后学与儒学的早期诠释研究》中指出：“儒家最重要的精神就在于‘学’——志学、好学、乐学、博学。关于学习，孔子有一套相当成熟的思想。强调学习，正是孔子最鲜明的主张，也是儒学最突出的特征。”孔子“鸟兽不可与同群”（《论语·微子》）的表达，对人禽之辨的“类意识”已有相当之自觉。其后，孟子将“人之所以异于禽兽者几希”（《孟子·离娄下》）界定为“仁义”的有无，明确提出人禽之辨。荀子在界定人禽之别时，以人之“有义”而禽兽“无义”区分两者。可见，以兼具道德意识的人为主体划分人禽之辨，孟、荀并无二致，只是在道德根源究竟是由“内生”还是“外铄”方面截然分立。但这并不影响孟、荀异口同声地强调学习与道德实践对人类社会之重要性。不仅如此，荀子还首倡“学数有终，若其义则不可须臾舍也。为之，人也；舍之，禽兽也”（《劝学》）。荀子将是否为学明确作为人与禽兽的另一分界线，属实是一独特创造。受此影响，明人方孝孺在《务学》篇直言：“夫学，可以为圣贤，侔天地；而不学，至不免于禽兽同归矣。”
二、福祸自取：学以修身
言、行是修身的两大事，他们关系着安身立命与生死荣辱，但对祸福与修身关系的认识，许多人经常陷入集体无意识，而儒家则不然。孔子尤为重视修身——“言行，君子之枢机。枢机之发，荣辱之主也。可不慎乎！”（《周易·系辞上》）荀子继承了这一点，他说：“物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。故言有召祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！”（《劝学》）对于安危祸福与进学修身的认识，荀子与孔子有着高度的一致性。不仅如此，荀子还确信人应当通过学习“解蔽”已有成见，补足先天短板，提升摆脱自身局限的能力。因此，荀子认为人应时刻“防邪僻而近中正”，将学习贯穿到全部的生命活动之中，不仅要博闻“先王之遗言”，还要谨慎选择乡里，广交贤士“以美其身”，如此才能徙善远罪，“荣者常通”（《荣辱》）。将知识积累与礼义养成统合贯穿于慎终如始的求学过程，荀子此论大有苏格拉底“美德即知识”之义。
三、化性起伪：学以成善
在人性方面，孔子提出“性相近也，习相远也”（《论语·阳货》），认为人性生而相近，并未明确性善、性恶的价值问题。同时，这一整体观察又为孟、荀释放出更多诠释人性的空间。孟子有意剔除人性中先天的耳目口鼻之欲，独将“仁义礼智根于心”（《孟子·尽心上》）明确标举为人性，具有极强的主体价值责任担当。荀子批评了孟子的“性善论”：“是不及知人之性，而不察乎人之性、伪之分者也。凡性者，天之就也，不可学，不可事。礼义者，圣人之所生也，人之所学而能，所事而成者也。不可学，不可事而在人者，谓之性；可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。是性、伪之分也。”（《性恶》）站在道德认知与道德实践的双重维度反驳孟子，荀子认为，孟子混淆了先天之“性”与后天之“伪”的分别，强调作为价值属性的仁义礼智是后天积习而成。且这种主体价值的先天性缺失必须经由“化师法，积文学，道礼义”（《性恶》）的为学过程才能向外习得，此即是“化性而起伪”（《性恶》）。如此才能将善“入乎耳，箸乎心，布乎四体，形乎动静”（《劝学》），将道德意志内化于心，外化于行，达成“长迁而不反其初”（《不苟》）的境界，从而超越先天“性恶”的有限性。
四、成人之道：学为君子
成人之道即主体自觉能动性充分发挥的过程，也是从小人上升为君子的修行。固然，成人有成德的内在要求，这是由人之为人的本质决定的。但广义的成人绝非“只是一些善良的、老辣的、道德的教训”（黑格尔《哲学史讲演录》）所能涵盖的，它更是含括孟子所谓“仁且智”的综合能力的学习与应用。荀子更是将终身为学视作不断“成己”的教化过程，因而大力地劝说：“百发失一，不足谓善射；千里跬步不至，不足谓善御；伦类不通，仁义不一，不足谓善学。学也者，固学一之也。全之尽之，然后学者也。”又说：“君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之，为其人以处之，除其害者以持养之。是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。”（《劝学》）可见，通过不断地进学修业以成就“明达纯粹而无疵”（《赋篇》）之君子才是荀子劝学的目标。且只有这种教化过程，才能成就“口能言之，身能行之”（《大略》）、才德出众、贤能一身、志向坚定的君子，能够沉稳自信地应对各种复杂情况，这便是荀子强调的学以成君子。
