我国传统地名学的出现与历史学和地理学结下了不解之缘。研究地名学的大多是历史学家或地理学家，研究的目的是从地名的命名、发展、变化过程中去探索有关的历史或地理问题。传统的地名学虽然还缺乏现代科学的一些特征，但是在资料汇集、考订、辨析上所下的功夫，使我们后人获益匪浅。一些著名的地名学著作，如《汉书•地理志》、《水经注》、《华阳国志》等以及专门研究地名的《郡县释名》等等，都是我们今天研究地名学史的宝库。
地名学作为一门专门之学来研究，在我国不过是近几十年的事。特别是近二十余年来，各地为社会政治、经济发展的需要，广修地名志以来，地名学已经成为一门热门的学科。撰写地名志，在我国可能也有传统。北齐颜之推《颜氏家训•勉学篇》“吾尝从齐主幸并州，自井陉关入上艾县，东数十里，有猎闾村。后百官受马粮在晋阳东百余里亢仇城侧。并不识二地所本是何地，博求古今，皆未能晓。及检《字林》、《韵集》，乃知猎闾是[谷鼠]余聚，亢仇旧是[谷曼][谷九]亭，悉属上艾。时太原王劭欲撰乡邑记注，因此二名闻之，大喜。”此“乡邑记注”，有点象早期的地名志。总之，我国地名学已经有二干多年的历史，研究地名学发展史，是地名学研究的一重要分支，是值得化大功夫去做的。华林甫同志研究地名学有年，开始时不过做些小题目，后来兴趣日增，一个一个题目做下来，研究的领域越来越广。最后决定以此来作为博士学位论文的题目，本书就是博士论文基础上修改而成的专著。
本书可以说是目前国内研究地名学史较有深度的一部专著。读者可以看出书中有关专题都能做到下列几点：一是资料齐备。地名学史是一门实证性学科，首先是资料齐备才可能对地名学史发展的过程有全面的了解，才有发言权。本书对唐朝以前的地名学资料可谓基本齐全，对宋朝以后资料也做到主要著作一无遗漏。可以说是穷尽性研究。这是需要化大功夫，要有极大的耐心。这是本书成功的基础。二是论述清晰。本书对先秦以来各个时期地名学著作做了深入细致的分析，对地名学发展的脉络作了十分详尽的论述，使我们对中国古代地名学发展的各个阶段、各个时期的特点、成就、贡献、不足，有一个十分清楚的概念。三是考论翔实。地名学史有不少问题过去一直是悬而未决，不少著作是人云亦云，主要原因是未经深入的研究。本书是对以往的一些地名学代表性著作，都作了一翻梳理，对《水经注》、《括地志》、《通鉴》胡注、《郡县释名》、《今县释名》等等地名学的代表著作的贡献和不足作了精辟的考述，而其考证资料充实，立论允当，令人信服。关于乾嘉考据学派对地名学的贡献也作了实事求是的分析，使后人研究地名学者从中可以获得一些基本知识，少走了许多弯路。四是文字流畅。讨论地名学的著作本来是比较枯燥而又琐碎的，文字上容易呆板乏味。可本书的考订和论述文字还比较平直、雅驯，可读性尚强。这是同类著作不容易做到的，可见作者是煞费了一翻苦心的。本书的问世，不仅解决了不少地名学史上疑案，同时也因本书对古代地名学的资料收集得相当齐全，完全可以作为资料工具书查考，给地名学工作者提供了很大的方便。以上所言有否过誉之嫌，读者明鉴。
我与作者有将近二十年的交往，对他近年来在学术上所取得显著成就感到十分欣慰。
在本书即将出版之际，嘱为之序，欣然从命。
2001年5月23日
