鸦片战争是中国历史的分水岭。之前，固步自封狂妄自大；之后，沦为半殖民地，屈辱自卑。也就从那时起，中华民族开始追求复兴之路。在柯华庆所著之《第三次变革》明确地把中华民族的复兴分解为三个阶段：首先为政治独立，其标志是中华人民共和国的成立；其二为经济自强，其标志是中国GDP超过日本；第三应为精神自主。十八大提出的理论自信、道路自信和制度自信等三个自信是中华民族试图走向精神自主的起点，但真正精神自主的标志还有待出现。
鸦片战争之前，中华民族是精神自主的。“中国”一词表明中国人自认为处于世界的中心，“中华”则表明中国人对自我文化的高度认同：位于正中的文化之华。然而，这种精神自主是闭关自守状态下的自主，一旦打开国门，自成系统的文明受到了强大挑战，在相当长的一段时间里，中华文明溃不成军。从1840年前的自以为是世界的中心，到“师夷长技以制夷”，“中体西用”，再到“全盘西化”的过程可以说是中华民族精神从自主到他主的历史。近一百年来，我们“死心塌地的学人家”的科学技术、政治制度和现代文化，精神上沦为了西方文明的殖民地，即使在中华民族政治独立和经济自强之后仍然如此。用一个人来比喻，政治独立好比是一个人的出生，他获得了生理身份；经济自强好比是一个人可以挣钱养活自己了，他获得了经济身份；再深一个层次他还应该有一个人格身份，而要获得人格身份，其前提是精神自主，而要精神自主非有自主精神不可。
何为自主精神？自主精神就是主体精神。主体意识涉及自身、其他主体和非主体的一切，所以主体必须解决自我认知、自身与其他主体的关系及主体与外部世界的关系。主体是相对性的，在国家之内，主体就是个人，在国际社会，主体则是民族或国家。所以，自主精神可以是个人自主精神，也可以是民族或国家自主精神。我们认为，自主精神包涵三方面：自尊自强，合作共赢，实事求效。自尊自强是主体对自身的要求，合作共赢是主体处理与其他主体关系的原则，实事求效则是外部世界服务于主体的原则。
自尊意味着自我认知、自我接受和自我实现。自我认知要求我们首先认识自己的优劣特点、自身在与他人或他国关系中的地位、自己的追求目标；自我接受要求自我要积极肯定自己，与自己和睦相处；自我实现就是自我找到适当的方法，积极努力去实现自己的目标。“天行健，君子以自强不息”，自强就是要积极主动、勇于竞争、谦虚谨慎、不骄不躁。自尊自强是一个人、一个国家和一个民族精神自主的基础。
现代社会是一个相互依赖和分工合作的社会，当今世界是一个和平发展和合作共赢的世界。家庭是家族繁衍的基本合作单位，社会是合作的一般形式，国家是全体人民的合作体，国际社会是国家与国家之间的合作体。市场经济之所以强大在于它是一种最广泛的分工合作共赢机制。合作共赢的发展理念使得每个主体都处于与他人的竞合共生关系中，每个主体都在合作中发挥他的独特优势或比较优势从而达到共赢。孔子说，君子“和而不同”，不同意味着个性和特点，而保持个性和特点的基础是自尊自强，所以，“和而不同”就是“和而自尊”、“和而自强”，就是在自尊自强基础上合作共赢。
实事求效是主体在处理与外部世界的关系时所适用的原则，主体与外部世界有体用之别，主体的需要和追求是目标，外部世界是手段。手段的价值在于能否有效实现主体的目标，手段犹如我们穿的衣服，以是否合体为标准（“鞋子合脚”只是自己知道，“衣服合体”要求既自信且他信）。实事求效包含以人为本、实事求是和有的放矢三方面的内容。人是主体最基本的单位，所有手段都必须以人的需要和追求为目标（我们认为这种需求和追求是长期的，人和自然环境是共生的），民族或国家亦然。中华民族的伟大复兴不是复兴中国古代文化，而是全体中国人民面对当今世界，以海纳百川、兼容并蓄的开放精神吸收一切国家的文明和制度后的国强民盛。主体实现目标必须遵循自然规律和社会规律，必须实事求是：“实事”就是客观存在着的一切事物，“是”就是客观事物的内部联系，即规律性，“求”就是研究。实事求是就是追求真理、崇尚科学、遵循规律，就是马克思所说“以往的哲学家们只是用不同的方式解释世界，问题在于改造世界”中的解释世界。但我们解释世界是为了获得一个更好的世界（一个不断改良的世界），就必须“有的放矢”，必须将实事求是所得到的规律用来实现我们的现实目标。从实事求是到实事求效是一个逐步将理论落地的过程，是一个不仅求真而且务实的过程。
第三次变革应该以人的全面发展为目标。如果说毛泽东思想是马克思主义中国化，邓小平理论是马克思主义时代化，那么第三次变革可以说是马克思主义人本化。邓小平所总结的社会主义本质“解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”具有时代的意义，没有共同富裕的提出就没有今天中国的经济自强。然而，以“共同富裕”为最终目标导致整个社会泛经济化：将经济领域的成功经验教条式地应用于一切领域，所有领域围绕GDP转，所有人以赚钱为目标。一个人的全面发展不仅仅是物质追求，一个国家、一个民族的复兴不仅仅是经济上的，精神自主是一个民族在政治独立、经济自强之后的必然选择。一个民族没有从精神上自主，即使她政治上独立、经济上强大，这个民族也无法屹立于世界民族之林，更不可能成为伟大的民族。中华民族精神自主以中国人精神自主始，自主精神既是国家民族之精神，也是人民自主之精神，更是个人自主之精神，而个人是社会关系中的个人，国家民族是在全球化下的国家民族。中华民族伟大复兴的中国梦归根到底是人民的梦，是每一个中国人的梦；同时，中国梦也是与世界人民和平共赢的梦。中华民族伟大复兴的中国梦意味着个人自由、人民幸福、民族振兴、国家富强、世界和平。以精神自主为核心的第三次变革必须超越共同富裕目标，共同富裕基础上的共同自由理应成为社会主义的最终目标。共同自由目标要求我们必须通过制度实现每个人的基本自由权利不容许其他任何主体的侵犯，同时每个人的基本自由能力应该得到共同体成员的保障。
人立而后凡事举，国立亦然，以精神自主为特征的第三次变革无疑是中华民族实现伟大复兴最关键最本质最艰难的一个阶段。身处这个以精神自主为核心的伟大变革时期的每一个中国人都应该为自主精神添砖加瓦，精神自主也首先应该是每一个中国人的追求。
柯华庆：《实效主义》，上海三联书店，2013年2月。
柯华庆：《第三次变革》，上海三联书店，2013年3月。
