而如果要成为真正的行政一把手，乡镇党委副书记几乎是一个必由之路。这个岗位非常有意思。说它关键，也关键；但要说不关键，其实也对。因为，副书记毕竟还是副职，并不承担主要责任。但是，副书记是书记和镇长的重要助手。其工作可实可虚，这恰恰是其特殊所在。实的话，副书记一般分管组织人事和综治等关键工作；虚的话，这些工作其实下面都有专门的领导负责。正因为副书记岗位在虚实之间，使得这个岗位是学习行政一把手经验的绝佳岗位。体制内的人都常说，乡镇副职都是“干活”的，这个意思是说，多数副职其实是没有“领导”的体验的，他们不能命令和指挥别人干，只有自己亲自上阵，才能完成工作。但副书记其实是可以不那么“实干”的，比如，组织人事的具体事情其实是组织委员做的；政法工作，一般也有政法委副书记，具体事情也是副书记在做。然而，副书记要干好，还非得了解具体情况，有掌控能力才行，这是走上一把手岗位的基本素养。

　　 乡镇一级如此，县级也是一样的道理。一开始被提为县处级领导干部，也只能从排名靠后的位置做起——几乎没有哪个刚提拔的副县级干部就进常委的。并且，常委里面也是有明确排名的。比如，县级权力里最关键的是人事权。而人事权主要掌握在“人事工作领导小组”这么个工作组上，它由县委书记、县长、副书记、纪委书记和组织部长五人组成。事实上，在常委中，这五个位置的确是比较关键的岗位。同样的，一个副县级干部要成为县长，县委副书记/常务副县长怎么着都是一个必经之路。甚至于，在某些情况下，县委副书记直接提拔为县委书记，也是有的。但要说一个普通的县委常委要直接提拔为县长，比较罕见；而提拔为县委书记，就不可能。

　　 因此，基层干部体系的确是一个金字塔结构。它的基本框架是由职务形成的，但在实践中，这个体系的精妙之处远超我们想象。对于一个身处其间的普通干部而言，从金字塔的底层到顶尖，值得奋斗一辈子。对于大部分基层干部而言，一辈子都走不到塔尖。但是，这并不意味着这个结构刚性十足。事实上，基层实际存在的隐性差异，恰恰为组织工作提供了诸多差异化的方案。而这些方案，很大程度上已经转化为了干部选拔任用的制度。这个制度，大体上是有效的；只不过，随着社会多元化的到来，或许更要回应制度环境的变化。