虽然联合国宪章中规定，国家无论大小一律平等，但是大国和小国毕竟体量、能力不同，在处理对外关系时有必要结合自己的实际情况，采取不同的策略，以为自己赢得一个良好的外部环境。
古人常说大国以仁，能以大事小，小国以智，能以小事大，是颇有一番道理的。大国虽身强力壮，但不能恃强凌弱，以大欺小，而要以诚信有礼的态度对待小国，否则只会触犯众怒，给自己引来不必要的麻烦。美国这些年的经历就是很好的教训。长期以来，美在中东强行推行美式价值观，在以巴冲突中一味偏袒以方，结果招致“9·11”恐怖袭击，把自己拖入反恐战争。10年反恐使美劳民伤财，不仅使美错失战略机遇，更严重拖累美经济发展，成为金融危机爆发的重要动因。
小国势单力薄，与大国相处时多处于被动受制地位，因此小国就要开动脑筋，灵活处理与大国的关系，如果自不量力，躁动妄为，则会招致惨重损失。北欧小国芬兰的经验值得借鉴。上世纪30年代末，芬兰以强硬态度拒绝了苏联颇有些“强买强卖”的换地要求，进而引发苏芬战争。虽然芬兰重创苏军，令其丧师数十万，但依然没有逃脱亡人失地的结局。战后的芬兰汲取教训，悟出与强邻相处之道，不仅令其安然度过漫长的冷战寒冬，而且自身经济也得到了较快的发展。
相形之下，近来某国在南海问题上的一系列挑衅作为就显得颇有些不智了。不智之一：错待善意。在南沙问题上，中国一贯主张相关方采取克制、冷静和建设性的态度，通过双边友好协商解决与有关国家之间的分歧。面对一些国家的不当做法，中国也一直在苦口婆心地劝说。连美国军方的一位主要将领都承认，这种情况如果发生在美国身上，航空母舰早就派过去了。不智之二：找错靠山。军队的作战能力和其距离本土距离的平方成反比。60年前的朝鲜，在美国最强盛的时候，面对一支其眼中“高级形式的游击队”尚不能取胜。而今深陷危机，内忧外患，连服役期刚刚过半的“华盛顿”核动力航母都打算退役的美国，能有多大能力和胆量实质性介入南海争端。更何况美国对自己的盟友也绝非像其口中所说的那么厚道。西亚北非之乱，美国轻易抛弃老友的行为，让其盟友都不由得哀叹“做美国的敌人危险，做美国的朋友更危险”。不智之三：打错算盘。小国搞大国平衡在某种程度上是可以理解的，但是如果甘当别人枪使，拉大旗作虎皮，频频制造事端，妄图借机谋利，只会激化矛盾，失去回旋空间，进而触发冲突，最终受损最大的只能是自己。而且冤家易结不易解。
天下没有解不开的结。邻里间闹些矛盾是寻常事，坐下来平心静气地商量解决是最好的办法。如果实在一时解不开，不如像围棋棋经中所说的那样，下不好的棋不下，姑且放一放。激化矛盾不好，将问题国际化、扩大化更不好。
