简化字是1956年开始分四批颁布的，至今整整70年了。在20世纪50年代，文盲甚多，国家急切需要发展，简化字比繁体字大约省了一半笔画，对扫除文盲发挥了举足轻重的作用。可以说，建国初期的汉字简化在当时的中国文化建设中具有重要的积极意义。简化字也利于小学生识字。周恩来1958年在《当前文字改革的任务》中说：“河南一位老师向小学生介绍简化字，说‘豐收’的‘豐’字今后可以简写成三横一竖的‘丰’字，孩子们高兴得鼓掌欢呼。”
汉字产生以来，在书写上历经三个阶段。一是“刻写时期”，汉字用青铜刀刻写在龟甲、兽骨上。二是“书写时期”，汉字用柔软的毛笔书写在竹简、绢帛、纸张上。三是“打写时期”，汉字靠敲击键盘等方式呈现于屏幕。
前两个阶段跟后一阶段有两个重大不同。第一，前两阶段是一笔一画书写的，是“笔画时代”；而后一阶段多凭借拼音输入，整体呈现。在后一阶段不论写繁体字还是写简化字，都会出现“提笔忘字”的现象。这是个长期存在的情状，是历史性的变化，但丝毫不影响汉字的使用。因为汉字从产生之日起，就是供人们“视读”的，是“目治”的交际工具。汉字在数智时代呈现得比以往任何时候都更快、更清晰。第二，前两阶段都写在某种材质上，或是龟甲、兽骨，或是竹片、木片，或是丝绸、纸张等，处于“材质时代”，后一阶段则不需此类材质。数字化保存的汉字实际是个信号，可根据需要而显现、打印、保存、传递等。这对阅读有重要影响，前两个阶段必须阅读纸质等文本，系“一元阅读时代”；后一阶段开启了屏幕阅读，由此进入两种阅读并存、未来长远的“二元阅读时代”。
在世界文字之林，汉字有个独一无二的特点，就是它除记录汉语外，还是一种艺术品。汉字是由线条组合成的图形，显示出多样的构图美。有的雄浑，有的挺秀，有的婀娜……历代有不少书法家，如秦朝李斯善写小篆，汉代蔡邕擅长隶书，三国时吴国皇象工于章草，晋代王羲之行草造诣深厚，唐朝张旭以狂草闻名于世……有的还兼书画两门儿，如汉代蔡邕、晋代顾恺之等。
从繁简字的角度看，现今书法作品中，有写简化字的，也有写繁体字的。怎么看待这种情况？简化字早已为十几亿人谙熟、常用，因此，人们对简化字书法作品更能理解。当然，有人从古雅意趣着眼，写繁体字书法作品，也是完全可以的。2026年1月1日开始实施的新修订的《中华人民共和国国家通用语言文字法》规定，书法“可以使用繁体字”。
现今的人们了解繁体字，有时对理解趣闻、故事有助。例如，泰山上有处清代石刻，写“虫二”两字。“虫”是繁体字“風”去掉外框（及一撇），“二”是“月”字去外框。“虫二”寓意“风月无边”。这是成语，意为“风景非常优美”，亦关涉繁体字。
了解繁体字其实很容易，《新华字典》《现代汉语词典》等工具书有的字头后有括号，括号里的字就是繁体字，例如“愤（憤）”“冯（馮）”。如果括号里的字带星号，则不是繁体字，而是异体字，如“背（﹡揹）”“杠（﹡槓）”。当然，也可以查阅《繁简字对照字典》等。
七十年来，简化字完美地为社会各领域服务。随着我国综合国力和影响力的不断跃升，简化字将走向更为广阔的世界文化舞台。
（作者：杜永道，系《语言文字报》原主编）
