顾准说：“革命是进化受到壅塞时的溃决。”1644年（崇祯十七年）农历3月19日，李自成的农民起义军把北京城围了个水泄不通，明王朝近三百年统治就面临着这样的溃决。

现在我们倒退回去两年，看一看究竟发生了什么事情，导致了这样严重的后果？

李自成出生在陕北米脂县（距离我插队的地方不远），那时候，米脂归延安府绥德州管辖。陕北，即使在我插队的上个世纪七十年代初，也是土地贫瘠，缺衣少食，哀鸿遍野（请不要责备我在这里使用这个词汇不准确，插队期间，我曾经亲眼看到过无数衣衫褴褛的讨饭者，看到过躺在路边的奄奄一息的饥民）的地方。李自成诞生的那个年代，除了恶劣的自然条件之外，官府无休止的横征暴敛，使得广大农民的生活更加雪上加霜，甚至到了“人相食”的程度。在这种情况下，热血男儿除了造反，几乎没有其他生路可走。于是李自成造反了。这个普普通通的陕北汉子的造反旗帜一旦扯将出来，追随者无数，起义大军所向披靡，一路向南，直往西安掩杀过来。

1642年（崇祯十五年）冬季，起义军首领在山中吃酒，回想一路上攻城掠县，从者云集，眼见得成了气候，好不痛快，其中一个首领说：“如此下去，大哥说不定还能坐上皇帝哩！”

李自成大有兴致，说：“这样的事情，还要问天。”便取了一支箭，插在雪地上，“如果大雪下到与箭矢平，我就坐得皇帝；否则，就坐不得！”话音刚落，晴朗朗的天空瞬时飘起了漫天大雪，一会儿就把箭矢埋住了。众人大喜。

没过多久，在老百姓箪食壶浆迎接义军的欢呼声中，在明朝官兵倒戈起义的配合之下，李自成的起义大军攻陷西安，在那里建立了大顺政权。

也许就连李自成都感到意外：为什么运气这么好？

李自成的运气继续好下去：1643年（崇祯十六年）12月，数万农民军进逼襄阳，当地老百姓同样像西安的老百姓那样以“牛酒迎贼”，有一种“天翻地覆慨而慷”的热烈气氛。在与官军对峙中，当地青壮年争先恐后为农民军当向导，带领农民军绕过了官军埋设的伏雷和暗弩，不费吹灰之力就占领了战略要地襄阳。

1644年（崇祯十七年）农历正月，李自成率大军所向披靡，威风凛凛地向北京进军，沿途州、县官员纷纷背叛自己的权力来源，非但不阻抗贼寇，反而望风送款，和老百姓一道，迎接贼寇接管政权，甚至到了起义军“传檄而定”的程度。

3月17日，农民军占领卢沟桥，开始攻打平则、彰义等城门，驻守北京城外的明朝官军三大营不仅投降了李自成，还把大炮掉转方向，轰击北京城区。城防司令李国桢号令士兵无效，紧急求见崇祯，被宦官喝止，李国桢说：“守军不用命，鞭一人起，一人复卧如故。”城墙上的大炮声震瓦屋，响彻云霄，却“不杀贼一人”，原来，“城上不知受何人指，西洋炮不置铅丸，以虚击，声殷雷达旦。”

此时的北京城内，宫廷已经瘫痪，朝廷大臣都躲在家里以求自保，朝廷之上已经空无一人。崇祯皇帝亲手杀了公主、嫔妃多人之后，亲自上殿鸣钟，试图召集文武百官上朝。让他绝望的是，仍然没有一个人前来。一个强大的政权，就这样天威折地，成了一架不能运转的锈蚀住了的机器。

绝望的崇祯也许直到在煤山把自缢的绳索套在自己的脖子上，也没有弄明白事情怎么会成了这个样子？

3月19日凌晨，李自成攻入外城，长驱直入，一举拿下了北京城。

拿下北京的李自成果真当了皇帝。造反之初那个“雪与矢齐”的试验使他对老天爷产生出一种奇异的敬仰和畏惧心理，他希望皇帝坐得长久，希望老天爷保佑，于是，再次问天——这次，他站在承天门（即现在的天安门）下，张弓搭箭，对准匾额，说：“如果我射中‘天’字，皇帝便坐得长久，如果射不中，则天不佑我。”结果不中。

后面发生的事情，就用不着叙述了。

历史的烽烟已经过去了三百多年，虽然古人有“水可载舟，亦可覆舟”之训，但是，置身于历史进程中的人，又有哪一个真正领会这八个字无情的含义呢？又有哪一个皇权在身的人真正畏惧水的无情呢？

人心向背从来都是决定历史发展方向的决定性因素。如果明王朝不在政治上、经济上把自己的人民逼上绝路，如果李自成起义之时人民安居乐业无心追随，如果在起义军攻城掠县之际官兵矢志不渝地效忠皇帝和朝廷，而不是用叛变的方式为自己的朝廷投出反对票……强大的明王朝会顷刻之间土崩瓦解、灰飞烟灭吗？

可惜，崇祯不明白，李自成也不明白。崇祯不明白，致使这位倒霉的皇帝不得不在煤山自缢；李自成不明白，则致使他的大顺政权仅仅存活了42天，这个一心想当皇帝当得长久的陕北汉子，在龙宫宝座上只坐了区区42个昼夜，屁股底下还没被暖热，就轰然倒地，垮掉了。

1644年发生的事，同样成为了历史中的一粒尘埃。

（2006-3-16）