自古以来，人们大多认为孔子有民本思想。但具体到一些较小的问题时，会有争议。比如有人认为孔子有愚民思想。如果从孔子的整体精神上加以考察，孔子是以民为本、实行教化的，并不存在愚民思想。

认为孔子有愚民思想的证据，是“子曰：民可，使由之；不可，使知之”（《论语·泰伯》）这句话。否认孔子有愚民思想，一是因为断句不同，注解和语义就全然不同，二是孔子实际主张教化民众，压根就不主张愚民。为了消除蒙在孔子身上的两千多年的“冤案”，我们不妨从下三点依次做些了解：

一、历代注释中的误读

历史上学者对这句话的解读，皆主张愚民说。东汉经学家郑玄注曰：“由，从也。言王者设教，务使人从之，若皆知其本末，则愚者或轻者而不可行。”（刘宝楠《论语正义》引）认为，孔子的本意是统治者实施教化，让老百姓听从就行了。郑玄是《论语》的早期注释者，对后世影响很大。北宋政治家王安石也认为，孔子这句话里的“‘不可使之’，尽圣人愚民之意”（黎靖德编：《朱子语类》）。在以上两人眼里，孔子的愚民思想是确定无疑的。北宋理学家程颐认为：“圣人设教，非不欲人家喻而户晓也，然不能使之知，但能使之由之尔。”（朱熹：《四书集注》）南宋理学家朱熹也说：“民可使之由于是理之当然，而不能使之知其所以然也。”（朱熹：《四书集注》）程朱作为两宋大儒，向来被认为是“四书”的权威注释者，他们的看法也就成为权威的观点了，对后世影响深远。鲁迅先生指出：“不错，孔夫子曾经计划过出色的治国方法，但那都是为治民众者，即为权势者设想的方法，为民众本身的，却一点也没有。”（鲁迅：《且介亭杂文二集·在现代中国的孔夫子》）南怀瑾说：“‘五四运动’的时候，他们打倒孔家店，这句话也是孔子的‘罪状’之一。”（南怀瑾：《论语别裁》）

现代学者解释为：“老百姓，可以使他们照着我们的道路走去，不可以使他们知道那是为什么”（杨伯峻：《论语译注》），或解释为“可以让老百姓跟着走，不一定让老百姓知道这是为什么”（李泽厚：《论语今读》）等。两种解读按照句义注释，也都是典型的愚民说教。

两千多年来，对这句话的解读可谓众口一词，以至成为传统社会统治者实施愚民政策的根据，极大地损害了孔子的形象。

二、断句不同，语义就完全不同

南怀瑾认为：“到了民国以来，‘五四运动’前后，有好几个人改这两句话。康有为、梁启超他们说，孔子绝对民主，古人对这两句话，圈点句读错了。”（南怀瑾：《论语别裁》）康有为的断句是：“民可使，由之；不可使，知之。”（康有为：《论语注》）意思就完全变为：老百姓愿意做的事，就让他去做；老百姓不愿做的事，要让他们知道为什么不能做——这就变为教化的意思了，几乎与邓小平的名言“群众赞成不赞成，群众拥护不拥护”的说法相差无几。康有为是这样为孔子辩护的：“愚民之术，乃老子之法，孔学所深恶者。圣人遍开万法，不能执一语以疑之。”（康有为：《论语注》）2004年4月29日《徐州日报》有篇文章，讲到前几年香港有位学者对这段话作了一番重新解读。按照这位学者的见解，原来是封建统治阶级及其御用文人在文字的断句上做了手脚，即以语义贯通的两个单句来表述的。正确的句读应该是：“民可使，由之；不可使，知之。”这和康有为的断句一致。

春秋时期，常用字是3800多个，而现在则是8000多个，显然，思想的表达8000字要比3800字准确得多。那时，一字多义是很正常的，而用现在8000字解读3800字所表达的思想，就难免出现“误读”“误解”的情况，加之那时还没有标点符号，断行的不同，意义自然大相径庭。

三、孔子主张教化，无愚民之意

对民众实施教化，是孔子的一贯主张，也是他思想的一大亮点之一。孔子的教化思想，源于他仁者“爱人”（《论语·颜渊》）的民本思想。他认为：“天地之性，人为贵。”（《孝经·圣治章》）在教民问题上，他主张先“富之”，后“教之。”（《论语·子路》）就是先解决生计问题，让百姓吃饱穿暖，再实施教化就容易多了。在谈到对民施行“七教”时，他说：“虽有国焉，不教不服，不可以取千里。”（《大戴礼记·主言》）他引《诗·小雅·节南山》“天子是毗，俾民不迷”句谈教民，谓辅佐天子，使百姓不迷惑。《周易·彖上传·贲》：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”也反映了孔子以文化人的思想。

孔子教民思想，是把人视为出发点和目的，即重视人之素质的提高。有了高素质的人，才能应对包括战争在内的一切事情。他认为：“以不教民战，是谓弃之。”（《论语·子路》）孔子以“蒲卢”（《中庸》）喻人之教化。蒲卢是一种易于生长的草本之物。人有向善的德性，为政者只要像蒲卢那样顺遂人之德性，就可达到教化的目的。在他看来：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）对犯有死罪者，他主张先教后诛，目的是让犯人和他人都受到教育，认为：“不教而杀谓之虐。”（《论语·尧曰》）他还提出“敦礼教，远罪疾”（《孔子家语·贤君》）的观点，意思即是施以礼乐教化，让百姓远离罪恶。孔子还引《诗经·小雅·大东》篇中“东有开明”句谈到教化民众的问题，即东方天上出现启明星的意思。《周易·象上传·临》：“君子以教思无穷。”意思是：君子以教育和思念人民以至无穷。这是孔子或他的门人对《周易》“临”卦卦辞的象征含义所作的解释。在新发现的郭店楚简中，其中的《成之闻之》篇记孔子话曰：“民可道也，而不可强也。”意谓对于民众只能引导，而不可强迫。这显然是尊重民众的思想，哪里有什么丝毫的愚民思想？

王夫之说，在远古时代人与禽兽差别不大，后来经“孔子垂训之后”，和以前那种“茹毛饮血，茫然于人道”（王夫之：《读通鉴论》）的情况相比进步巨大。匡亚明说，两千多年来在中华民族的智力发展上，孔子发挥了“巨大作用”。（匡亚明：《对孔子进行再研究和再评价》，《光明日报》1982年9月13日）韩国学者赵骏河说：“孔子、孟子的人间教育不仅能够解决全球化时代产生的问题，而且能够实现全球化永久的和解和和平。”（赵骏河：《儒家思想在全球化时代的作用》，《中国儒学年鉴》，2003年，第306页）周有光先生说，“孔夫子提倡平民教育”，孔孟学说“反对迷信，重视现实；反对愚民，重视知识；反对暴力，重视和平”（周有光：《107岁的年轻思想者》，《年年岁岁有光》，天津人民出版社，2016年）。

教化的反义词就是愚民。儒家有个用语叫“愚民奸”，即指斥愚弄民众者为奸邪之人。《大戴礼记·虞戴德》记载孔子这一主张：“天事曰明，地事曰昌，人事曰比，两以庆。违此三者，谓之愚民，愚民曰奸，奸必诛。是以天下平而国家治，民亦无贷。”“贷”是失误。意思是，违此三者，叫做愚民，愚民的做法叫奸邪，必受法律惩处。这样，天下平而国家治，百姓没有过失。从这段话里，可见他对统治者的愚民政策是深恶痛绝的。

——这些话，哪里有丝毫的愚民思想？

如果再联系到孔子“志于学”（《论语·为政》）和“苟有用我者，期月而已可也，三年有成”（《论语·子路》）的进取思想；“学则不固”（《论语·学而》），“穷神知化，德之盛也”（《周易·系辞下传》）的变化开放思想；“当仁，不让于师”（《论语·卫灵公》），“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”（《论语·子罕》）的独立人格思想；“四十而不惑”（《论语·为政》），“君子贞而不谅”（《论语·卫灵公》）的人生智慧；“人能弘道，非道弘人”（《论语·卫灵公》）和“君子居之，何陋之有”（《论语·子罕》）的事在人为思想等，所以这些，都是和“愚民”说风马牛不相及的，两者格格不入，岂能混为一谈？

两千多年来，后人却把孔子的“教化”说解读为“愚民”说，把本来是精华的思想恰好说成是糟粕了。现在，我们应该实事求是地纠正过来，发扬光大孔子对民众不断实施教化的思想，借以提高国民素质，进而让“原始”的人，经过后天教化，成为一个为促进社会的进步而有所作为的君子，这是践行孔子民本思想的必由之路。

作者系徐州市孔子学会顾问、中华孔子学会儒学促进会常务理事