结论与讨论

　　 我们看到，随着自由主义的不断衰落，当代美国意识形态出现了明显的极化现象，对美国社会的经济、政治、文化产生了深远的影响。左翼激进主义和右翼保守主义同时走上美国政治的舞台，不仅在文化上产生撕裂效应，而且带来了政治上的对立。对于意识形态极化的表现，我们可以大致从经济、政治、文化、社会等各个方面来理解，区别为种族、婚姻、堕胎、文化认同、移民、贸易政策、医保政策、政治正确、国际关系、民粹主义等一些基本的方面，左右双方的基本态度如下。

　　 在一个社会当中，意识形态的分布大多呈现出正态分布的特征，也就是说，多数公民会聚集在价值谱系的中间部分，极端化的意识形态比较少见地分布在两端。极化的意识形态正好与此相反，较多的公民持有极端化甚至是对立的意识形态，分布在这一谱系的两端。一般认为，在经济上中产阶级占主体的国家更容易稳定和繁荣。在文化上也一样，只有人们的意识形态更为接近，有着共同意识形态的人更多，社会和政治才更稳定。

　　 虽然目前人们还没有发现意识形态极化与经济发展之间的确切关系，但是，极化的意识形态对政治和文化带来的危害是不言而喻的。意识形态的极化会带来封闭、对立的文化，从而给社会带来撕裂效应，这种撕裂效应又可能在政治上形成怨恨动员，影响政治行为，带来冲突与动荡，甚至走向街头政治。如果极化的意识形态转化为政治行为和公共政策，就会给政治实践带来不利的后果，直接影响民主政治的发展。由于美国在全球的影响，这种极化还会影响其他国家，把其他国家拉入意识形态的战场。这是其他国家，尤其是中国需要特别注意的。

　　 同时，我们应该看到，意识形态的极化是相对的。不同的时代，对不同的主题，极化的内涵是不一样的。相对于南北战争之前美国的种族主义而言，当代美国意识形态的种族主义、白人至上主义还是比较温和的。但是，与文化多元主义强调优待少数族裔比起来，这就是一种极化。另外，本文提到的自由主义与保守主义本来就有着明显的区别，左翼自由主义、右翼保守主义则更多指在两者基础上的极化，但这些概念也是相对意义上的。相对于中间派来讲，自由主义和保守主义可能兼而有之，甚至是混杂在一起，体系越鲜明，观点越离开中间位置，极化也就越明显。