《青玉案》是北宋著名词家贺铸的代表作。它一问世，就被人誉为“绝唱”，不胫而走，广为流传。玩赏原词，的确妙丽：
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
这似是一首恋词，但却写于词人的晚年，其中想必另有寄托。贺铸，字方回，卫州（今河南汲县）人，出身贵族。《宋史·文苑传》说他“喜谈当世事，可否不少假借。虽贵要权倾一时，少不中意，极口诋之无遗辞。人以为近侠。……竟以尚气使酒，不得美官，悒悒不得志”。他早年曾任武职，四十岁后才转文职，做过泗州通判等，晚年退居苏州。一生沉沦下僚，胸中颇多块垒，故而寓之于香草美人。
“凌波”，本于曹植《洛神赋》“凌波微步，罗袜生尘”，此处用指女子的轻盈步履。“横塘”，贺铸的住处。龚明之《中吴纪闻》说：“铸有小筑在姑苏盘门外十余里，地名横塘，方回往来于其间。”词人眼望着一位女子从住所那面的路上姗姗远去，而没有过来，感到十分怅惘。
“锦瑟华年”，语出李商隐《锦瑟》诗，指青春时代。李诗首联是“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”；中间两联以多种比喻反复咏叹自己一生的道路坎坷，壮志难酬；尾联是“此情可待成追忆，只是当时已惘然”。本词不仅撷取了《锦瑟》的字句，而且也隐括了《锦瑟》的含义，从而增强了词的伤感气氛。“华年”一句，一般注家认为是指那位女子。揣摩词意，似有未当。如指女子，则显然自己是知道她的住处的，而且很详细——“月桥花院，琐窗朱户”，何以说“只有春知处”呢？根据本词描述的主体，参之李商隐《锦瑟》原诗，“华年”也应该是指自己，而不是指别人。“只有春知”，即无有人知，这是一层曲折；“锦瑟华年谁与度”，而无人与度，又是一层曲折。回环蕴蓄，把主人公幽居独处的失望、寂寞之状刻画得维妙维肖。联系作者的身世，可以看出这些话中是深有感慨的。作者在晚年的另一首词《六州歌头》中曾经写道：“少年侠气，交结五都雄。……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。”这和本词虽然风格不同，但所表现的思想感情却是一脉相通的。
“彩笔新题断肠句”的“彩笔”之典，出自《南史·江淹传》，其中说：江淹少时很有才华，后来梦中将所用的五色笔归还了原主郭璞，“尔后为诗，绝无美句，时人谓之才尽”。而这里，词人却是富有才华的，他刚刚写好了抒发相思之苦的佳词美句。由此，又令人联想起江淹《休上人怨别》中“日暮碧云合，佳人殊未来”诗句的意境。从这里可以看出作者怀才不遇思想的流露，也可以看出他对自己才华和能力的信心。
以上各层，通过直接叙写来表达自己的愁苦之情，是委婉而动人的。但是词人并不满足，他要设法把这种感情更为有力地突出出来。最后的一问一答圆满地实现了这一意图。“试问”一句以“闲愁”单独提问，然后接连推出三个比喻作答：“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”三个喻体本身都是人们熟悉的事物，一旦被高手加工提炼，采入词中，却又变得十分新鲜。如果作者仅只把闲愁比作春草、柳絮、梅雨，那就还不够味；这里所说的春草乃是烟雾笼罩的春草，而且有一川之多（川：平野）；柳絮是春风卷扬的柳絮，而且满城都是；梅雨又具体化为梅子黄时的那种缠绵淅沥、烟雾迷濛的淫雨。三者包括了初、仲、晚春，风雨阴晴，城内野外，天上地下各种情况，叫你觉得愁情无处不在，无时不有，遮天漫地，茫茫无边，辨不清，拂不去，躲不开。这些景物不仅各自都非常典型，而且在这里又以团体的力量来共同形容主人公的闲愁，所以极为感人。据载，当时的人们读了都很佩服，并因此给作者送了一个“贺梅子”的外号。
通过分析，可以看出这首词其实乃是借怀恋美人以抒发自己幽居穷处的苦闷。这种寄托深厚自然而不露痕迹，词对那种怅惘迷茫的愁闷心境的描写又十分出色，所以特别受到人们的激赏。
这首词语言典丽，风格华美。全词字句洗练，掷地有声，其中暗用了《洛神赋》《锦瑟》《江淹传》等不少典故，而又十分自然妥帖，犹如己出。词人还巧妙地用美好的景色来衬托自己的心情。良辰美景而无赏心乐事，更显出愁苦之重。词的形象鲜明，意境优美。当时的著名诗人黄庭坚曾经寄诗给作者，热情称赞：“解道江南断肠句，只今唯有贺方回。”这是一个很高的评价。
设问，是本词的一个重要方法。词的上下两片，前半部都是叙述，后半部各设一个问句，使人明显地感到了词人那像江水一样不能平静的情绪。两个问句后面的两个回答，是全词的两个最精彩的地方，给人造成了非常深刻的印象。
本词比喻的新巧贴切而又丰富多姿更是传为佳话。把抽象的感情化为形象的景物以增加感染力，这并不是贺铸的发明；而学习前人的手法，把比喻设置得如此新颖奇妙，却是贺铸的创造。罗大经《鹤林玉露》说得好：“诗家有以山喻愁者，杜少陵云：‘忧端如山来，澒 洞不可掇。’赵嘏云：‘夕阳楼上山重叠，未抵闲愁一倍多’是也。有以水喻愁者，李颀云：‘请量东海水，看取浅深愁。’李后主云：‘问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。’秦少游云：‘落红万点愁如海’是也。贺方回云：‘试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。’盖以三者比愁之多也，尤为新奇；兼兴中有比，意味更长。”
