“七一勋章”获得者王於昌一直珍藏着一张照片——1964年7月23日，他和战友们受到毛泽东等党和国家领导人接见时的合影。这张照片，见证了人民空军地空导弹部队从零起步，屡建战功，击落多架美制U-2高空侦察机，有力守护祖国领空安全的奋斗历程。
因势而谋，组建新型防空力量。新中国成立初期，人民空军建设刚刚起步，国土防空体系尚在建立，来自空中的安全威胁日益突出。20世纪50年代以来，美国曾多次使用高空侦察机对我国实施战略侦察。此后，美国又支持台湾当局使用美制RB-57D、U-2等高空侦察机，不断窜入大陆上空，对重要军事设施和国防建设情况进行侦察。这些高空侦察机飞行高度远远超过当时我国高射炮的有效射高，歼击机也难以有效拦截。如何突破传统防空手段局限，维护国家领空安全，成为党中央、中央军委必须解决的重要课题。
鉴于当时我国导弹技术基础薄弱，难以在短期内自主研制形成战斗力，我国采取先引进装备、学习掌握，再开展仿制改进的路径，加快建设新型防空力量。1958年10月6日，根据中央军委部署，我国第一支地空导弹部队秘密成立。出于保密需要，部队对外使用“543”代号，不公开番号、驻地和任务，经常以勘探队、打井队作伪装。部队从空军、高炮、通信等单位选调政治可靠、专业扎实的干部战士，组成最初的建设骨干，一批干部服从组织安排，主动调整岗位，甘愿“高职低配”。随着部队建设推进，第一营率先成立，随后第二营、第三营相继组建，我国最早的地空导弹作战力量逐步形成。
苦练内功，锻造过硬作战能力。1958年12月，部队迅速展开接装训练，理论训练划分为17个专业，兵器和操作训练分为4类，实战部队由苏军导弹营负责对口指导。由于训练资料有限，且保密要求严格，许多课程没有现成教材和讲义，官兵们只能边听边记，学习笔记还须上交保管。面对陌生的装备和特殊的训练条件，官兵们充分发挥主动性，想方设法尽快掌握新装备。没有笔记时，有人用树枝作笔，在沙土地上反复默写元器件名称和型号参数。没有实物导弹，有人制作木质模型练习操作流程。王於昌后来回忆，那时为了尽快掌握装备，“做梦都是在一遍遍操作”。
在1959年新中国成立十周年庆典前夕，面对美制高空侦察机不断窜扰的威胁，党中央、中央军委决定启用地空导弹部队担负首都防空任务。10月7日，在北京通县地区执行任务的地空导弹部队二营，成功击落窜入我国领空的美制RB-57D高空侦察机。早在20世纪50年代初，美、苏、英、法等国就开始研制生产防空导弹并列装部队，但均未经过实践检验。中国空军用地空导弹一举击落美制RB-57D高空侦察机，开创了世界防空作战史上使用地空导弹击落飞机的先例，也标志着我国地空导弹部队实现了从掌握新装备到形成实战能力的重要跨越。
随着敌机活动区域不断变化，针对U-2飞行高度高、速度快、电子侦察能力强等特点，部队改变以往地空导弹固定阵地防空的方式，采取沿敌机预定侦察航线机动设伏的方法迎击来犯之敌。从西北戈壁到江南丘陵，从荒野山沟到密林深处，官兵们辗转各地，风餐露宿，被形象地称为“拖着导弹打游击”。有时为了等待一次可能出现的作战机会，需要在野外长期坚守。1962年9月9日，经过两个多月的机动设伏，地空导弹部队二营在江西南昌成功击落一架U-2高空侦察机。这是人民空军地空导弹部队首次击落U-2。战斗胜利后，时任空军司令员刘亚楼立即向中央报告，并向总参谋长罗瑞卿报喜。此前，罗瑞卿曾以“大海捞针，总不死心”勉励部队坚持伏击U-2，刘亚楼此次报告说，终于“捞到针了”。周恩来得知消息后也立即打来电话，称“这是一个伟大的胜利”，并代表党中央、国务院和全国人民向部队官兵表示祝贺。
因敌制胜，创新防空作战方法。首次击落U-2高空侦察机后，敌我双方围绕高空侦察与反侦察展开新的较量。为提高侦察成功率，敌方在U-2上加装电子预警装置，一旦发现我军制导雷达信号，便立即采取规避动作，改变航向、迅速逃离，于是原有作战方式面临新的挑战。
针对U-2电子预警带来的难题，空军党委组织指挥员和技术骨干深入分析敌机飞行规律、电子预警装置特点和我军作战流程。通过研究，部队发现，U-2从发现制导雷达信号到采取规避动作只有约20秒，缩短制导雷达开机到导弹发射的时间成为破解敌电子预警的关键。
为提高攻击突然性，我军大幅调整作战流程：先利用引导雷达实施远距离跟踪，待目标进入伏击圈后再开启制导雷达，将开机距离从120公里压缩到35公里左右，同时将导弹接电等9项操作前移，使雷达开机到导弹发射时间由8分钟压缩到8秒钟以内。一套以“近距离开机、快速捕获目标、迅速发射导弹”为主要特点的新战法逐渐形成，刘亚楼将其命名为“近快战法”。
1963年11月1日，“近快战法”迎来首次实战检验。一架U-2高空侦察机由浙江温州方向进入大陆上空，当目标进入有效攻击范围后，各战位迅速完成雷达开机、目标锁定和导弹发射，整个过程仅用8秒，成功将敌机击落。1964年7月7日，转战福建漳州的二营，再次将一架U-2击落。
多次击落美制高空侦察机，王於昌所在的二营受到隆重表彰。1964年6月6日，国防部授予二营“英雄营”荣誉称号。7月23日，毛泽东等党和国家领导人在人民大会堂亲切接见二营全体官兵。王於昌因参加击落U-2高空侦察机的作战表现突出，荣立个人一等功。这些荣誉记录的不仅是一次次战斗的胜利，也见证了人民空军地空导弹部队在党的领导下从无到有、由弱到强的成长历程。
