2002年春暖花开，“中国散文论坛”于4月13日至30日在北京大学隆重召开。本次论坛的主题为“二十世纪末中国散文的回顾与总结”，由北大在线“北大讲坛”与中国散文学会联合举办。
4月13日晚7点，北大英杰交流中心阳光报告厅，灯火通明，首届“中国散文论坛”开坛暨第一讲正式开始。中国作协全委、北大中文系曹文轩教授主持了论坛。著名学者、散文作家、北京大学教授季羡林，由于健康和天气的原因，加之九十多岁高龄，只得向大会转来秘书记录发言。他说：“我是爱好散文的，大家坐在一起谈一谈散文，作一个回顾，很有意义，我支持”。他认为，这是一件很有意义的工作，他时刻关注论坛每一讲的进度。接着由北大中文系系主任、文学史和现代文学理论批评史研究专家温儒敏教授讲话。中国散文学会会长、著名散文理论家林非教授、文学史、学术史研究专家陈平原教授就散文理论与散文创作各作了近三十分钟的讲演。
整个会场呈现着隆重、热烈、客观、公正的学术氛围。主题讲演结束后，针对当前散文的理论、创作所存在的问题，在场师生分别向林非、温儒敏、陈平原、曹文轩四位理论界、学术界的专家提问，近三十分钟，在场北大师生表现了极大的热情与关注，所提问题尖锐、理性、准确到位。四位教授精彩绝妙的答疑博得了场上听众阵阵掌声。
出席本次论坛的还有原《人民文学》副主编、中国散文学会常务副会长周明、秘书长王宗仁先生，辽宁省作协主席、散文作家王充闾教授，散文作家、《人民日报》高级记者卞毓方先生。
散文批评家、北大党委宣传部长赵为民教授、《北京大学学报》主编龙协涛教授、《北大校报》主编魏国英教授、北大出版社社长助理李东编审、北大在线高级副总裁韦俊民、总裁助理董琦先生、北大国际MBA美方院长杨壮博士以及来自北大国际MBA的西部学员也出席了开坛仪式。
本次论坛共分“季羡林、卞毓方、余秋雨、王充闾、贾平凹”五讲，分别由散文理论界人士温儒敏、曹文轩、陈平原、赵为民、龙协涛、林非、王剑冰、王岳川、周明先生主持并点评。林非先生的海内人望，陈平原、王岳川的逻辑严密，卞毓方的机敏睿智、大气游虹，曹文轩的激情澎湃，王剑冰大视野的史家风范，王充闾的厚重古典，余秋雨的大家风采给出席论坛的各界人士留下了深刻的印象。
来自北大、人大、清华、北师大等高校师生及各界近2000余人出席了论坛。截止4月18日，论坛前四讲已取得了圆满成功。北京及南方媒体反映强烈。
“中国散文论坛”闭坛后，将紧紧围绕二十世纪末中国散文这一主题，以余秋雨、卞毓方、贾平凹、王充闾、林非、张承志、史铁生、梁衡、李存葆、余光中、董桥等最有代表性的作家及作品为研究对象，面向全国散文理论界征稿，并由北京大学出版社结集出版《二十世纪末中国散文研究》、《二十世纪末中国散文十家》两书。并将与有关部门合作，评选出二十世纪末最有影响的中国“十大散文作家”、“十篇散文佳作”、“十大散文著作”、“十大散文理论专著”，并在著名媒体（含电视、电台、报刊、网络）公布。
