最近一段时期，关于中日钓鱼岛之争及美国在其中的角色一直是媒体热议的一个话题，有国际观察人士甚至认为，钓鱼岛之争是美国人故意挑起的，是美国的一个阴谋，其主要目的是要破坏东亚经济一体化进程，以使美国提倡的“跨太平洋战略经济伙伴关系”（TPP）获得发展。这可以算作一家之言。从中日岛屿之争不断恶化的情形来看，东亚经济一体化的前景的确不容乐观，但要说TPP就能因此而获得发展，却也未必。
区域经济一体化是东亚国家自上世纪90年代以来孜孜以求的一个目标，主要目的是扩大对本地区市场的准入，完善区域内部产业分工，并有效应对欧洲和北美的竞争。随着中国经济的飞速发展以及世界经济和政治中心逐渐向亚太地区转移，东亚国家实现经济一体化的呼声日益高涨。
目前，东亚同时存在几个相互之间有一定竞争关系的地区一体化组织，包括“东盟10+3”（ASEAN+3）、“东盟10+6”（ASEAN+6）、东亚峰会（EAS）、亚太经合组织（APEC）和TPP等。在这些种类繁多的一体化组织中，ASEAN+3、ASEAN+6、EAS，甚至中日韩三边合作都是以东盟为基础的，应该说亚洲国家在其中发挥着主导作用；而TPP是美国深化其与亚太贸易关系，并提升其在亚太地区主导权战略的一部分，是美国“重返亚太”战略的支柱之一；与TPP类似，APEC也是横跨美洲与亚太的经济合作组织，并且已经经历了约20年的合作历程，但与TPP相比组织比较松散，达成的协议不具有硬性约束力，近年来发展缓慢。如果美国推崇的TPP获得成功，那么不仅APEC将被取代，而且以东盟为基础的、亚洲国家所主导的区域一体化组织也将失去存在的意义。
因此，对于TPP的发展，亚洲许多国家都感到忧虑。但从TPP目前所取得的进展以及它所要实现的目标来看，TPP可能不会像美国希望的那样取得成功，并成为亚洲经济一体化的优先选择。
首先，TPP所设的门槛过高，而其现有成员发展水平参差不齐，很多问题都难以达成妥协。TPP中既有美国这样世界经济最发达、科技水平最高的国家，也有越南、智利这样工业基础薄弱、科技水平不高的发展中国家，发展水平差距过大是TPP难以逾越的障碍。而TPP谈判设定了比传统自由贸易协议更高的谈判目标，不仅要解决贸易中的关税、非关税和技术壁垒等，而且要在知识产权、国有企业政策环境、投资者与国家间争端解决机制、劳工权益和环境保护等方面为贸易和投资自由化设定更高标准。这些发展中国家要加入TPP就必须在短期的经济效益与中长期的战略发展之间做出取舍，甚至放弃一些关乎国家重大利益的战略性产业。
从长远来看，TPP所提出的高标准有利于经济的自由化，但即使发达国家内部的一些产业部门也无法满足TPP的条件，日本之所以在TPP问题上犹豫不决就是因为农业部门坚决反对。所以，到目前为止，TPP虽然在一些领域的谈判上取得不少进展，但所有难题都未得到解决。随着美国大选临近，TPP更不可能在近期获得突破。
其次，美国推出TPP有深刻的政治意图，与亚洲各国要求加强区域经济整合的愿望相悖，其目的在于主导或者干扰亚洲经济一体化进程。TPP谈判是一个以美国为中心的“轴心——辐轮”架构，而现在中国是事实上的亚洲贸易中心，是日本、韩国和东盟的最大贸易伙伴，但中国不是TPP谈判方。虽然美国人不断声明TPP不排斥中国，但目前条件下中国申请加入TPP显然对于国内一些战略产业的发展不利。亚洲各国，包括日本和韩国都清楚，它们的未来在于中国经济的发展，在于与中国缔结更紧密的经济合作关系。
因此，中国-东盟自由贸易区得以顺利建立，中日韩三边合作也提上日程。而如果中日韩自由贸易区能够建立，那么必将有力推动东亚自贸协定的签署，而东亚经济的一体化，也必将提升东亚在全球经济中的地位，因此中日韩自由贸易区是东亚经济一体化的关键。美国推出TPP旨在打破这一进程。
当然，东亚确实需要多边经贸合作框架。当前，亚洲各国都积极建立双边自由贸易区（FTA）。一方面，FTA的建立对双边贸易和投资的发展是有利的，但另一方面区域内过多的双边FTA也会使得各种贸易法规迭层架屋，造成“面碗效应”（spaghetti-bowl or noodle bowl），使区域贸易安排越来越具有排它性，“体制外”的国家与地区进入体制内的难度增加。因此，未来亚洲经济一体化组织的作用应该是如何整合这些FTA，从而让区域内外的国家能够分到更多的“面条”，而不是将“面条机”隔离开来或者打碎。从上述几方面来看，TPP不是东亚经济一体化的最佳选择，反而可能会刺激东亚经济一体化的发展。
亚洲经济合作一向是一个开放的进程，美国作为亚太地区最大的经济体当然应该参与，亚洲经济一体化也应该考虑到如何使美国建设性融入的问题。但美国必须认识到亚洲是亚洲人的亚洲，不是美国随意操控的殖民地，亚洲的贸易中心是中国，而不是美国。有些亚洲国家出于政治和战略考虑而采取两面下注的策略是不可避免的，中日钓鱼岛争端也确实将严重干扰亚洲经济一体化进程，但只是暂时性中断而已。即使美国再费尽心机可能也无法使亚洲经济一体化进程完全终止，因为这一进程背后的推动力是市场和地理因素，非人力所能及也。
