王振东:春蚕到死丝方尽——漫话液体的拉丝现象

选择字号:   本文共阅读 6377 次 更新时间:2008-09-19 13:51

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王振东 (进入专栏)  

相见时难别亦难,东风无力百花残。

春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干。

晓镜但愁云鬓改,夜吟应觉月光寒。

蓬山此去无多路,青鸟殷勤为探看。

大家知道,这首脍炙人口的七律是唐代诗人李商隐的《无题》。此诗早已被选入包括《唐诗三百首》在内的各种唐诗选本之中。“春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干”是其中最有名的两句。后人常用它来赞美人间忠贞不渝的爱情,歌颂心目中的英雄人物和人类灵魂工程师那种“鞠躬尽瘁,死而后已”的崇高精神。可是您是否曾想到,在这名句之中也蕴含着十分有趣的力学现象。

李商隐并没有明确说蚕丝是怎么形成的,但是从古至今,一直有人根据头脑中的“常识”想当然地认为,蚕丝是从蚕的嘴里“吐”出来的。如唐代诗人于濆所写的《野蚕》:

野蚕食青桑,吐丝亦成茧。无功及生人,何异偷饱暖。我愿均尔丝,化为寒者衣。

与蚕丝成茧类似的现象,还有蜘蛛以丝结网。另一位唐代诗人苏拯的《蜘蛛谕》写道:

春蚕吐出丝,济世功不绝。蜘蛛吐出丝,飞虫成聚血。蚕丝何专利,尔丝何专孽。映日张网罗,遮天亦何别。倘居要地门,害物可堪说。网成虽福已,网败还祸尔。小人与君子,利害一如此。

在现今的报刊及文学著作中,也经常可见到蚕“吐”丝,蜘蛛“吐”丝的说法。

我国当代文学评论家周汝昌先生称“春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干”这一诗句,有“惊风雨的境界,泣鬼神的力量”,并对此诗句作过精彩的注释:“春蚕自缚,满腹情丝,生为尽吐;吐之既尽,命亦随亡。绛蜡自煎,一腔热血,爇而长流;流之既干,身亦成烬。有此痴情苦意,几于九死未悔,方能出此惊人奇语。”对于如此精美的注释,笔者亦颇欣赏,但从力学的观点可以提出这样的问题:蚕丝究竟是怎样形成的,是蚕从嘴里“吐”出来的吗?

蚕丝是拉出来的

现代科学对蚕丝的形成过程已有了明确认识。蚕卵孵化成蚁蚕后,在25~30天内经过5个龄期,蜕4次皮,发育成5龄蚕。5龄蚕食桑6~8天后停止食桑,皮肤透明,成为熟蚕。这时蚕腹的丝腺内充满了由于化学反应形成的黏液体——蚕丝的原料,亦称为丝液。

蚕将嘴里的丝液粘到某物体上(丝液中的丝胶起着“粘”的作用),然后蚕的头按照8字形左右摇摆,摇晃着把丝液拉成丝线,靠丝线表面上剩留的丝胶将丝线粘到茧的内侧,这样就慢慢地成了茧。有人做了这样的试验:让一个粘着丝液的物体也随着蚕的脑袋一起摆动,那么从蚕的嘴里就“吐”不出丝线来了。也就是说,如果蚕的脑袋不摆动,丝线就不会“吐出来”。而如果拿住丝线头抽拉,可以连续不断地拉出丝线来;如果你用剪刀将丝线剪断,蚕就不能再继续拉丝了,于是它的脑袋就在空中摇晃着,试图再找一个拴线的地方拉丝。这个试验说明:蚕丝不是“吐”出来,而是“拉”出来的。

养蚕的农家儿童常捉蚕来玩。捉一条又肥又大的即将做茧的蚕,捏住它的头尾,猛地一下左右拉开,这时头尾分离了,而从蚕腹中却拉出一条直径约1毫米、长约30厘米的透明结实的丝线。如果慢慢地拉就不行了,蚕体被拉断后,其体液滴滴嗒嗒地流出来,什么也得不到。

为什么快拉能成丝,慢拉就是液体流出来呢?现代科学的研究表明,蚕丝是通过力的作用由丝液拉成的,这个过程称为“牵引凝固”。丝液的主要成分是丝蛋白,丝蛋白的链状分子是线团状态。丝液是黏性液体,它的线团状分子呈圆球状,当你慢慢拉伸时,圆球分子之间只有滑动,没有其他变化,所以整个液体只是流动。当你快速拉伸时,各个分子还来不及流动就被抻开了。被拉开的丝蛋白链状分子有了新的排列,产生了变异,相互靠近的分子之间产生了很强的结合力。这种丝蛋白分子之间的“结合力”虽然比原子之间的作用力弱,但是长链的各链节之间却有很强的结合,所以形成了整体上很结实的蚕丝。

蚕腹的丝液直接用手去拉,只能拉成像钓鱼线那样粗的丝线,但如果借助于蚕的嘴就能拉成纤细而漂亮的丝线,其直径可以细到0.002毫米,长度可达1200米左右。蚕的嘴是由“角质蛋白”形成的,嘴巴上有一个“调节口”,当丝液经过它时,可对拉出的流量进行适当的调节。由解剖得知,在蚕的嘴巴上,吃桑叶与出丝的“调节口”是不同的两个口。

由上所述,可得如下结论:蚕丝的原料(丝液)在蚕腹中是由于化学反应形成的,而蚕腹中的胶状丝液变成结实而又漂亮的蚕丝却是由于力的作用。蚕丝不是从蚕嘴里“吐”出来的,而是通过蚕嘴巴的流量调节用力拉出来的。除了桑蚕外,柞蚕、蓖麻蚕、木薯蚕、樟蚕、柳蚕和天蚕等也都不是吐丝,而是拉丝的。这就纠正了一些人根据头脑中的“常识”而提出的、没有可靠实验根据的蚕“吐”丝的传统看法。

在现代化学纤维工业中,人们正在模仿蚕所做的工作,用“拉伸”的办法制造尼龙和涤纶等各种合成纤维。只是在开始做成丝状时,先要对液体施加很大的压力,使其从一个小孔中挤压出来,再去拉伸。如何又快又好地拉出丝来,正是“流变学(rheology)”中“拉丝流动”所研究的内容(流变学是力学、化学和材料科学交叉形成的新兴分支学科)。实际上目前的技术还比不上蚕,还不能像蚕那样只靠拉牵就能制出漂亮而结实的丝线来。蚕这个小生物身上还有许多问题,有待人们去努力探索。

蜘蛛拉丝结网

蜘蛛以丝结网与蚕的情况类似,它的肚子里有“蜘蛛液”,从腹部末端(而不是从头部嘴里)拉出丝来。根据化学家的研究,蜘蛛丝的成分与蚕丝的丝蛋白大体相似。蜘蛛为结网拉出的丝有两种:一种是指向外面的,它较结实而光滑;另一种是一圈一圈的,它很有弹性,并且布满黏液珠。据说,在一个好的蜘蛛网上有25万个以上的黏液珠,以用来粘住飞虫供蜘蛛饱餐。

唐代诗人孟郊的五言诗《蜘蛛》是这样描述的:

万类皆有性,各各禀天和。蚕身与汝身,汝身何太讹。蚕身不为己,汝身不为他。蚕丝为衣裳,汝丝为网罗。济物既无功,害物日已多。百虫虽切恨,其将奈尔何。

宋代诗人范成大在诗《四时田园杂兴》中所写:

静看檐蛛结网低,无端妨碍小虫飞。

都是这一情况的生动描述。

还有一种结草虫,也可以拉出与蚕丝结实程度不相上下的丝,其“巢壳”外表有树叶和小枝缠挂着,“巢壳”的内侧像蚕茧一样结实,用手指都不易戳破它。

科学家研究得知,有些种类的蜘蛛其蛛丝和钢丝一样坚硬,却又比钢丝富有弹性,还特别耐寒,在-50℃ ~-60℃的低温下才会变脆发生断裂,而一般聚合物在摄氏零下十几度就会变脆。利用蛛丝的这些特性,若以它为原料制作防弹服装、降落伞等军需物资,在冬季使用时会有极佳的性能。据报道,美国军方已责成有关部门饲养能产坚韧的金黄色蛛丝的巴拿马蜘蛛。这种蜘蛛个大体胖,是一般蜘蛛的十几倍。采集者从蜘蛛腹中引出蛛丝,用镊子夹住末端,将其绕到装有小型电动机的纺缍上。纺缍轻巧地转动,蛛丝也就唾手可得。一般每次可提取蛛丝3~5毫克,每段丝长可达300多米。最令人吃惊的是,使用这种方法抽丝对蜘蛛并无伤害,只要饲养得当,每天都可提取。

形形色色的液体拉丝

只要稍加留意就可以看到,日常生活中有不少液体也是能拉丝的,比如敲开鸡蛋,将蛋黄取走后,只留下蛋清放在碗里。用筷子慢慢搅蛋清时,你会感到它与普通液体不同。蛋清是搅动一下后能弹缩回来的液体,也是一种向上挑能拉丝的液体。可用筷子插入向上挑一下试试看。当向上挑的速度很慢时,蛋清会像液体一样流下来,不拉丝;当向上挑的动作很快时,蛋清不粘筷子,也不拉丝;可是当向上挑的速度适当时,蛋清就拉丝了。当蛋清拉的丝断了的时候,还可看到在断开的一瞬间会像橡皮条那样稍有收缩。山药汁(将山药捣碎制取的黏液)以及婴儿流的口水,情况也都与此相似。这些液体能拉丝,也跟蚕的丝液能拉出丝一样,是因为它们有黏性和弹性的双重性质。

动物与植物的“黏液”大多具有黏性和弹性的双重性质,比如蜗牛和蛞蝓的黏液,人的唾液、痰、鼻涕,鳝鱼的黏液,海藻表面的黏液,芋头的黏液等。这些液体用力搅动后都能表现回缩的弹性,向上挑的速度合适的话也能拉出丝来。研究表明,在液体拉丝现象中,黏滞性起主要作用,弹性起辅助作用。也就是说,可流动性是拉丝的基本条件,再加上可伸缩的弹性,才能出现拉丝的现象。

有些食品以能拉出丝来而著名,如主产于河北沧县和山东乐陵的“金丝小枣”,以核小、肉厚、色鲜、味浓、糖多、质细著称,购买时鉴别质量是否上乘的主要标准,是用手抓住小枣两头,猛一撕开后,看是否能拉出很多金色的丝。成语“藕断丝连”,描述了鲜藕切断后,藕中所含黏液被拉出丝的情景。菜肴中有一道拔丝菠萝(或拔丝苹果、拔丝山药),就是用炒糖稀做成黏液裹在上面,以能拉出许多糖丝而著称。当然也有的食品,在新鲜的时候不会有拉丝,腐坏了才容易拉丝,人们也常以此来判断这些食品是否腐坏变质了,比如农历八月十五中秋节时的月饼。

关键词:液体拉丝 蚕 蜘蛛

(本文原刊登于《科学》2004年56卷5期,作者授权天益发布)

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