毛泽东同志在1941年作的《关于农村调查》的重要讲话中有一段说：“苏东坡用‘八面受敌’法研究历史，用‘八面受敌’法研究宋朝，也是对的。今天我们研究中国社会，也要用个‘四面受敌’法，把它分成政治的、经济的、文化的、军事的四个部分来研究，得出中国革命的结论。”(见《红旗》杂志1979年第1期，第5页)
“八面受敌”一词见于苏轼(东坡)《又答王庠书》(载《经进东坡文集事略》卷四十六中)。王库是苏轼的侄婿，他为准备参加科举考试，向苏轼请教读书方法。苏轼回答他说：“实无捷径必得之术。”要他不要图省事，求速成，而要“强力积学数年，自有可得之道”。意思是努力钻研，功到自然成。下面苏轼谈他的治学方法说：
但卑意欲少年为学者，每一书皆作数过(即数遍)尽之。书富如海，百货皆有，人之精力，不能兼收尽取，但得其所欲求者尔。故愿学者每次作一意求之。如欲求古今兴亡治乱、圣贤作用，但作此意求之，勿生余念。又别作一次，求事迹故实、典章文物之类亦如之。他皆仿此。
大意是，书籍内容丰富，人的精力有限，不可能一下全部掌握它。因此，一部书要多读几遍。每读一遍，要有一个中心题目，一心注意与这个题目有关的材料，不管其他；下一次选定新题，再注意与新题有关的材料。如此循环几遍，自然能够深入。苏轼最后说：“此虽迂钝，而他日学成，八面受敌，与涉猎者不可同日而语也。”就是说，这看起来是个笨工夫，但日积月累，使自己掌握了各方面的知识，遇到问题，自能应付裕如。好比打仗一样，对敌情了解得透彻，虽然八面受敌，也无所畏惧。这较之那些读书漫无目的，走马观花，浮光掠影，读后毫无心得的人，真有天渊之别了。
苏轼这个读书法，无疑是从他读书的实践中总结出来的经验之谈，确实很有用，值得重视。我们今天研究历史，要搜集、整理史料，基本上还是用这个方法。毛泽东同志把它推荐给我们，不仅是对这一方法的肯定，也指示给我们一个重要的治学之道。
(原载《历史教学》1979年第2期)
