中国国家主席习近平承诺以民族复兴来实现他的"中国梦"。因此，中国在国内加快了改革步伐来维持进一步的经济增长，以便到2020年全面建设"小康"社会。对外，北京致力营造一个对其持续发展有利的国际环境。它奉行睦邻友好的周边外交政策，同较远国家则在合作与互惠互利的基础上，加强政治与经济关系。

中国的经济目前仍有巨大增长潜力，习近平的国内经济与社会发展目标看来是实际，也是可以实现的。根据国际货币基金组织（IMF）最近的估计，中国按购买力平价（PPP）计算的国内生产总值（GDP）到2014年底将赶超美国。但中国的主要挑战来自外部的国际环境。

多年来，中国一直积极宣传其"和平崛起"的关键外交政策。但这并未被其所有邻国毫无保留地接受。部分原因是彼此间还缺乏互信，中国同某一些亚洲国家双边关系紧张是另一个原因。客观来说，中国这个幅员广大的国家如此迅速崛起是让人望而生畏的，也很容易被认为对现有的区域秩序造成威胁。

尽管中国持续的经济增长给区域带来了可观且有利的溢出效应，但仍不能改变这样的观点。今天，中国的经济增长是大多数亚洲经济体的增长引擎，中国是它们的主要贸易伙伴，也日益成为它们海外直接投资的重要来源。然而，中国不断增长的"地缘经济"实力却不能转化为相应的"地缘政治"影响力。中国要在全球重新定位，更不要说恢复其历史上"应有地位"的举措，都会马上引起邻国的担忧。即使中国要寻求配合其经济实力多一点的地缘政治空间，也被误解为"过于强硬"。

新丝路外交的地缘政治

习近平与中国国务院总理李克强事实上都清楚意识到中国外交的根本两难局面。他们在上任后随即推出许多新外交计划，包括被大事宣扬的恢复远古丝绸之路的构想。

去年9月，习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学（Nazarbayev University）发表演讲时，呼吁恢复古时的丝绸之路，建设"丝绸之路经济带"。同年10月4日在印度尼西亚国会发表演讲时，他又倡议建设"21世纪海上丝绸之路"。接着，李克强10月10日于文莱出席第16届亚细安－中国峰会时，对"海上丝绸之路"做了进一步阐述。

他们希望，这些构想最终将带来一个从亚洲到欧洲的新政治与经济景观，让中国可以更有效地呈现其"和平崛起"的形象，和发挥其与日俱增的地缘政治影响力。

从地理、历史及经济上来看，中国毫无疑问是丝绸之路的重心。古时的丝绸之路事实上包括陆上丝绸之路和海上丝绸之路两部分，前者较受到确定和广为人知。两者都始于中国，而中国明显地占据了一个中心和战略性的位置。

陆上丝绸之路从中国的西安（旧都长安）一直延伸到欧洲的罗马，总长度超过1万公里。海上丝绸之路的起点是中国东南部沿海地区，横越广阔的海洋，经南中国海至印度和西亚。

在历史上，陆上丝绸之路可追溯到约公元前200年的汉朝。当时，汉武帝派