近来，关注保守主义的人越来越多，对保守主义的谈论越来越多。说到保守主义，关键是保守什么。只有保守自由与自由传统的主义，才称得上是保守主义。有人说，欧美有自由的传统，所以他们可以“保守”，在中国传统里似乎很难找到自由的影子，如何去保守自由的传统呢?但我认为，中国的自由传统不多，不等于中国人争取自由的印记很少。

我们看到，近现代以来，世界上有最强大的两个国家，一个是英国，一个是美国，各领风骚上百年。这两个国家有一个共通点，就是他们国内都有着强大的保守主义。英国有保守党，美国有共和党。很多人认为美国的强大在于经济、军事、科技等等，其实并不是这样的。因为美国建国当年，这些方面并不发达。真正使美国和英国强大的是自由和保守自由的观念。具体地说，就是保守自由的主义。是自由使国家强大，还是不自由使国家强大?其答案不言而喻。如果自由是造就强大国家的秘密配方，那么，保守主义就是不二的选择。

保守主义对人类的能力，尤其是对统治者与政府的能力保持极高的戒心。激进主义认为，人，尤其是政治领袖是无所不能的，相信他们有能力“为天地立心，为生民立命，为万世开太平”，他们能把人间建成天堂。在中国，长期以来，不仅保守主义难以生根，而且受到敌视，因为中国政治传统的基调是激进主义的，1840年以后，中国更是长期饱受欧陆的激进主义之害至今。在中国，激进主义的狂潮开始衰退之后，保守主义的价值也正在逐渐被发现。

保守主义认为，规则必须反映人类漫长的积累，必须有利于自由的扩展。而激进主义认为，可以“而今迈步从头越”。保守主义者认为，自由不可能无视传统而全新创立。交通规则的制定就是一个很好的例子。每个交规的出台，背后都有无数的生命代价。如果不承认既往的交规，全部从零开始制定，很多人就白死了，而且还有更多的人要白死。政治领域的规则也是如此。不承认人类在漫长的实践中积累的那些制约权力的有效措施，无数人的自由、生命和财产就处在危险之中。

保守不仅仅是一个态度上的保守，保守主义是有特定含义的一套观念系统与政治哲学。我把拓展和保守自由的主义叫“保守主义”，而且我也只在这种意义上使用“保守主义”。也就是说，在人类不断演化、文明不断发展的过程中，人类慢慢地获得了一些自由，但它存在于社会秩序之中，存在于文化传统与观念之中，人类不但需要保守已经获得的自由，而且需要扩展自由，这样，自由才能不断地壮大。如果我们获得一点自由就抛弃一点，自由的总量不会增加。保守主义的重要性在于，它帮助人类获得自由、守住自由，并使自由不断扩展。保守主义主张保守自由、保守自由的传统。保守主义既不是不分青红皂白的守旧者，也不是目空一切的假自由主义者。

除了保守自由、发展自由，保守主义认为，人类获得自由是一个不断累积的过程，人类不可能靠否定传统来换得自由。保守主义强调对传统的重新挖掘与阐释，它保守的是传统思想中与自由相关的部分。

保守主义相信有一个外在的超验秩序，这个秩序不是人发明的。人的使命是不断地发现、认可并按照超验的道德规则来建立人间的秩序。保守主义的一个来源就是主张人性是不变的，人性从我们的祖先到现在并没有发生什么变化。我们现在爱自由完全可以推断出我们的祖先也是爱自由的，我们祖先也是有自由传统的。

保守主义坚持社会连续性的原则。他们相信秩序、正义和自由是漫长而痛苦的社会经验的产物，是多少世纪以来不断尝试、反思和实践的产物。人类社会是灵魂的共同体，因此，任何社会变革都不能像修理机器那样试图对社会作任意的拼装，而是要尊重历史经验，尊重人的尊严与价值。像打碎机器一样打碎社会的变革在保守主义者看来不仅不是救世的“妙方”，而更是夺命的“灵丹”。

保守主义与中国的现实有着直接的相关性。中国的变革在根本上是思想观念与价值信仰的变革，这就需要中国明确一个思想根基。而我认为，保守主义应该是首选。

保守主义将成为中国走向自由与繁荣的见证者与参与者。成熟的保守主义的存在是健全社会的一个重要思想标志。在中国做一个保守主义者有两条是关键的：一条是创发自由，一条是保守自由。真正的保守主义不仅是保守自由的力量，而且是创发自由的力量;不仅致力于维护自由的传统，而且致力于发掘自由的传统。这也是保守主义对于当今中国的使命所在!