83年刚到纽约州立大学奥本尼分校不久，就通过少民、丹青、谢文等朋友认识了天健。他总 是那么罗观、诙谐、随遇而安。那时我们初到美国，茫茫然毫无感觉，而天健已经在纽约开出租，闯荡天下，阅世无数，生活在一个活生生的大千世界中，却又是童 心未泯，身上毫无世故尘埃。一位朋友擅长漫画，以小史为模本，创作“小史在美国”的连环漫画，登载在当地的一家华文报纸上。记得那年的感恩节，社会学系的 林南老师邀我们去他家做客，天健也从纽约赶来。我们大家都是平时装束赴会。而天健却是西装革履，打着领带，还郑重地告诉我们，这样做是对主人的尊重，让我 们笑了他一路。
94年来到杜克大学后和天健共事多年。我们学科领域不同，学术上交流不多，但天健的学术热情常常是扑面而来。记得有时路过他的办公室时和他打个 招呼，他就会拉我到他的计算机前，向我显示正在研究中的各种统计数据。校园里朋友们时常聚会。那时的天健和20多年前初见的天健一样，充满着想法、激情和 热情，任何聚会只要有天健在场，一定会溢满了朗朗笑声和激动的争辩声。而一旦讨论起来，无论和谁争辩，他总是认真应对，逐条说来，从不应付了事。后来，在 校园里见到他的次数越来越少了，那时他正把越来越多的精力投入参与国内的村庄选举和改革实践中。每次见面，他都兴高采烈地描述他最近的国内研究活动。
我敬重天健的人品，他从不观言察色，委曲求全。在杜克大学的课堂上，他直言力陈自己的观点主张，尽管与美国社会的主流思维每每相悖，也因此引起 非议，但他心襟坦荡，毫不胆怯，是一个敢作敢当的男子汉。对待周围的朋友过客，他一视同仁、充满热情。在杜克校园，他接待了许多来自国内的访问学者，从生 活到学习，像大哥哥一样为他们出谋划策。
从04年我离开杜克校园后一直没有见到天健，直到今年二月在人民大学CGSS咨询会上才重逢。未及细聊又匆匆分手，不料竟成永诀。
这几天读到许多朋友对天健的追思悼念。天健的匆忙一生，触及了如此多人的心灵和生活，如此一生充实富有、可敬可叹，而英年早逝，令人心痛难抑！
