俄罗斯在二零一二年展开“向亚洲倾斜”的策略，目标在发展西伯利亚及远东地区，来吸引经济繁荣东亚国家的资金和技术。不多时，中国牵头的一带一路的新丝路经济带蜿蜒穿过西伯利亚以南的新疆及哈萨克斯坦。边境霍尔果斯口岸现在号称世界上吞吐量第一的“干港”，与十七世纪的亚密须湖集市跨越时空遥相呼应。俄罗斯对一带一路的建设起先视为竞争威胁，後因占领克里米亚而受到西方经济制裁的孤立，从而改变政策，参加合作。

联合国前副秘书长沙祖康曾经批评一带一路的研究“轻飘飘的像一阵风一样”，看得把他“急死了”，担心处理不好，就可能成为绞杀中国外交的绳索。为什麽这位德高望重的老外交官如此心焦如焚？无可讳言的是国人知识储备不足，临渴掘井，在这方面研究缺位，溺於想当然耳的历史成见，导致目光短浅。美国学者艾瑞卡．莫纳含(Erika Monahan)数年前撰写《西伯利亚商贾：现代早期的欧亚商贸》(The Merchants of Siberia: Trade in Early Modern Eurasia)一书，或能启发中国学者从本土视角看俄罗斯及中亚民族生意技巧、利润观，以及文化自觉。这个领域的比较研究将更能显现亚洲在早期现代发展的独特性，带来对地缘经济的新理解。

《红楼梦》第五十二回讲到贾母赏给爱孙宝玉一件用孔雀羽毛织成的氅衣，道是“俄罗斯国拿孔雀毛拈了线织的”，如同孔雀开屏彩虹般的绚丽华贵，真是人间精品。後来宝玉不小心烧了一个洞，幸亏有精於女红的晴雯抱病缀补这件名贵稀罕的外套，是一段脍炙人口的故事。孔雀出自南亚印度，由於艳丽夺目，希腊、波斯、中东等地都有豢养的记载，尤其以波斯名声最大，哲学家亚理斯多德甚至以为孔雀是波斯的禽类。何独北方的俄罗斯有精工巧匠拈线织氅，做为“贡品”与清帝国互市？俄罗斯在十六、十七世纪的主要外贸对象是土耳其和波斯，一种可能性是俄商从波斯进货，通过西伯利亚草原的商队进入华夏；也可能中亚的穆斯林商人从原产地发货，运往西伯利亚，几经转手，为俄罗斯商队收购做为贡品，流传到了皇亲国戚的贾家。

长期以来，西欧中心论的观点视内陆为沿海地区文明的後院，物资流通主要便於补充或丰富个别民生所需。相对海洋长距离运输的整体性而言，内陆商道是碎片化的、地域性的，客观条件抑制了发展一条龙式的洲际单项商品的专营及垄断，於是，推进世界经济的发展，重要性低於海洋帝国。法国年监史学派掌门人布罗戴尔在《文明与资本主义：十五至十八世纪》的三册巨着中，反驳以往资本观以欧洲中心经过贸易向东传播，唤醒了沉睡的古老文明，他提出现代意义的世界经济是多个区域的经济体彼此之间货物交换、相互依赖而发展的结果。亚洲经济体系是中国、印度和伊斯兰文明圈互市而形成，商贸交往起到了整合作用。

二十世纪後半期全球化的概念引导了史学界重新审视早期的商业文明和帝国管理之间的关系；近年来中国开发一带一路更聚焦到欧亚大陆地域间的经济互动。苏联解体後，新一代的历史学者摆脱了马列唯物历史观，纷纷为商贾阶级平反。沙俄时期中央法令及地方档案的公开、关税纪录、商贾上访告状、书信往来，丰富了可运用的史料。数年前莫纳含利用新材料着成《西伯利亚商贾：现代早期的欧亚商贸》，就展现了一个亚洲内陆多民族往来熙熙攘攘的经济生态。

俄罗斯中世纪从蒙古帝国废墟中兴起，十七世纪初占领西伯利亚後，获取的不仅是皮草矿产资源，而且是横跨欧亚大陆要冲的地理位置，便利打通与印度、清帝国贸易。罗曼诺夫王朝深受欧洲重商主义的影响，以通商累积财富用於建立帝国。当时俄罗斯在欧洲部分大片土地是贵族私产，沙皇必须另辟财源才能推动帝国运作。在推进与周边地区的商贸的过程中，南方的土耳其及波斯、西边的欧洲、北边沿着北冰洋岸到北大西洋、斯堪地那维亚半岛、波罗的海沿岸都有俄罗斯商人的踪迹。十六世纪中到十七世纪末，沙俄帝国的国家财政收入少则三分之一、多达三分之二的份额来自各种形式的关税及发放境外贸易执照和许可费。

沙俄政府认识到商贸与建设帝国相辅相成的关系，以税费减免及宽容宗教吸引外来商人进入西伯利亚，充当供货补给东进的先遣及後勤力量，并试图打开中国市场，在一六零八年到一六七五年之间，派遣了十个半官方商贸使节团，其中七个到了中国。莫纳含详细叙述了有代表性的商贾，如显赫一时、长袖善舞的菲拉铁夫家族、穆斯林沙巴宾家族，以及二级商贾的诺利兹家族。菲拉铁夫及诺里兹家族都在《尼布楚条约》前後参与中俄早期贸易。

俄罗斯文化受东正教影响，轻视“唯利是图”的生意人，可是彼得大帝用经商致富成为民间提升社会地位的渠道，成功的商贾甚至晋身贵族，於是吸引了有才干、有野心的一帮人。俄罗斯商队为东正教在北京的俄罗斯馆提供圣像、祭品之类，促进了宗教文化传播，开启了“以商养教，商教两旺”政策的先河。沙俄以为数不多的人口，成功地开拓大片疆域，通商贸易，累积财富，建立起横跨欧亚两洲帝国，商贾功劳不容忽视。

以往一般印象中，西伯利亚的贸易主要是号称“软黄金”的皮草，到了十七世纪由於过度捕杀而数量减少，同时因贸易额的扩大、商品种类的多样化，在总体比重上也减少。边境地区贸易以印度纺织品、清帝国的茶叶、大黄、丝绸、俄罗斯制造的初级工业产品成为大宗。当时做买卖的有中亚穆斯林（其中也有犹太人）统称“布哈拉人”、哈萨克人及西蒙古的准格尔人等族裔，经常夹杂於俄罗斯的商队；印度人与明清的蒙汉商贾笼统地被称之来自中国。

莫纳含用亚密须湖为例来呈现商贩前来互市的盛况。这是位於今日哈萨克斯坦东北部、邻近伊尔提西河边的一个产盐的湖泊，俄罗斯人最早出没该地是在十六世纪末期，当时还在沙俄境外。由於盐是用於保存食物及整治皮革的必需品，每年八月中旬前後两三周都有吸引了大草原远近而来游牧以货易货的集市，莫纳含的叙述中虽然不见蒙汉商人参与的纪录，但中土的布匹绸缎、茶叶、大黄、纸张等经过中亚商贩流通欧亚大陆；俄罗斯哥萨克人运来的货品有皮革、皮草、铁钉、眼镜、镜子、剪刀、缝衣针、呢绒之类。沙俄政府看中此地集市是财税来源，从一六七零年代开始向俄境前去互市的商贩徵税。一七二七年《恰克图条约》後，中俄贸易量大增，逐渐分流了亚密须市集的生意。

俄罗斯长期在西欧人的目光里是落後、自卑、野蛮的民族，苏联解体後，从上至下的腐败更成了俄罗斯对外形象的特点。莫纳含把早期俄罗斯商人的教育水平文化程度和同时期西欧商人相比，发现并不逊色。梳理口岸纪录中漏记、谎报、走私、假造文件等行为的同时，她提醒读者在天高沙皇远的环境下，对法规执行的松懈要放在比较框架中去理解。现代人应该撇掉西方人的鄙夷俄罗斯落後、狭隘，或是东方人对俄罗斯压榨欺凌的成见，客观评价俄罗斯人在制度建设、宽容宗教上的适应性。