从北京驱车东行40分钟，就到了燕郊。在这个位于京冀交界处的城市，一座大型的养老院正在绿色的田野里进行建设。中国面临的最严峻挑战之一，是快速增长的老年人口数量。建这所养老院是解决这一问题的一种方法 。

到2015年左右，“燕达金色年华养护中心”(Yanda Golden Age Health Nursing Center)将拥有1.2万个床位。其先进的附属医院也将配有3千个床位。养护中心和医院都是“燕达国际建康城”(Yanda International Health City)的一部分，该项目占地广阔。

中国将需要这类设施。现在中国有1.8亿60岁以上人口，而到2015年，这个数字将增长至 2.2亿。毛泽东信奉的是人多好办事，出于这一思想，中国人口在上世纪中期激增。1979年，中国开始实行计划生育政策，人口剧增也戛然而止。

专家称，在未来四十年内，预计中国人口将达到15亿，其中有近5亿老龄人口，占三分之一，这会带来巨大的财政及人力资源压力。

天津南开大学老龄发展策略研究中心主任原新教授说，“世界上没有任何一个国家面临这么大的老龄人口问题。”原新也是一个政府委员会的成员，这个委员会正在起草相关的新政策，并将在年底宣布。他说国家已经认识到了这一问题，并在做准备。但是国家不能独自解决这个问题。

他在电话里说，“中国最大的困难是，四十年内就得面临这个问题，时间很短。”

他说，“政府承担不了全部重担。政府、社会、家庭、个人要一起分担。”

燕达金色年华养护中心总经理薛杉说，其实国家和社会都不确定该如何解决这一问题。

他在自己的办公室接受采访时，引用了一句中国格言说，“这是一条新路，我们是在 ‘摸着石头过河’。”

但有一点是确定的。专家们说，关键时刻即将到来，也将带来巨大商机。

现在有一个9-7-3模式，即90%老年人在家养老，7%进入政府补贴的平价养老院，3%进入燕达这样昂贵的私立养老院。政府的新政策可能将延续这一模式。

原新预测，这个比例会在将来有所变化，大约80%老人会在家养老。他指出，中国人把父母送进养老院，会承受巨大的社会压力，许多人认为这是不孝。

然而这种家庭纽带越来越弱。最近，官方媒体中央电视台做了一项调差，发现约33%的人一年只探望父母一次，12%的人说他们已经“多年”没有回过家了。这一结果引发广泛关注。中央电视台还报道说，逾16%的成年子女每周探望父母一次。对许多远离家乡在大城市工作的年轻人来说，回家照顾父母是件难事。薛杉说，“中国正在变成一个空巢社会。”

但是中国也越来越有钱了：薛杉估计，在将来，超过3%的中国人能用得起燕达这样的私人养老院。在燕达，两居室公寓的一个床位每月约收费5500元到1.37万元（合880美元到2150美元）。所需护理级别不同，收费各异。比起美国的养老院每月4000美元到6000的价格来，这个数并不高，但却远远超出大部分中国家庭的承受能力。

薛杉承认，燕达项目只是整个大画面中的一小笔。他说，“解决老龄化问题的措施各不相同。国家做的部分，我们称为第一阶段，处于最底端。我们做最高端部分。”

他补充说，真正的需求在于国家补贴的平价养老院。原新说全国有700万到800百万个床位。7月，《中国经济周刊》(China Economic Weekly)做了有关北京第一社会福利院(Beijing No. 1 Social Welfare Home)的报导。在那所国营福利院，每个床位每月收费110美元到570美元，等待入院名单上有9000多人。

原新说，国有养老院的费用将由中央及地方政府财政承担，也有部分来自于个人的养老金。他指出，现在养老金体系正在进行大改革，部分原因就是为了应对这一挑战。

专家们一致认为，无论养老院目标人群的收入水平如何，全国养老院都必须加快增加床位。这对某些人来说，意味着更多商机。原新迅速计算了一下，5亿老年人，每人每月付1000元，每月就有5000亿元。

外国公司在多大程度上能被允许参与进来，目前尚不清楚。根据法律规定，外商不得在中国成立独资养老院，必须要和中国伙伴合作。原新认为这一政策“过时”、“不合理”。燕达正在探求同美国、日本及欧洲的养老服务商进行合作。中国企业也同外国企业签订了咨询合同，以从外国公司那里学习运营方法。

如何付费也尚不清楚。原新说，到2050年，全国仅有略微多于半数的人口在工作年龄以内。这些人上要供养父母，下要抚养孩子，而老年人口占总人口34%，未成年人占16%。他问道，“中国如何保持经济增长？”

同时，政府正在进行基础设施建设。7月，新京报称，北京市政府决定划出大量土地来建设养老院，一如从前划出土地来修建食品商场及学校。

该报引用北京朝阳区区委书记陈刚的话表示，北京计划在市郊的环路沿线划地修建这些设施。据报导，陈刚说，“我们将利用这些空置绿地，来解决问题，让老年人聚集在一起。”

燕达就正在这么做。在近期视察工地时，燕达金色年华养护中心营销部总经理郭鹏飞（音译）说，他们建了三长排高楼，分别代表养老护理的三个阶段：独立居住，半协助居住，全协助居住。

高度低一些的建筑里配备了高级养老院都有的设施：一个社区中心、一个餐馆、一座“老年大学”，一个游泳池和一间阅览室，此外，由于是在中国，这里还有一间书法室。养老院前面是一家高级医院，同时对公众开放。

薛杉说，迄今为止，已有200人入住公寓。大部分是养老金丰厚的退休公务员。他说，“我们真的也有些私企的客户。”

燕达还有宗教设施，这在无神论的中国并非养老院的常见设施。这儿有一座传统的红墙金顶的佛寺，一座基督教堂，一座天主教堂，一座清真寺。这些寺院说明，燕达的主要抱负之一是吸引富裕的海外华人回国养老。郭鹏飞指着这些小建筑说，“我们知道海外华人通常都很虔诚，所以就建了这些。为此，我们不得不申请特殊许可。”

在基督教堂里，87岁的李如奇（音译）和她85岁的妻子严（音译）女士说他们是“空巢老人”。他们的五个孩子都生活在美国和加拿大。严女士只告诉了我们她的姓氏（中国女性婚后不随夫姓）。

严女士开心地笑着说，“这儿很好，吃的也好，想吃什么就点什么，我们也在家里做饭。这儿有许多事儿可做。”李如奇点头表示同意她的说法。

翻译：梁英