关于鲁王朱檀之死，所有记载都是“饵金石药毒发伤目”。
金石药是道家为求长生而炼的丹药，其成分中不少是有剧毒的重金属，古代服丹药中毒的事并不少见，但放在鲁王身上却令人感到非常奇怪。因为他当时只有十几岁，这么年轻的人却着迷于炼服长生丹药，是很不正常的。
笔者在读了一些资料后产生了一个想法，认为饵金石药可能只是使他死去的直接原因，这背后应该还有更深层的原因，那就是可能与他的不幸婚姻有关。
《明史·诸王传》只笼统地说朱檀的正妃是汤和的女儿。《明实录· 太祖实录》卷一七二洪武十八年（1385）三月记：“乙酉，册信国公汤和女为鲁王檀妃。”洪武十八年朱檀15岁，也正是谈婚论嫁的年龄。信国公汤和和太祖朱元璋是同乡，是最早追随他夺天下的勋臣之一。一个帝王家的亲王，一个公侯府的千金，这样的婚姻，无疑要给人天造地设人间佳偶的印象。
但是，在这次册封之后仅两年半不到，《太祖实录》卷一八三又记，洪武二十年（1387）秋七月戊寅朔：
甲申，册信国公汤和女为鲁王檀妃。妃，前妃之女弟也 。
这是又一个汤妃，而且是前一个汤妃的妹妹，我们可以称之为后汤妃。年仅十八岁的朱檀竟连续娶了汤和两个女儿！这是为什么？固然我们知道贵为亲王妃嫔众多是有可能的，例如两汤妃外还有个戈氏，但须知后汤妃也是信国公的女儿啊，怎么能让一个公侯之女做侧室呢？再说，侧室也不用册封呀。
唯一的解释是此时前汤妃已死。
后来见到了《罪惟录》一书，证实了这一推测。该书有太祖赐汤妃死的记载，在列传卷四：
鲁荒王檀，母郭宁妃，高皇帝第十子，生两月而封国兖州。王文弱，好诗歌，
颇饵金石，病眇。其妃为汤信国女。尝建一苑城外，与妃出宿。上召入宫，髡之；
赐妃自尽。王薨，上册之如秦，谥曰荒。
《罪惟录》的作者查继佐是清初人，此书在民国之前一直没有刊印过，流传极少。所以官修的史书不可能采用。
这段记载说，年轻的鲁王朱檀在皇宫之外私自建了一处园林别馆，又与汤妃去那里过夜，这都是违反制度的，所以使皇帝大发雷霆之怒。盛怒之下对朱檀处以髡刑，即剃掉头发；对汤妃则处以死刑，命令她自杀。
所说“建一苑城外”，这城不可能是首都南京城。况且他从订婚到之国只有几个月的时间，也不可能在南京城外建成别苑，所以这城必是兖州城。“上召入宫髡之”，这宫当然是南京的皇宫。而“赐妃自尽”，则很有可能是在兖州自尽的。
这个事件发生的时间没有记载，当然应在再册后汤妃之前不太久。这样算起来，朱檀和前汤妃在一起的日子，也只有两年左右的样子。
朱檀和前汤妃的婚姻在当时应该是仅次于皇太子的级别，婚礼的排场之大可想而知。那真是旭日朗月，花团锦簇，令万人仰视而艳羡的。 他们的婚礼应是在首都南京举行的。婚后不久，便动身来兖州就藩。当时朱檀才十五岁，情窦初开。他生长于深宫之中，史称他文弱，好诗歌，这种人耽于幻想，感情丰富，多愁善感，用现在的说法是“文艺青年”。他和前汤妃之间是他人生的初恋，可以想象，新婚燕尔的亲王朱檀夫妇，在兖州的鲁府以及城外宫苑里，少不了花前月下的卿卿我我，海誓山盟。
但是，忽然发生了因两人出宿而令太祖震怒的事。这从喜到悲的感情转换来得急遽突兀，有如大起大落的过山车，单纯深情而又脆弱的朱檀怎能接受得了？他当时一定是情愿和汤妃一起去死的！
而且，皇父震怒下将汤妃赐死后，接下来又为他册封了一个，还是前者的妹妹。在皇帝，也许认为这是对自己一时冲动的纠正和补偿；而在朱檀，恐怕是只有倍增了痛苦。然而集皇权、父权于一身的朱元璋怎能理解儿子的感情？也许他只觉得自己宠爱的儿子太儿女情长，太可笑，太缺乏男子汉的风度；他也许会告诉儿子“兄弟如手足女人如衣服”的“道理”。既然女人如衣服，那再给你一件就是了，这就是朱元璋册封后汤妃的逻辑。至于此举给儿子、给汤和、给后汤妃带来的痛苦和屈辱，他是连想也不会想的，而且他还会认为是莫大的恩惠，他们都应该感激涕零谢主隆恩才对呢。在中国，皇权和父权的任性就是这样令人毛骨悚然！
从以上的分析可以设想，前汤妃的死必然会对朱檀造成极大的的伤害。也许是因伤心而致病，或者为解除精神痛苦而服金石药，甚至竟明知服药有毒而有意自杀殉情，这都有可能。《罪惟录》说朱檀“颇饵金石，目眇”。看来他因服丹药导致眼病是事实。这才是朱檀之死的根本原因。
《明史》所说对肇煇（即鲁靖王）抚育教诲的汤妃就是后汤妃，不过这只是史官出于正统观念的涂饰，因为肇煇自有生母戈氏的抚育教诲。可以想像，这个后汤妃的人生是一出真正的悲剧。按前之分析朱檀卒于洪武二十一年七月，此时距册封后汤妃刚刚一年。时间如此之短，甚至不能排除她是为冲喜治病之类的原因才册封给朱檀的。她以花样年华被当作一件物品赐给朱檀，空有高贵的头衔，而守寡终生。因自己没有孩子，只能眼睁睁地看着地位卑下的戈氏母以子贵，升为戈妃，自己则守着朱檀的灵牌，永远孤独地生活在深宫之内，想想都令人不寒而慄。她死于宣德八年（1433），如按她小于朱檀三岁计算，活了六十岁。《宣宗实录》虽记遣官赐祭，命有司治丧葬，但在荒王陵只出土了戈妃墓，并未见她的墓葬。
近年在网络上流传着一个关于朱檀的故事。说他在南京宫中与一个叫方淑秀的宫女产生了爱情，致方有孕。其事为太祖所知，十分愤怒，竟将方淑秀赐死。马皇后苦谏亦难挽回成命。方淑秀被行刑武士以丝巾勒死，破例赐葬于南京聚宝门外赛虹桥西。其墓“文革” 期间被发现，据南京文史专家陈方恪(陈寅恪之弟)研究，认为有可能就是方淑秀之墓，云云。
按，网络上的文章多不注明文献出处，或者虽提到某文献而亦模棱两可。如上述网文提到了清代人著的《金陵琐记》、《明宫野闻》，说有记载是宫女之墓，但此宫女是否即方淑秀？上两书都无法见到，不得而知。而且，最重要的是，网文还说方淑秀是“皖东嘉山明光人”，有如此准确的籍贯记载，而其最早出处是何书却只字未提，所谓陈方恪的说法出于哪篇文章也无法查到。故此说也只是可备一说。但是，这个传说中的方淑秀被赐死，和前汤妃的被赐死何其相似！故这传说很有可能是由汤妃被赐死一事衍化而来。从这个传说，至少可以说明朱檀经历过感情上的重大打击是历史的真实。
以上就是笔者根椐一些材料对朱檀死因的一个推测。当然仅仅是推测，是否可以成立，恐怕是永远无法验证的。不管怎么说，朱檀之死的背后，有着惊心动魄的内幕和刻骨铭心的感情故事是一定的。官修史书上的记载有着太多的涂饰，并不可靠。
附记：近见明王世贞《弇山堂别记》，其中写朱檀有“高帝以其好内服丹，而谥之荒”（卷十六《鲁府二事》）；“而颇丹药幸内，故上责之”（卷三十三《同姓诸王表》，按此为四库全书本，“颇” 字后似夺“好” 字），两条所说太祖“恶之” 的原因都是好内（幸内）和服丹（好丹药），好内即好女色，这对处于青春期的亲王来说本也不算什么事，但似有关亲王形象，所以在后来史书上都被省略掉了。
