过去的20年，是中国经济增长速度最快的时期，GDP的年均增长速度高达9.6%，这一速度水平，也使中国成为同期内世界各国中增长速度最高的国家之一。进入90年代以来，中国的经济增长结构发生重大变化，首先是国民总储蓄率显著上升。在80年代，中国的总储蓄率平均为37%，90年代以来已经上升到42%，根据世界银行统计，这一储蓄水平，已在世界100多个国家中排名第二。其次是出现了在工业产值中重工业的比重显著上升，在80年代末期，重工业的比重还不到50%，而目前已接近60%。储蓄率上升和重工业比重上升，都是一个国家的工业化进入到中、后期阶段的标志，按照日本和“亚洲四小”工业化的历史经验，中国有可能再过20年就能步入现代工业化国家的行列。

当一个国家的工业化进入到中、后期阶段的时候，总是会发生能源结构的改变，这是因为在这一时期，工业部门的扩张具有逐步加快趋势，就是通常所说的“起飞”。而重工业每单位产出所消耗的能源是轻工业的四倍，所以在工业化中、后期，由于重工业的增长速度加快，工业部门能源消耗的比重就会上升，甚至带来能源消耗增长速度的加快。在中国，1985年工业部门消耗的能源约占全部能源消耗的三分之二，目前则上升到70%以上，即已上升了5个百分点。

工业化先行国家的历史经验证明，在工业化中、后期能源方面的结构变化，不仅有产业部门间能源消费比重的变化，也有能源消费方式的结构变化，主要是在一次能源消费中，对热值高、污染少的石油消费需求迅速上升。日本在工业化中、后期石油消费的增长，大约是同期GDP增长速度的两倍以上，人均消费的石油，从50年代中期的500公斤增长到70年代中期的2吨，由此使石油消费在全部能源消费中所占的比重，从50年代的20%上升到50%以上，而在目前的所有工业化国家中，石油消费所占的比重都在超过了40%。

从能源资源条件看，中国是以煤为主的国家，石油储量仅占世界储量的2%，大大低于国土面积比重的7%和人口比重的20%，所以石油的长期供应并不乐观。过去十年中国由于出现了重工业主导增长的趋势，石油消费在能源消费中所占的比重，也同其他进入工业化起飞的国家一样，出现了逐步上升趋势，从1990年16.6%上升到2000年的23.6%，上升了7个百分点。从90年代初期开始，中国已经从石油净出口国转变成石油净进口国，2000年的净进口量已达7000万吨，如果按近5年的净进口增长速度推算，5年后中国的石油净进口就将突破5亿吨。

但是要使中国的石油消费比重继续上升看来有很多难题。首先，目前世界上工业化国家的人口只有7亿，而中国目前的人口已接近13亿，中国加入工业化国家行列，将几乎使世界的工业化人口增长近1倍，如果中国的石油消费也达到工业化国家的平均水平，到2020年可能需要28亿吨原油，而中国自己所能生产的部分很可能还不到4亿吨。目前到今后世界石油的总产量将只有40亿吨，其中可以提供出口只有15亿吨左右，即使全部给中国也不够，实际上也不可能全部给中国。其次当然还有运输方面的问题。国际石油主要出口地区是中东，以10万吨级的油轮从海路运输到中国，是否可以通畅地通过已经极为繁忙的马六甲海峡都是疑问。

但是不进行能源消费结构的转换也将产生极为严重的问题，主要是燃烧煤炭所产生的污染问题。工业化的发展要依托城市，而城市的发展要依托平原。在中国，平原面积只有12%，而且90%的平原集中在沿海地区。中国是人口大国，主要农产品的需求不可能向日本和“亚洲四小”那样依赖国际市场，需要在工业化过程中保持相当多平原作为农田，因此在极为有限的平原面积上布局城市和发展工业，必然造成高度集中的环境污染，而以煤为主的能源结构，必然在沿海平原工业密集区域内产生严重的大气污染。中国工业在沿海密集的程度可能只有日本可以相比，但日本是岛国，而且地形狭长，大气污染可以很快被海洋气流净化。而中国的地形特征是“西高东低”，沿海平原地区的大气环流主要受东南海洋季风的控制，海风从东向西吹来，遇到逐步上升的地势阻碍，净化空气的能力远不可与日本相比。中国的工业化过程目前刚刚出现加速势头，大气污染的问题已经很严重，如果工业继续在沿海密集，煤炭燃烧继续增加，后果不可想象。

因此，改善中国能源结构的要求就显得特别迫切，而提高能源使用效率与发展水电、核电和煤的净化燃烧技术将成为中国完成工业化的必然选择。目前发展这些技术有些成本还比较高，但是随着中国对石油进口需求的增加，世界石油市场的价格必然会上升，上升到一定程度，发展新能源就有了经济合理性，还有保护环境的要求，也会推动节能技术和新能源技术的发展，所以未来的中国，很可能是走在世界节能技术和新能源技术前列的国家，并形成巨大的市场和产业规模，中国政府也应制定相关的长期政策，加以引导和鼓励。