中国可能在相当长的一段时间内还无法做到打造或者建构完善的体系和制度，尤其是在其实现民主政治转型之前。但中国已经在行使其它形式的支配力，如促使其他国家改变政策、并抵御其他国家对自已的压力，同时避免造成负面的外部影响等。
什么样的国家才是真正的超级大国？一个国家如果不是全球最为富有的国家、也不处在经济和科技的最前沿，是否能够成为超级大国呢？这是针对我的新书最为普遍的质疑之一。我在书中提出的中心观点是：中国将会比想象中更快地取得经济支配地位，且经济统治力的广度和规模上也会超乎想象。我预测到2030年，中国有望完全摆脱贫困，人均GDP（按照购买力平价计算）将超过美国的一半以上，并且超过世界人均GDP的水平。
中国的经济支配力将有别于其他国家。从历史上看来，英国和美国这些经济领导者在处于支配地位时，已经是富裕国家，甚至相对于竞争对手来说，还是最为富有的国家之一。不过，中国在取得经济支配地位的时候，既不会是最富裕的国家，也不会是贫穷国家，而将是一个中等收入或者中高收入国家。因此，与其像英国《金融时报》（Financial Times）的马丁·沃尔夫（Martin Wolf）那样将中国形容成“早产的”经济“领头羊”，还不如说中国将成为“早熟的”超级经济大国。
然而，是否可能出现早熟的超级大国呢？历史告诉我们，较高的生活水平是经济统治力的必要条件。可这是为什么呢？
首先，对于贫穷的国家来说，首要任务是关注国内问题，维护国家的长治久安，提高国民的生活水准。在这种情况下，解决国内问题必然优先于向外扩张力量。而内部的不稳定与经济支配力必然是不兼容的。
第二，贫穷国家不可能动用或持续动用国内资源来向国外扩张力量。军事资源就是典型的例子，这些资源都需要资金的支持。越是贫困的国家，越是难以通过向人民征税的渠道来动用资源。例如，税收通常随着经济发展水平的提高而增加。俄罗斯曾经在一个时期内以超过经济潜能的负荷维持其军事支配地位，不过最终经济还是决定了政治。北韩更是一个外部实力与国内的稳定、财富不相称的极端例子。北韩也许是一个麻烦国家，但在国际上却不可能取得支配地位。
第三，一个贫穷的国家不具备民主、开放社会或者多元价值观等“软实力”的特征。换句话说，如果没有追随者，领导地位就不可能真正成为支配地位。当处于支配地位的国家具有某种普遍的吸引力时，才会拥有追随者。
第四，只有富裕的国家，也就是那些居于经济和科技前沿的国家，才能成为创意、科技、制度和实践的倡导者，以及其他国家争先效仿的对象。一个贫穷落后的国家不太可能成为值得效仿和追随的榜样。
所以，很显然，支配地位与极端的贫困是相矛盾的。但是如果仔细思考，凡事都有例外：拥有支配力的国家也不一定是最富裕的国家。例如，2030年的中国有可能成为一个中等收入国家。届时，中国可能已经实现了内部团结和统一，有能力为向外扩张而动用资源，而且也有可能实现了民主政治，并具备了值得效仿的价值观和理念。
此外，中国目前较低的生活水平不会影响其变相地行使支配力。
比方说，中国为非洲提供资助和投资，而作为交换，非洲国家则关闭台湾的驻非使馆。中国凭借自身的市场和经济规模，巩固了与亚洲、拉美国家的经贸关系。倘若欧洲危机愈演愈烈，倘若欧洲需要借助外部资源来帮助其成员国脱离困境，也许就得向中国求助了。2011年4月，西班牙首相萨帕特罗（José Luis Rodríguez Zapatero）就在与中国国家主席会面时表示：“中国是西班牙最好的朋友”。
更明显的例子是，中国的汇率政策对美国、欧洲以及一系列新兴市场产生了不利影响，后者还包括巴西、墨西哥、印度、土耳其、越南和孟加拉国等在内的竞争对手。可是，其他国家均无力迫使中国改变政策。如果这不叫支配力，那又是什么呢？
即使强大的美国再三威胁中国，都没能改变中国的汇率政策。这终归是雷声大，雨点小。回想十年前，美国还能够迫使中国彻底开放农业、商品和服务业市场，以此作为中国“入世”的条件之一。但如今中美两国的实力对比已经发生了显著的变化。
以下是有关中国成为经济超级大国的两种倾向性结论。一、自然而然地吸引追随者的支配力——如美国二战后的表现——必然要求中国打造或者建构完善的体系和制度，但中国可能在相当一段时间内还无法做到，尤其是在其实现民主政治转型之前。二、尽管人均收入水平不高，但中国已经在行使其它形式的支配力，如促使其他国家改变政策、并抵御其他国家对自已的压力，同时避免造成负面的外部影响等。接下来的20年，中国将变得越来越富强，其未来的经济支配力已是不言而喻。
【作者：阿文德·萨勃拉曼尼亚（Arvind Subramanian），彼得森国际经济研究所高级研究员，著有《黯然失色：生活在中国经济统治的阴影之下》（Eclipse: Living in the Shadow of China's Economic Dominance）一书。本文原文“China a 'Precocious' Superpower?”，刊登于印度报纸《Business Standard》】
