近年来，买官卖官成了热门话题，不仅是老百姓茶余饭后的谈资，而且进入了官方的规范性文件。中纪委、中组部就曾多次发文，要求对买官卖官者一律先免职，然后再作进一步的处理。然而，在现实生活中，因买官卖官而被免职的极为罕见。即使卖官者因其他原因而倒台，买官者却照样“稳坐钓鱼台”，甚至继续受到提拔重用。严格的规定与执行的结果之间，形成了巨大的反差。此中原因，错综复杂，其中有一条，就是买官卖官这个用语本身并不规范，漏洞很多，以致在查处过程中很难认定。
通常所说的买官卖官，只是一个形象化的通俗说法，并不是一个科学的概念。买与卖，是一种经济行为。经济学上所讲的买卖，是买卖双方所有权的交换。买官卖官只是对这种交换关系的一种借用。严格意义上的买官卖官，出现在中国的封建社会。《后汉书．灵帝纪》：“初开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。”汉灵帝时“三公”每职一千万，“只留帝位不市”，灵帝时的崔烈以1500万钱买了司徒之位。这样的卖官，是以朝廷出面，明码标价，卖官所得全部上交国库；买官者所用的金钱，也是个人的财产，因而是一种合法的交换。与此相对照，今天的买官卖官明显不同。首先，官职的所有权并不属于官员个人，官员无权用来出卖。其次，官职的价格并没有明示，且收入进入了卖官者个人的腰包。第三，买官者所用的金钱，并不是个人的合法收入，大多是利用权力资源，动用公款行贿。由此可见，用买官卖官这个概念，并不能准确概括当今出现的“政由贿成，官由贿得”的新现象。
从操作上讲，查处过程中对买官卖官很难认定。商品的买卖，比较简单，一手交钱，一手交货。而官职的买卖，则比较复杂。从买方来说，有的先送小钱，事成之后再送大钱；或者先预付再追加；有的类似期货交易，钱虽送出，而官职暂时还没有到手。从卖方来说，对官职有一个大致的预期价格。有人出了低价，并没有得到相应的官职，经过多次追加，达到或者超过预期价格时，方能如愿以偿；同时，卖方总是盗用组织的名义，经过合法的组织程序，给卖官披上一件合法的外衣。所有这些，都给查处过程中对买官卖官的认定，造成极大的难度。这也是买官卖官者极少被免职的一个重要原因。
为了惩治吏治腐败，遏制用人上的不正之风，有必要对买官卖官行为作出科学的界定。本人以为：发生在官员之间的行贿受贿行为，不论买官卖官是否既成事实，都应视为买官卖官。这是因为，上级绝不会向下级行贿，同级之间也只有交换而不存在行贿的问题，唯有下级向上级行贿请托。请托事项无论办成与否，一经查实，都应当一律免职。有了这样的规定，买官卖官者至少在制度上没有多少空子可钻。
（2008年10月22日）
