1972年美国总统尼克松访华，标志着中美关系正常化进程正式开始。这是中美关系史上的一件大事，也是影响和改变世界的一件大事。当时，中方对尼克松的接待是高规格的，礼数周全、安排缜密，基调是不卑不亢。在北京似乎平静的气氛中，人们能感觉到，一个巨大的变化发生了，中美两国长达22年的对峙与隔绝终于结束了。

50年弹指一挥间，中美和世界都发生了巨大变化。毫无疑问，中美关系的改变是促成这许多变化的重要因素之一。而中美关系自身的变化之大、变化之深刻，更是当时人们难以想见的。如今，造就中美关系历史性转折的那一代人多已逝去，但他们的远见、魄力、智慧和为此付出的努力永远值得后人敬佩，他们留下的宝贵经验也值得后人汲取。

上世纪70年代初，中美关系从对抗走向缓和，从短时段看的确充满了戏剧性。然而，从长时段看，支撑这种戏剧性的却是一种历史的必然：在一个世界中，中国和美国这两个伟大国家不可能永远对峙，互不承认，互不来往。

当中美和解到来之时，中国正处于“文化大革命”之中，美国正处于越南战争之中。中国的这场“革命”和美国的这场战争，在相当程度上是互以对方为假想敌的。然而，这两件事却最终导致了双方的和解。历史逻辑的奇特就在于它酿造的果实往往出乎人们的设计。

中美关系正常化的启动需要双方有共同的意愿，还要找到和把握恰当的时机。推动中美关系正常化的决策无疑是以现实主义为基础的。上世纪60、70年代之交，国际形势发生了很大变化。当时，美国深陷越南战争泥潭，在美苏争霸中处于不利地位；中国亟须摆脱因“文化大革命”在国际上造成的孤立状态，并抵御苏联对中国国家安全的威胁。双方各有需求并有所交汇，这就在客观上为中美关系的转变提供了契机。在这种情况下，尼克松在竞选美国总统时和当选后都表现出与中国改善关系的意愿。毛泽东也敏锐地察觉到这一动向，决心以中美关系为突破口，大幅调整中国对外政策。在决策制定和实施过程中，周恩来发挥着举足轻重的作用。他直接参加决策并加以贯彻执行，通过周密的安排搭建中美联络的秘密渠道，精心准备同基辛格的秘密会谈，最终取得中美关系正常化的突破。

特别需要强调的一点是，中美关系走向正常化的进程是“静悄悄外交”和“公开外交”相结合的经典案例。仔细考察中美相互接近的过程就会看到，这种“静悄悄外交”包括释放带有善意的信号、采取微小但具有实质意义的改善关系的步骤、通过秘密渠道实现双方最高决策层的联络、幕后的谈判与磋商，等等。如果没有由此建立起来的最初互信和幕后的细致安排，就不会有大众在公开的外交舞台上看到的那些高潮迭起、精彩纷呈的大戏，也不可能具备真正的推动力和持久的影响力。

尼克松访华开启了中美关系正常化的进程。两国在上海发表的《联合公报》标志着中美之间长期存在的敌对状态业已结束，中美关系走向正常化的大门正式开启，同时它标志着国际政治格局的转换，为亚洲太平洋地区以及世界的和平带来了新的希望。但是，《公报》也反映出中美双方在台湾问题上的立场还相差甚远，尼克松政府也没有明确承认中华人民共和国是中国唯一的合法政府。这些都导致了实现中美关系正常化还有一段艰难的行程。1979年1月1日，中美两国正式建立外交关系，这一进程才告结束。此后，中美关系虽经历了一些曲折，但总的来看是不断向前发展的。只是到最近几年，两国关系出现了自正常化进程启动以来所未遇的困难。

回顾中美关系走向正常化和此后中美关系发展的历程，有三个方面是不可或缺的。第一，中美两国关系正常化和不断发展顺乎历史潮流，不仅有利于中美两国和两国人民，也有利于亚太地区和全世界的和平、稳定和发展。第二，和平共处五项原则是中美关系的基础，是两国关系健康发展的指导原则，中美三个联合公报都贯穿了这些基本原则。第三，妥善处理台湾问题是中美关系健康发展的关键，承认一个中国、台湾是中国的一部分、中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府，这是中国同任何国家建交和发展友好关系的前提。据此，建交时美国政府做出了与台湾断交、终止共同防御条约、撤出美军的决定。美国人民同台湾人民保持文化、商务和其他非官方关系。但须指出，由于种种原因，台湾仍是中美关系发展的主要障碍。今后，这三个方面也是处理中美关系不容动摇的基础。

尼克松访华至今，整整半个世纪过去了。今天的世界、今天的中国和美国已与那时很不一样。其中一个重大变化就是中国的成长，中国成为世界第二大经济体和令人瞩目的新兴大国，中美之间联系紧密并出现结构性矛盾。鉴于中美关系涉及的问题要远比当时复杂，当前中美关系的调整无疑具有极大的挑战性。它涉及三个层次，即全球性问题、亚太地区问题、双边关系问题。

2021年11月16日，习主席在同美国总统拜登举行视频会晤时说了一段很重要的话。他指出，过去50年，国际关系中一个最重要的事件就是中美关系恢复和发展，造福了两国和世界。未来50年，国际关系中最重要的事情是中美必须找到正确的相处之道。他强调，总结中美关系发展经验和教训，新时期中美相处应该坚持三点原则：一是相互尊重。尊重彼此社会制度和发展道路，尊重对方核心利益和重大关切，尊重各自发展权利，平等相待，管控分歧，求同存异。二是和平共处。不冲突不对抗是双方必须坚守的底线。三是合作共赢。中美利益深度交融，合则两利，斗则俱伤。

前事不忘，后事之师。中美关系走向正常化的那段历史能为今天提供什么启示呢？我认为主要有两点。第一，必须以现实主义态度处理中美关系，认清要解决当今世界面临的许多问题离不开中美两国的合作。基辛格博士曾说，中国和美国“这两个国家意识形态不同，但因为一些共同的利益而结合在一起，相互打交道，但对合作的限度不存幻想，同时决心在有限的范围内尽可能地进行这种合作”。第二，塑造适合时代需要的中美关系需要耐心和智慧，还需要有打破常规的勇气。在中美关系正常化和发展过程中，有许多这样的案例。中国和美国作为世界上两个伟大的国家，应该也可以具有超越过往历史的洞察力和能力。