“时危关百虑，盗贼尔犹存。”尔字仇无注，引《杜臆》：“尔字新异，是深憾语，亦是唤醒语。”可见注家认“尔”指盗贼。按，这样解释，说是“新异”，其实倒简单。依我的理解，这句诗应当更复杂一些。上联：“击柝可怜子，无衣何处村。”是十字句，这个“尔”就是指那个荒村夜里无衣的更夫。“无衣何处村”是“击柝子”的定语。两句的意思是，不晓得哪里的村子里还有衣裳单薄的可怜人在打更呢！接着说，在危急的年代，人们为自己的打算多极了，不料在盗贼纵横的时候，你（更夫）竟仍然还存在啊！“盗贼”二字一顿，下三字转开去。这是杜甫习用的句法。例如《戏题寄上汉中王三首》之三：“群盗无归路，衰颜会远方。”上句“群盗”一顿，意思是在群盗如毛的时代……“无归路”，诗人自指，不是说“群盗”没有归路。同样，《西阁夜》的“尔犹存”，是指更夫，不是指盗贼。《杜臆》把“盗贼”看作“犹存”的主语，是错误的。
