要想科学地、准确地表述教育方针，首先要弄清什么是教育方针，它包含哪些内容。教育方针是国家为了发展教育事业而制定的比较宏观的、具有战略高度的总政策，或者叫总的指导思想。其内涵包括：教育在社会发展中的地位、教育目的、培养目标和途径，以及发展的战略等。
教育方针与教育规律不同。教育方针是国家制定的，而教育规律是客观存在的。但是，教育方针必须是符合客观规律的，才是科学的，才能够得以实现，教育事业才能得到发展，否则教育事业会受到损失。新中国成立以来，我们对教育规律是逐步认识的，因此对教育方针的表述也日趋全面。现在有人说，我国的教育方针表述不一致，有所谓“一、二、三、四、五”之称，即：一个劳动者，两个必须，三个面向，四有人才，五育并重。但我认为，基本思想是一致的，说明我们对教育规律的认识越来越深刻，越来越提高，对教育的社会功能的认识也越来越全面，这是一种好现象。问题是我们还没有把这些新的认识归纳起来，成为统一的教育方针的表述。今天来讨论这个问题，有积极意义，可以通过讨论统一认识，形成比较一致的看法，促进教育的发展和改革。
教育方针的制定还要根据国情，具有针对性、时效性（时代性）和阶段性。毛泽东同志在1957年提出的“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”，就是针对1957年国内和国际形势提出的。当时国内和国际上有一股否定社会主义、否定马克思主义的思潮，所以毛泽东同志提出，没有正确的政治观点，就等于没有灵魂，要培养学生有社会主义觉悟。针对当时中学毕业生大多不能上大学，但又不愿意从事体力劳动的状况，国家提出要破除读书做官的旧观念，要培养有文化的劳动者。我们应该结合当时的形势来全面理解这个方针。
十一届三中全会以后，我国已经进入了一个新的历史阶段，应赋予教育方针以新的内容。邓小平同志提出的“三个面向”，就是在这个历史新阶段提出来的，富有时代的意义。当然，不必要把领导同志讲的话都原封不动地放到教育方针中，而是把其符合时代特点的精神实质吸收进来。
教育方针也是有阶段性的，不能使一个方针管上几百年。没有阶段性，也就没有时代性、时效性。如20世纪30年代，革命根据地的教育方针是教育为革命战争服务，教育与生产劳动相结合；新中国成立初期提出教育要为发展生产服务，为工农开门，都是具有时效性、阶段性的。因此，我们现在制定的教育方针应该结合我国现阶段的总任务，有针对性地提出发展教育事业的总政策。
基于以上的观点，我认为，现时期的教育方针是否可以这样来表述：教育为实现社会主义现代化服务，教育与生产劳动相结合，使学生在德、智、体、美诸方面都能生动活泼主动地得到发展，成为社会主义的建设者。它概括了教育在我国实现四个现代化阶段的作用，现阶段的教育目的、培养目标和途径。特别是要使学生能生动活泼地得到发展，是针对当前我国教育的弊端而提出的，也是毛泽东教育思想中最有价值的论断，今天仍应坚持，才能培养出面向世界、面向未来、面向现代化的建设人才。
原载《中国教育学刊》，1990年第3期。
