徐贲:美国大众文化中的末日预言

选择字号:   本文共阅读 1813 次 更新时间:2011-06-04 11:06

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徐贲 (进入专栏)  

我所居住的美国加州奥克兰市,有一个叫“家庭电台牧师团”(Fam ily Radio M in-istry)的基督教成员组织,该组织的负责人哈罗德·康平(H arold Cam ping)做出的一个预言,引起许多民众纷纷议论,那就是,耶稣将在2011年5月21日第二次来到人间,人类将面对世界末日,即“审判日”。

但是,这一天,不只是奥克兰市,全美国也都在无灾无难中安然度过。哈罗德·康平承认自己的预言失灵,但坚持说,误差是6个月。因此,在9月底,当人们再一次期待他的预言得到验证时,他又会再次成为新闻人物。

预言未来,在基督教中,是“先知”的特殊能力。先知对未来的描述来自于神,这点和算命不同。先知(prophet)又叫“先见者”(seer)。先知据说与神有接触,因此成为神与人类之间的“中介者”,将从神那里得来的信息传递给人类,那便是预言。

预言以前是被当做一种“神奇”之举看待的。神奇的事情也被称为“奇迹”。今天,在北半球的基督教群体中,“奇迹”(如耶稣摸摸人的头,就能把病治好)已经不再被强调,也不再是布道的主要手段。但是,在南半球,奇迹仍然是宣教的一个重要手段,也广有信众。这是因为,北半球的基督教徒教育程度普遍较高,而南半球的一些国家中,许多人仍然生活在相对落后的经济和文化环境中。

为什么在美国这么一个文化发达的国家里,而又是在旧金山湾区,那里1/3的人口拥有大学以上的学位,偏偏出现了所谓“5月21日神奇预言”呢?而这种预言居然又受到如此广泛的关注呢?这个预言与其说是一个宗教现象,还不如说是一个大众文化现象,而越是在文化和经济发达的地方,大众文化的影响力越强大。

哈罗德·康平是一个89岁的退休工程师,也是一个自学成才的《圣经》学者。他曾在200多个无线电广播台和2家电视台做节目,有许多粉丝,也挣了很多钱。他预言世界末日会在5月21日从新西兰开始发生,于傍晚6时(东部时间)到达美国。但他一直把这预言说得含含糊糊、模棱两可。他有时候说,世界的毁灭是一个过程,从5月21日“开始”,但又说,有的大灾难一定会在那天以熊熊大火逼近这个世界。

哈罗德·康平在奥克兰市的总部有一辆卡车,车身五颜六色,写着,“你听说那可怕的消息了吗?世界末日就要来临。圣经担保。”他还花钱买下了许多大幅广告牌,从西海岸到东海岸都有,印发了几百万份广告宣传。除了广告,他的预言引人注意,还因为世界确实像是在发生灾难,有许多不祥的征兆:美国的飓风、日本的地震和海啸、冰岛的火山爆发、一场又一场的战争。

大众文化中的世界末日想象,并不仅仅是愚昧和迷信,或是一种用金钱制造的信仰,它还显示了真实的大众心态和生存危机感。现实生活中的忧虑和不确定感,使人们对未来的“启示”充满了期待。对世界末日的预言,这并不是第一次,然而,在不同的现实环境中,人们对这种预言的相信程度是不同的。最近美国《新闻周刊》的一项调查发现,有40%的美国人,45%的基督徒相信,这个世界会在他们活着的时候结束。这个比例是非常高的,显示了许多美国人的内心焦虑和不安。

相信世界末日说的人,大多数觉得这个世界不幸福。觉得这个世界不幸福,未必是一件坏事,因为,对灾难的预言(预言所预言的差不多都是灾难),其实可以起到将人的生存机会最大化的作用。

因此,会出现这样一种悖论的情况:祸事预言频繁的社会群体往往能避免灾祸。反之,觉得自己特别幸福的社会群体,经常容易在灾祸发生时惊慌失措,无以应对。哲学家叔本华说:“生活中的一切往往把我们从原来的错误中带回来,使我们确信生活不是快乐。如果我们更仔细更冷静地凝视生活,它的真正目标似乎是不让我们生活中有快乐。”生活的安排令我们感到无助、无奈,“逼得我们产生了厌世的念头”,而世界末日说所迎合的便正是这样一种对不快乐存在的大众感受。

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