过去十年，中国成为世界第二大经济体。

西方很多人对中国内部的政治知之甚少，但在一点上他们很自信：中国的经济发展进入关键时刻，中国会成为像我们一样的富国。

对前一种说法，中国领导人至少在公共场所会表示赞同，但对改革的步伐和最终目标会有不同意见。他们认为中国可以不必模仿西方，走出自己的致富道路。

当然，还有第三种可能，那就是中国富不起来。几个世纪的经济史得出的教训是：中国可能陷入"中等收入陷阱"（middle income trap），即不穷也不富。

转折点

今年年初世界银行发布《2030年的中国》报告，也说明了这一点。1960年的101个"中等收入"国家中，只有13个国家成功跳出这一陷阱，到2008年时仍保持发达国家地位。

这13个国家中只有3个国家的人口超过2500万（而中国人口达13亿多）。

全球180多个国家当中仅有不到1/5的成为富裕国家，其余的是低收入或新兴经济体。或许有人认为，其它国家加入富裕国家行列是迟早的事，但我们现在所指的"新兴国家"早在40年前就形成了，很多在拉丁美洲和中东。

为什么这么多国家陷在"中等收入陷阱"内？一个主要的经济原因是"刘易斯点"（Lewis Point），简而言之，这个点是发展中国家不再能取得较快的经济增长，尤其是无法再简单地通过城镇吸收农村劳动力来实现经济增长，随着工资和成本的上涨，增长开始滑坡。

很多经济学家认为中国已经到了这个点，人口老龄化也加速，因此增速减缓不可避免。问题是，放慢的幅度会多大？

经济转型

1980年以来中国经济以保持大约10%的年增长率。如果中国能保持每年6%或6.5%的增长，世界银行认为到2030年时，中国能"毕业"成为高收入国家，超越美国成为最大经济体。当然，中国的人均收入仍远低于美国。

对中国这个创造出经济奇迹的国家来说，6%或7%的增长也许并不难。但以中国目前的状况，要想取得这样的经济增速，需要进行经济转型，从出口、制造和投资为主的经济向国内消费和服务业带动的增长模式。

投资和消费各占中国GDP的大约50%，为了能实现持续增长，世界银行认为消费对经济的贡献需增至66%，而投资所占份额则应出现相应的减少。

每个发达经济体都经过了根本的转型，但几乎没有一个国家能同时保持6-7%的经济增长率。

美国、欧洲和日本在他们的发展阶段都有劳动力增长的优势，中国则没有，中国人口老龄化加剧，劳动力在2016年后将出现萎缩。

公众参与

那么中国怎样才能跳出这一困境呢？世界银行开出长长的清单，其中很多都与增加竞争和培育创新有关。

西方的传统思维是，如果没有强有力的知识产权保护，你就不能培植创新。有人还会说，这需要自由的媒体，世界银行也委婉地指出"在公共政策制定上需要更多的公众参与"。

受其规章制约，世界银行不能说类似"民主优于其它的政府形式"的话，但在其发表的《2030年的中国》的报告中，也给中国领导人提出了睿智的建议：

"随着经济的增长和繁荣，对经济的管理也变得更复杂，政府通常会发现他们无法、也确实不应该，独自给出所有的答案。"

"因此政府需要开发个人和非政府组织的潜能，包括大学、社区和智囊机构。"

"发达经济的一个显著特征是公众对公共政策参与。这种参与讨论已经在中国展开，但还有很长的路要走。"

你或许会把这称作民主。世界银行不能做出评论，但至少让人明白，为什么经济和政治的改革需要同时进行。

倘若一个国家不能成为开放和民主社会，很难想象这样的国家能推出像谷歌（Google）　或脸书（Facebook）这类产品。

中国领导人认为，在没有现代民主的情形下也能取得经济成就，至少中期是这样，但西方很多人不这么认为。这或许反映了西方的傲慢。

但也许他们都错了，二、三十年后的中国也许不像我们，但也不会成为发达经济国家。