佛教信仰作为佛教的基本因素之一，不仅反映在佛教立教的意趣方面，而且也反映在佛教修学者的修行实践方面。作为凡夫的初发心者，佛教信仰的建立是他们成为佛教徒的标志，也是他们走向修行之路的起点。
在不同阶段，对信仰的显示方式是不一样的，即对归依与信二者偏重各有不同，其中归依以归敬为所依，偏重情感方面，而信以忍可即胜解为所依．更偏重於智性方面。在众生的修行过程中，初期以归依方面为显相，在较后期则以信方面为显相。在偏显的情况下，它们一个是摄有另一个的。具体而言，当显示归依时，内在是摄信的，同样，显示信时，必然摄有归依在内。
由此可知，最初进入佛门就以归依为先。行归依，也就是三皈依。三归依实际上就是信仰的确立，既表明了对佛陀的归敬，又表明了对佛陀的净信，以佛陀为指导众生、覆护众生灭除生死流转之苦与恐怖的根本依怙者与根本导师。这种融摄了信的皈依，也是新的生命意义的确立，意味着皈依者的生命走向从此发生了转折，开始学习以新的方式看待生命和万物。此时，皈依者应该而且必须以佛陀的追随者，佛法的修行者以及佛教的传承者来要求自己。在此基础上发起菩提心，由此明确树立作为未来佛的意识，开始学做佛．并准备承担起引领众生走向菩提道的历史性重任，最终通过菩提道而成佛。这种以皈依为特徵的信仰的确立，对佛教徒而言其重要性实在是怎麽强调也不过分。
佛教以智慧为本，因此，对信仰的显示更多是从信角度而言的。在这种情况下，归依方面就摄在信中。《心地观经》卷四云：“入佛法海，信为根本。”此中将信喻为能入大海之舟，即以佛教之信为悟入一切佛法的根本方便。以信为能入在《大智度论》中也有直接阐述。《大智度论》卷一云：“佛法大海信为能入，智为能度；……若人心中有信清净，是人能入佛法。若无信，是人不能入佛法。……复次，经中说信如手，如人有手，入宝山中自在取实，有信亦如是，入佛法无漏根、力、觉、道、禅定宝山中，自在所取；无信如无手，无手人入宝山中，则不能有所取，无信亦如是，入佛法宝山都无所得。……复次，佛法深远，更有佛乃能知，人有信者虽未作佛，以信力故能入佛法。”此中将信喻为舟、手，皆是正方便意义上将信立为佛教之基本门径。除去对信在方便意义上的强调外，在《华严经》中对信在发生学意义上予以阐释，如晋译《华严经》卷六贤首品云：“信为道元功德母，增长一切诸善法，除灭一切诸疑惑，示现开发无上道；净信离垢心坚固，灭除恼慢恭敬本；信是宝藏第一法，为清净手受众行；信能舍离诸染着，信解微妙甚深法，信能转胜成众善，究竟必至如来处。”此中道元是指在发生学意义上的因以及根据，表示只有信的生起与具足才有菩提之道的发生与展开，而作为功德之母则意味着一切佛教的果实——功德——不论是解脱意义上的还是菩提意义上的，皆是依据清净的信而产生、成熟、圆满的。又说信是“宝藏第一法”、明确指明信仰在佛教教法中的特殊位置。
总之，从“元”与“母”、“能入”等角度对信仰的强调?直接凸出信仰在佛教当中的前提与基础的意义。换言之，证悟法而成就佛果唯有通过发起对佛教的信仰才有可能，无信仰是绝不可能证悟真理的。所以，不论是小乘还是大乘，从根本而言皆是声闻教，即是佛陀运用其无上圆满的智慧随顺所证悟甚深微妙广大的境界，而为度化一切有缘众生而宣说，并为其弟子听闻、结集而成的。其中从发生形式看，教法是佛陀亲口所宣说或者加持、许可其他圣者所宣说的。
（摘自《宗风》2010年第2卷）
