百年通胀（1900-2000）
《经济学人》最近在杂志社内发现一卷尘封的档案，是一张1900年该杂志某位记者的报销单。有趣的是，《经济学人》就此进行了一番分析，看看物价在100年里都发生了什么变化。
从1900年起，美国的消费价格的确上涨了20倍，年均上升3%，但是各种东西的涨幅差异很大。1900年，在纽约的旅馆住上一宿要花8美元，如今同样的旅馆则会索价600美元，价格飞涨了75倍。1900年这位记者往芝加哥打了三分钟电话，这通电话花了5.45美元，而现在同样的通话只会花掉5美分，价格下降了99%。
经年累月的一般通货膨胀（通货膨胀意指整体物价水平持续性上升。一般性通货膨胀为货币贬值或购买力下降）常常会掩盖各种个别价格的变化。剥离一般通膨因素后就能发现清晰的差异（见图表1）。因此，旅馆价格实际上比1900年上涨了300%；电话费则下跌了99.9%。
图表还反映出了一些更广阔的趋势：
第一，有些产品和服务因为产量大增而受益，却由于科技进步，实现了批量生产导致价格大跌。电话费就是一个显著的例子。电力、自行车、汽车、甚至鸡蛋（因为机械化饲养的鸡）的价格也都有所下降。
第二，因为并未考虑产品品质的改善，这些数据高估了许多产品个别价格的实际涨幅。土豆、啤酒、盐与1900年的没什么区别，自行车稍有改进，而汽车则舒服得多，牢靠得多，速度也快多了。
许多劳动密集型服务并无增产空间，实际价格却猛涨：最明显的例子就是旅店住宿费、剧院演出价格以及管家的工资（假设他们的工资涨幅与平均收入涨幅相仿）。人们已经用洗衣机、吸尘器一类的替代产品部分取代了家政服务员。
涨了不少的还有那些品牌形象获得了提升的商品。曾几何时，李维斯公司的501系列牛仔裤被作为工人的服装出售，如今摇身一变，成了时尚物件，实际价格比1900年高了160%。《经济学人》的实际价格对于花美元的美国读者来说涨了三分之一。
而香烟啤酒的价格飞涨则是由政府和消费税提高引起的。
与此相反的是，美国的油价不仅低于其他国家，它的实际价格（指经通货膨胀修正后的价格）也比一百年前低了50%。
数字化的十年（1990-2000）
在一百年中，相对价格（两种或多种商品之间由供给与需求作用所形成的价格比例关系）发生了巨变，那么在过去的十年里呢？
不过有其他数据显示，仅仅在上世纪九十年代短短十年间，价格就发生了很大变化。图表2显示了美国货币价格方面的一些变化。十年里，美国平均消费物价指数上涨了29%，年均增长率为2.6%。但是由于税率提高，香烟零售价猛涨了109%。与此相反，电子革命使许多电子产品至少跌价了60%，无论是手机还是录像带；它们提供的服务也变便宜了。
国际长途与国际交流费用猛跌。个人电脑价格跌幅为40%，且新电脑的功能反而强大得多。如此算来，每单位计算机运算能力的价格在十年间下降了99%。相反，医疗、旅店、家政等服务的价格持续飙升。
各个市场的价格变化也是天差地别。纽约和伦敦之间的客机商务舱价格下跌了87%，而同期经济舱只降价了8%。十年间，曼哈顿的公寓价格攀升了50%，增幅远大于通货膨胀率。而在那些没人愿住的破烂小镇里，房价虽然不如曼哈顿一样涨势惊人，多少也上升了一些。
喜欢去昂贵的时尚餐厅消费的人们为享受付出的代价更高。相反，那些喜欢快餐的人们省下了钞票：从1900年至今，巨无霸汉堡和可口可乐的涨幅都低于通胀。《经济学人》的价格涨幅紧跟通胀的脚步，而另一个知识的源泉——大英百科全书的价格近乎降下了一半；如今网络版百科全书还是免费的。这样，对上网的人来说，它的价格下降了100%。
老年人面临比年轻人严重得多的通货膨胀
相对价格变化差异巨大，可能会使每个人面对迥然不同的通胀率，支出水平与国家平均水平相去甚远。以年长者为例，他们可能把更多的钱花在在医疗和家政服务上；比如说，雇园丁和清洁工的价钱都涨了很多。年轻人则可能在手机电脑一类的新产品上开销更大，这些东西往往上市没多久就会削价。年轻人还更可能会在网上找到低价。
科技发展带来价格革命
正如以上比较所示，虽然通货膨胀率一直不高，但在短短十年间相对价格也发生了显著变化，更不用说历时一个世纪了。这是因为科技进步提升了生产率，是因为需求发生了变化；而更常见的情况是两者共同作用。用历史的标准来考量，这种情况在近几年里尤为突出。
新科技产品降价早就不是什么新鲜事儿了：从蒸汽铁路的时代到电器汽车的时代，每一次科技革命能都让人们省下很多钱。1890~1920年间，电力的实际价格年均降幅为6%。在20世纪前25年里，汽车的实际价格——在一次比较大的质量提高后——平均每年下降11%。不过，和现在相比，这些革命带来的降价只能算小巫见大巫。过去三十年间，计算机运算能力的实际价格平均每年下降30%；而在过去十年中，电信产业价格降幅也大致如此。
信息处理产业和电信业清晰见证了价格急剧下降产生的影响。价格下降，公司和个人很快便会使用新科技（这会进一步降低它的价格）；而互联网的循环速度比它们还快。信息产业人员常常吹嘘: 如果汽车制造业和我们发展得一样快，现在买车只消花25美元， 车子每小时能跑500英里，跑1000英里才耗一加仑油。
（来源：经济学人 翻译：Medea）
