2013年7月，江西芦溪县一位叫王林的“气功大师”引起了广泛关注。事情起因于商界名人马云、影视明星赵薇和李连杰一同去王林家中拜访，网上流出多张他们三位与王林“亲切交谈”的照片，气功大师再次在媒体上成为公共事件。一位气功大师会见一位名人与会见三位名人，所造成的“引人注目”效果肯定是不同的。见三位的效果要比见一位要大得多，这叫“人群效应”。

1960年，美国社会心理学家米尔格伦（Stanley Milgram）和另外两位研究者做了一个实验，显示了“人群”（crowd）对个人行为能产生怎样的影响。他们让一个人站在纽约一街道的人行道上，抬头注视天空，天空里其实什么都没有，过往的行人中有4%停下脚步，也和那个人一样注视天空；实验者们让5个人在同一处抬头注视天空，过往的行人中有18%也跟着张望天空；他们又让15个人一起张望天空，结果行人中停下来看天空的多达40%。

气功为什么这么“热”，有这么多国人“注目”呢？“人群效应”或许是其中一个原因。关注的人越多，受他们影响而莫名其妙地跟着关注的人也就越多，“气功大师”的人气也就越旺。于是，他们的一举一动都成了媒体报道的公共事件，他们也就更有机会和手段来忽悠大众。

忽悠大众与用广告来欺骗大众是不同的，最好的忽悠其实是无形的。广告很容易被发觉，因为它公然敦促你去购买广告中的商品，但是忽悠却在巧妙地说服你改变你的思维方式。广告希望你现在马上就去购买商品，而忽悠则更有耐心。广告商会为了广告所占用的时间和空间而支付费用，而巧妙的忽悠却往往可以免费利用媒体，因为它被看成是在提供“真实”的信息——某名人拜会或某领导接见了某位气功大师，某著名科学家到了癌症晚期请某气功大师发功治疗，某作家著书赞美气功，都是这样。

忽悠并不需要直接劝说你相信这个或相信那个，它会选择藏在幕后，这才能充分调动人们的好奇心，而又不招他们讨厌。这就像香肠再好吃也不能让人观看香肠的制作过程，一旦让人看到香肠的制作过程，香肠就不那么好吃了，或者甚至更糟。

制造事件是成功忽悠的一个绝招，一个人站在路边无缘无故地仰望天空可能会被人当成精神病。但是，15个、150个人同时站在路边仰望天空，那就不一样了，一经报道就会成为一个事件。藏在幕后，制造事件，戏剧化地制造子虚乌有的东西和想法，这是高段的忽悠。忽悠本身常常比忽悠什么更有意思，例如，近来有些耸人听闻的“理论”，如宪政是资产阶级的东西，人民社会比公民社会优越，其实它们的醉翁之意并不在于理或论，而在于制造事件，造成轰动，那本身就是颇为高明的忽悠。

英国剧作家萨缪尔·贝克特（Samuel Beckett）的《等待戈多》讲了一个荒诞的故事，是两个百无聊赖的人在等待“戈多”，而戈多却始终没有出现，观众在他们的等待中体验到的不是希望，而是令人难以忍受的单调、压抑和窒息。后来高行健也写了《车站》一剧，说的是一群人在等一辆永远也不开过来的车子，后来才明白车站早已取消，但却舍不得不等下去。忽悠让人期待的，往往是一些叫人不知道在等待什么，却又舍不得不等待下去的东西。

在“人群效应”作用下的人们，从“气功大师们”那里等待和期盼的又是什么呢？大多数人等待的也许是发生“奇迹”。所谓“奇迹”，也就是超乎凡人的能力和自然法则的事件，因此是神灵和其他超自然力量才能有的所为。当人们觉得自己十分渺小、卑微、无助、无力的时候，当他们在下意识里知道，就算自己怎么努力，也注定要一事无成的时候，他们就会特别盼望出现奇迹。这似乎是一种普遍的生存状态。然而，爱因斯坦说过，“人有两种活法，一种是你活着，好像什么奇迹都没有；另一种是你活着，好像每一件事情都是一个奇迹。”如果我们把每个人的自由、独立思考当作奇迹，那么也就不会在“人群效应”的作用下，盲目随众地指望别人来为我们创造奇迹了。

（作者为加州圣玛利学院教授）

来源: 《南方周末》